Тема – одна з найтемніших сторінок історії російської імперії: так звана княжна Тараканова – жінка невідомого походження, яка твердила, що є дочкою Єлизавети, претендувала на престол у Санкт-Петербурзі.
У 1775 була обманом схоплена адміралом Орловим, командувачем російської ескадри, і вивезена до Кронштадту. Її слід загубився у казематах Петропавлівської фортеці.
Апогею боротьба політичних пристрастей навколо імені «самозванки» досягла після її смерті. Жоден з російських самодержців – прямих нащадків Катерини IІ – не лишався байдужим до цієї справи. Для Миколи І вона була не менш важливою, ніж справа декабристів, він вимагав вести їх одночасно і з однаковою ретельністю.