Науку про карти як особливий спосіб зображення земної поверхні, про створення та використання карт називають картографією. Карта - основний інструмент, що допомагає мандрівникові орієнтуватися. Щоб процес орієнтування був точним і безпечним, мандрівникові потрібно володіти певними навичками орієнтування за картами та мовою карти.
Нині існують різні способи зображення земної поверхні. Усі вони - маленькі моделі світу, що нас оточує. Найпоширеніші серед них - малюнки, фотознімки, плани, карти, глобуси, аерофотознімки і космічні знімки. Способи зображення Землі: 1 - малюнок; 2 - фотознімок; 3 - план місцевості; 4 - аерофотознімок; 5 - космічний знімок; 6 - карта;
Плани, карти і глобуси є зменшеними картографічними зображеннями земної поверхні, оскільки для її відображення на них використовують систему умовних позначень. План місцевості - це зменшене, виконане за допомогою умовних знаків зображення невеликої ділянки земної поверхні. На відміну від знімків, на планах і картах дрібні й неістотні деталі не зображені, а про об’єкти місцевості додається якісна і кількісна характеристика. Наприклад, кількість поверхів будівлі, матеріал покриття дороги.
Глобуси також поділяють на загальногеографічні та тематичні. Глобус загальногеографічний, або фізичний, демонструє природу, насамперед рельєф суходолу та морського дна. На політичному глобусі кожну країну світу позначено окремим кольором, чітко розмежовано кордони, вказано розташування та назви столиць і великих міст.