В момент запліднення двох статевих клітин, зароджується нове життя. Починає формуватися живий організм з властивими лише для нього будовою, функціями. Ознаки властиві конкретному організму виникають поступово. Статеві клітини й процес запліднення: 1 – сперматозоїд; 2 – яйцекліти-на; 3, 4, 5 – стадії запліднення
У деяких тварин в післяембріональному періоді можуть спостерігатися дуже значні перебудови організму. Так, наприклад: розвиток метелика з гусіні. Якщо у кішки народжується кошення, яке дуже на неї схоже, воно має чотири лапи, один хвіст, шерстяний покрив на протязі всього життя. То різниця між гусінню та метеликом значна, але все ж таки це один організм, який зазнав значної перебудови.
В результаті таких змін, вчені поділили післяембріональний розвиток на: Прямий розвиток – розвиток при якому, щойно народжена тварина загалом нагадує дорослу. Непрямий розвиток – розвиток, при якому утворюється личинка, яка перетворюється на дорослу особину безпосередньо або через перетворення.