Руйнівна робота річок називається річковою ерозією. У ході цієї діяльності річка розмиває, розширює й поглиблює річкову долину, і чим більший нахил поверхні, по якій тече річка, тим швидше йде процес ерозії. Тому гірські річки мають глибокі та вузькі річкові долини, а рівнинні, де похил менший — неглибокі річкові долини.
Як людина використовує річку? Ріки є шляхами сполучення; Використання біологічних ресурсів річок;Використання енергії річок (гідроелектростанції); На берегах рік зосереджено багато населених пунктів, у долинах і дельтах деяких рік живуть мільйони людей. У посушливих районах, де мало опадів, ріки використовуються для штучного зрошування ланів, садів, пасовищ. Зрошування й обводнювання перетворюють неродючі, посушливі землі у квітучі поля, сади, виноградники та пасовища.