У фізиці Декарт сформулював закон збереження кількості руху, запровадив поняття імпульсу сили. Перший математично вивів закон заломлення світла на кордоні двох різних середовищ. Автор методу радикального сумніву в філософії. Він вважається основоположником сучасної рефлексології (науки про рефлекси).