Вода і русло взаємопов'язані, у кожній річці є дві основні взаємодії:→ з одного боку, русло управляє потоком→ рельєф русла викликає зміну швидкісного режиму; → з другого — потік руслом→ змінюється форма самого русла під впливом діяльності потоку, що розмиває. Наприклад, на розширених ділянках русла потік розпластується, втрачає швидкість, при звуження берегів швидкість потоку зростає, русло інтенсивно розмивається, змінюється рельєф долини.
Оскільки форма та міцність підстилаючих порід різні, долина природної річки ніколи не матиме прямолінійних обрисів. Зустрічаються, звичайно, невеликі ділянки, де річка тече як би прямою, але це швидше виняток, ніж правило. Недарма водії автотранспорту, недобрим словом згадуючи повороти дороги, говорять про неї: петляє, мов річка.
В одних місцях береги і дно річки розмиваються, в інших — нарощуються, наноси відкладаються скрізь, де хоч трохи зменшується швидкість. Утворюються мілководні ділянки - перекати, глибоководні - плеси, опуклості та увігнутості берегової лінії. Одна закрут змінюється іншою, зі зворотною кривизною, а між ними формуються перехідні прямолінійні ділянки.
Русла меандруючих річок асиметричні. Найбільш глибока частина русла річки знаходиться на зовнішній стороні кожного вигину. Потоки води на цих глибших ділянках переміщуються швидше і, відповідно, руйнують породи, що становлять береги. Течія річки повільніша на дрібних ділянках у внутрішній частині кожного вигину меандри. Слабка течія річки не може переносити велика кількість опадів та накопичувати їх на річкових мілинах.
Заплавні озера утворюються у разі, коли меандр досягає таких великих розмірів, що петлі річкових вигинів з'єднуються разом, утворюючи озера. При такому об'єднанні меандр швидкість води зменшується і починається процес накопичення опадів. З часом таке озеро може бути повністю заповнене осадом і зовсім зникнути. Ділянка перетину двох вигинів меандри називається старицею.
Низинну територію по обидва боки річки називають заплавою. Заплава наповнюється водою, коли річка виходить із берегів у період весняної повені, або в період великих дощів. Опади накопичуються у заплаві річки під час кожної повені. Накопичення річкового мулу в заплавних областях може зробити цей ґрунт придатним для сільського господарства.