Кто – то должен за всё отвечать.

                                                                  (Продолжение)

 

  В десять утра Вера вышла из дома и прошла несколько шагов в сторону школы, как её сзади кто-то слегка потянул за рукав пальто. Она была вся в своих мыслях и не ожидала, что кто-то её потревожит. Вера дёрнулась и повернулась. На неё виновато посмотрел Василий Тимофеевич.

  - Ой! Здравствуйте! – вскрикнула Вера.

  - Ну, здравствуй, дочка! Наконец-то смог тебя поймать, - запинаясь, ответил сердобольный мужчина.

  - Так Вы бы позвонили?! – с улыбкой сказала Вера.

  - Так в том-то и дело. Недавно подвозил одного молодчика, с виду вроде пьяного. Так помогал ему выйти из машины. Он рассчитался, как сел. А потом оказалось, что он у меня из кармана деньги и телефон вытащил, - как бы оправдываясь, произнёс Василий Тимофеевич.

  - И как это Вас так угораздило?! - удивлённо спросила Вера. – Может, выпали, когда Вы ему из машины помогали выходить.

  - Может и выпали? – ответил Василий Тимофеевич и, сделав паузу, продолжил: - не помню я. Хотя я всегда деньги кладу в нагрудный карман. А телефон я обычно на панели управления кладу. А тогда я телефон как назло тоже в карман положил. И на пуговицу я его потом застёгиваю.

  - Ну, так и застегнули бы его на пуговицу, – усмехнувшись, сказала Вера.

  - Так он то и оторвал, когда из машины вылазил-то.

  - Что, карман?

  - Да нет, пуговицу. Может тогда и вытащил.

  - Сожалею, - сказала Вера. – И каким ветром в этих краях? – спросила Вера.

  - Да меня мои замучили, что им твой номер не оставил. А Володька, как оказалось, твоего мобильного не знает. А сам к тебе идти постеснялся. Да и боится, что Клавдия к тебе потом его ревновать будет.

  - И чем же я Вам смогу помочь? – улыбаясь, ответила Вера.

  - Так я, это, по поручению внучки, Вари! Она тебя на концерт ждёт, просила напомнить, если встречу. И всё спрашивает: «Почему к нам та грустная тётя не приходит?». – Понравилась ты ей. – И Василий Тимофеевич сделал шаг назад, как будто не решался ещё что-то сказать. Вера заметила, что из дома вышел Лавров и, закрывая дверь, посмотрел в её сторону и кивнул, здороваясь. Она кивнула ему в ответ. Вера повернула голову к Василию Тимофеевичу и спросила, подойдя к нему и, взяв за локоть руки, которую он держал спереди.

  - Мне кажется, или есть что-то ещё, что Вы не решаетесь мне сказать, - заинтересованно сказала Вера. Она ощутила, что эта семья, с которой она недавно познакомилась, очень серьёзно и бережно относится к людям, с которыми они общаются.

  - Недавно Володя с детьми перебирал свои фотографии и там нашёл свой выпускной альбом, тебя показывал … - и он опять замолчал. Вера догадалась, о чём мужчина ещё хотел сказать, и она подхватила:

  - И что? – Вера постаралась ему подыграть, чтобы услышать, что он ей ещё скажет.  Хотя, что именно услышит, у неё уже были предположения.

  - Так вот, выяснилось, что у тебя день рождения скоро, а точнее уже сегодня. И меня отправили, чтобы тебя смог поздравить. – Василий Тимофеевич вытащил из-за спины руку с букетиком алых роз. – Извини, Володя сказал, что ты вроде розы любишь, только он не знает, какие. Ну, так вот я и … - он протянул их Вере, которая уже в растерянности сделала шаг назад. В этот момент мимо них прошёл Алекс, вышедший из дома, и сказал:

  - Салют! Наше Вам с кисточкой! – и, как и прежде, он сделал витиеватый поклон. Василий Тимофеевич не ожидал, что кто-то ещё может поздравить Веру и ойкнул. Алекс прошёл дальше, чтобы не мешать. Вера опять посмотрела на Василия Тимофеевича. Взяла у него красивый букет и сказала:

  - Большое спасибо! – Мужчина сразу заговорил:

  - Ты, извини, дочка, что так на улице тебя поздравляю, просто как-то неудобно получается. Но поздравить тебя было надо. А то мне перед своими потом отчитаться надо будет. И это, - он как-то неуверенно опять замялся, - ты телефон нам свой дай, а то у меня твоя визитка была там же в кармане, я же её в бумажнике хранил, а теперь вот, - и он развёл руки в стороны. Вера улыбнулась и ответила:

  - Ничего, бывает. – Она переложила букет из правой руки на локоть левой и полезла в сумочку. Достала оттуда карточку, у неё несколько визиток всегда лежало с собой в маленьком карманчике сумочки на всякий случай. Пока Вера проделывала эти движения, она говорила, - Василий Тимофеевич! У нас сейчас в городе выставка моего одноклассника проходит. Вчера открытие было. Это во Дворце Молодёжи происходит.

  - Да, я, что-то слышал об этом, - Василий Тимофеевич сразу как-то оживился. - Мне вчера Клавдия говорила, они по новостям смотрели по телевизору. Я ещё не приехал, но Володя мне говорил, что этот художник в Вашей школе учился, признал он его.

  - Так вот, - сказала Вера и протянула Василию Тимофеевичу свою визитку. - Можете всей семьёй туда приходить, посмотрите. Там меня все Ваши и смогут поздравить, если Вы считаете, что сейчас это неудобным будет. А Варю можете успокоить, что на её концерте я обязательно буду! Чтобы посмотреть на её выступление. Там же и моя крестница будет, так, что пусть малышка не переживает. Я там обязательно буду! Спасибо, Вам за цветы! – Вы сейчас куда? – спросила его Вера. - Опять, небось, подрабатываете?

  - Приходится! А тебе, чего – куда надо?! Так я тебя мигом доставлю и денег не возьму, - и Василий Тимофеевич сделал рукой жест, в сторону машины.

  - Да мне здесь рядом, я и пешком пройдусь, - слукавила Вера, ей не хотелось обижать Василия Тимофеевича, потому, что бесплатно ей не хотелось ехать, понимала, что он для своей семьи деньги зарабатывает. – Опустив голову, она посмотрела себе под ноги и сказала, - а знаете, туда я в другой раз схожу. А с Вами мы сейчас всё-таки кое-куда съездим, только деньги я Вам всё равно заплачу.

  - Это почему же? – удивился Василий Тимофеевич.

  - Ехать Вам далеко придётся.

  - И куда же? - растерялся мужчина и подошёл к машине, открывая дверь перед Верой. Она села и Василий Тимофеевич, закрыв дверь за ней, обошёл машину. Открыл, сел, завёл машину и спросил повторно: - Так куда мы едем?!

  - На Северное кладбище, - ответила Вера, искоса посмотрев на удивлённого мужчину. - Я бабушку хочу навестить. – Василий Тимофеевич удивился ещё больше и посмотрел на цветы, которые Вера держала в руках. Она проследила за его взглядом и прибавила, только сначала заедем на цветочный базарчик там перед кладбищем, я цветы куплю.

  - Так и эти сгодятся, - оживлённо ответил Василий Тимофеевич, и машина тронулась с места. Вера уловила радостную интонацию в голосе старичка и сказала:

  - Эти Вы мне подарили, а для бабушки я сама должна купить. Вы меня там подождёте, там недалеко и пробуду я недолго.

  - Ну, конечно, подожду, а то, кто же тебя назад вести оттуда будет, - ответил Василий Тимофеевич.

  

  Когда они, купив цветы, подъехали к кладбищу, Вера спросила:

  - Вы тут посидите или со мной сходите!

  - А чего же не пойти, чтобы тебе не одной так страшно было. – И они оба вышли из машины. Когда Вера выходила на базарчике покупать цветы, букет, подаренный ей ранее Василием Тимофеевичем, она бережно положила на заднее сиденье машины.

  Они зашли на кладбище, и Вера очень быстро нашла могилу бабушки и дедушки. Она купила два букета, Василий Тимофеевич не спрашивал её для кого предназначался второй букет. Они шли молча. Когда они подошли к месту, и Вера подходила к могиле, он остался стоять у дороги. Василий Тимофеевич решил, что невежливо будет, если он будет сопровождать её в эту минуту. Он понимал, что бывают минуты, когда с человеком лучше не разговаривать. И неважно, какой это день.

  Вера смела рукой листик с надгробной плиты бабушки и положила букет белых ромашек, именно их любила бабушка. То же самое она проделала и на могиле дедушки. Хоть там и было несколько листиков, но само место было чистым. На кладбище работал бабушкин бывший ученик и когда её хоронили, сказал, что будет там прибираться и денег ему платить не надо будет.

  Василий Тимофеевич молча, ждал, Вера повернулась, глянула на него. Она постояла там ещё минуты две и, подумав, что при таких условиях дольше она задерживаться не имеет права. Подошла к Василию Тимофеевичу и, взяв его под руку, сказала:

  - Нам пора. – Мужчина кивнул, глянув через плечо Веры, спросил:

  - Там возле твоей бабушки, это твой дедушка?! – Вера покачала головой и ответила:

  - Да, он самый.

  - Я так и понял, - ответил Василий Тимофеевич, когда они уже пошли к выходу. – Я прочитал там на табличке. – К машине они так и прошли медленно, как «отец и дочь» посетившие свою родню, в свой праздник.

  В машине Василий Тимофеевич спросил: 

  - Ну, а теперь куда - же мы едем? – и они тронулись с места.

  - А сейчас нам придётся поторопиться, - тон Веры сменился на уверенный и Василий Тимофеевич не посмел ей возразить. Сначала мы заедем в мой салон, - и она назвала ему улицу, куда ехать, а сама из сумочки достала телефон и позвонила в салон к Анжеле, спросила, готов ли её парик и была ли там Сима. Василий Тимофеевич слушал её, несколько раз поглядывал на неё, но в основном он смотрел на дорогу. Вера сидела на заднем сиденье. Она бережно передвинула цветы, когда садилась. Василий Тимофеевич мог видеть её в зеркале, висящем на лобовом стекле. Сам же он просматривал в зеркале ситуацию на дороге. Переговорив с Анжелой, Вера позвонила Тамаре, попросив её подобрать какие-нибудь платья её размера под цвет волос вчерашней дамы. Тамара, было, удивилась, зачем это ей Вере, если у неё другой цвет волос и такое как вчера приобрела Сима ей бы подошло. Вера сказала, что у неё нет времени сейчас объяснять, а как-нибудь в другой раз, а сейчас срочно и у Тамары времени буквально полчаса, а то и меньше.

  Василий Тимофеевич слушал Веру и улыбался. Ему нравилось, что она очень быстро менялась в своём поведении, и ему было интересно вести её. Когда она закончила разговор с Тамарой, он сказал:

  - Это ты уже, куда так собираешься? – Вера поведала ему о своих планах. Рассказала о Руслане, напомнила про знакомого журналиста и про Симочку, что именно его они с Симочкой собираются разыграть и в этом участвует тот молодой человек, который «испугал» Василия Тимофеевича, когда они только стояли у дома Веры. Спустя два часа, как они отъехали от дома Веры, они подъехали к салону. И Вера, выходя из машины, сказала:

  - Я сейчас быстро. Потом поедем к Тамаре, на улицу Екатерининскую.

  - А потом? – спросил заинтересованно Василий Тимофеевич. 

  - Ну, Вы, я так понимаю, на обед к своим, а я у Тамары останусь. Как раз своих родных пригласите на выставку, а я там к часу должна быть. И там до часов четырёх точно буду. – И она отошла от машины, оставив задумавшегося Василия Тимофеевича.

  Салон «Вернисаж» располагался на Нежинской.  Вера, как и обещала, там задержалась не более пяти минут. Сев уже на переднее сидение, цветы она унесла с собой в салон; и, заходя, на ходу попросила стоявшую Галю набрать в вазу воды и поставить цветы здесь в салоне, на самом видном месте; Вера сказала:

  - Ну, что едем? – Василий Тимофеевич был очень серьёзен и не решался ничего спрашивать. У него было такое ощущение, что он с этой маленькой непонятной для него женщиной прожил, казалось, целую жизнь. Вера достала из сумочки две купюры сто и двести гривен и положила их на панели, выше часов. Василий Тимофеевич, заметив движения Веры, даже не шелохнулся и на деньги не смотрел. Он смотрел на дорогу и сказал:

  - Возможно, мои согласятся туда прийти, особенно, Варя. - Больше он ничего не сказал. Вера тоже молчала. К тому же ехать было недолго, и Вера сразу же вышла с улыбкой. Закрывая двери, сказала:

  - Огромное Вам спасибо, Василий Тимофеевич. Вы мне сегодня такой праздник устроили.

  - Да не за что. – Он по–отечески ей улыбался, в глазах его, казалось, были еле заметны слёзы. – И Вера скрылась за дверью салона Тамары, а Василий Тимофеевич поехал на обед, как и сказала Вера.

   

  Вера вошла в салон Тамары, и как только попала в поле зрение подруги, она поздоровалась с девушками, работающими здесь. Вера была очень серьёзной, Тамара, видела, что у Веры на душе что-то не очень «Ясно». Потому что Вера сразу прошла к вешалкам для особых гостей и выхватила платье фиолетового цвета. Девушки следили за Верой и Тамарой, и как только Тамара махнула головой, одна из них принесла туфли Вериного размера. При этом вторая подошла и спросила у Тамары на ушко, как насчёт аксессуаров, что принести. Тамара ответила, что пока не знает.

  Вера вышла из примерочной и, взяв у подоспевшей девушки туфли, присела на пуфик и переобулась. Туфли были ей в пору, и было такое ощущение, что она их носила не снимая. Посмотрев на Тамару, Вера ойкнула. Она подхватилась и направилась к туалету. Вера только сейчас вспомнила, что после кладбища она даже руки не помыла. Там Вера сходила в туалет и когда мыла руки, посмотрела на себя в зеркало, висящее над умывальником. Вера оглядела себя в зеркало, посмотрела на серьги, которые были на ней и, решила, что больше ничего менять не будет. Она вышла и посмотрела с улыбкой на девушек, которые стояли и смотрели на Веру. Тамара, спросила:

  - И что у тебя за срочность, а то ты как «ураган» сегодня?!

  - Извини, сейчас времени нет объяснять, просто очень спешу. Сколько я тебе должна?

  - Давай в другой раз, к тому же сегодня у тебя день рождения, и я чего-то не пойму, к чему такая спешка. Я там твои вещи пока прибрала, ты что-то ещё будешь к платью и туфлям?! – и она посмотрела таким выражением лица, каким Вера на неё смотрела, когда заходила.

  - Да буду, там у меня парик. Я его должна надеть, а так всё идеально.

  - Ну, как знаешь, - сказала Тамара и подтолкнула Веру к кабинке примерочной.

  - Спасибо, что не спрашиваешь. Я оставлю у тебя пока все вещи. Только сумку возьму. А то мне и правда пора, - Вера достала из пакета, принесённого с собой, парик и надела его. Тамара ей помогла.

  - Хорошо, расскажешь в следующий раз, - и Тамара отступила на шаг, взглянув на отражение Веры в зеркале. – Я так понимаю, это как-то связано с твоей вчерашней знакомой. И мне даже интересно, что у Вас там за «Тайны Мадридского двора»?!

  - А Тайны никакой нет. Это связано с нашим Воронцовым. Он сейчас вернулся в родной город, живёт у меня на квартире и у него выставка во Дворце Молодёжи. Открытие было вчера, а сегодня второй день и может его там не будет, - и Вера подхватилась и надела пальто, взяв сумку, сказала: - Извини, мне уже точно пора, я не могу опаздывать. 

  - А вчера ты мне не могла сказать про эту выставку! – обиженно вдогонку крикнула подруге Тамара. Вера уже возле дверей оглянулась и сказала:

  - Так приходи!

  - Ты же сказала, что Воронцова там может и не быть.

  - Я - то, сказала, а он может и будет. Его не поймёшь, у него «семь пятниц на неделе». Я пока наблюдала, какие картины он будет выставлять, там его друг чуть с «ума не сошёл».

  - Потом расскажешь! Кстати, с Днём рождения тебя! – и Тамара улыбнулась.

  - Спасибо. Извини, мне пора, - и Вера вышла на улицу.

  До здания Дворца Молодежи было квартала три, и Вера шла быстрым шагом. Она достала из сумочки телефон и посмотрела на часы. До назначенного времени оставалось минут десять. Вера выдохнула: «Успеваю». - Она увидела, что на телефоне отмечено, что пропущено 6 звонков. – «Не буду проверять, после посмотрю», - подумала она и поспешила дальше, положив телефон в сумочку. Все эти действия она производила не останавливаясь.

 

  Семён сел в машину и поехал в редакцию. Он был удивлён, что события развиваются непонятным для него образом. Чего он не мог понять, так это того, когда Сима и Вера успели познакомиться. Что он вчера видел их вместе, да ещё в компании больного художника и этого непонятного для него Алекса. Лавров заехал за угол, свернув с улицы Гоголя, и увидел Симу. Она шла в сторону улицы, с которой он только что выехал. Такой элегантной, какой она была вчера, он её ещё не видел. Сегодня Семён обратил внимание, что на лице её была улыбка и женщина выглядела счастливой. На ней было платье изумрудного цвета, белый плащ и как обычно волосы были затянуты в узел на затылке. Казалось, он знает о ней всё, но только сейчас подумал, что что-то он в своё время упустил или, может быть, не понял. Он ехал медленно, и, хотя мысли его были где-то не здесь, он внимательно смотрел на дорогу. Как не странно, машин на улице было ещё не очень много. Хотя сегодня был обычный будний день.

  Семён подъехал к зданию редакции и посмотрел на окно своего кабинета. Он увидел, что Изольда Марковна поливала цветы на окне. На лице её он увидел некоторую грусть. Семён заметил, что там же на окне она поставила букет бордовых роз. Вчера, когда он уходил, сказал, что, возможно, с утра немного задержится, потому что надо будет заехать за цветами для Веры. Изольда Марковна заметила, что последнее время, как её «любимый Семеон» поселился в квартире у этой женщины, которая теперь вроде пишет статьи для их газеты, он стал несколько рассеянным. Как только она его спрашивала о Вере, он отшучивался:

  - Изольда Марковна, всё хорошо! Вам показалось! – она стала замечать, что до этого он и не слушал, о чём она его спросила в начале. К тому же куда-то запропала Сима, которая до этого не давала прохода Лаврову.

 

  Алекс и Сима встретились, как и договаривались накануне. Сима должна была помочь поруководить, какие портреты и куда нужно будет развесить.

  - Привет! – сказал Алекс, подходя к улыбающейся Симе. – Рад, что ты согласилась помочь мне.

  - Приятно слышать, что моя помощь ещё кому-то нужна, - ответила Сима. Она устала от раздраженного тона жены Альберта. Дети брата тоже больше тянулись к ней. Сима часто уходила из дома, потому что Кира ревновала её к своим детям, которые уже подросли, и им меньше была нужна помощь взрослых. Кира и Альберт чаще отсутствовали и пока дети были маленькими, именно Сима уделяла им больше внимания. Уходя из дома, она могла просто походить по магазинам что-нибудь посмотреть. Иногда она что-то покупала. Но покупки у неё были очень скромными. И хотя брат на её счет перечислял солидную сумму, Сима тратила очень мало. Вчера она получила удовольствие, оттого что с ней обращались, как с «королевой». В свои 43 Сима выглядела молодо, лет на 35.

 

 

  Вера была уже почти возле здания Дворца Молодёжи, как какой-то молодой человек, говоря по телефону и не поднимая головы, чуть не сбил её с ног. При этом он выронил телефон и подхватил Веру, которая чуть не упала. На ней было её любимое черно-белое пальто в крупную клетку. Она шла, улыбаясь, в тот момент, когда она столкнулась с молодым человеком, Вера повернула голову и посмотрела на дорогу, потому что проехала машина «Скорой помощи». Парень стал извиняться, а Вера, проследив, куда упал его телефон, сказала:

  - Телефон подберите, а то ещё сами на него наступите, - и она головой указала, куда он упал. Молодой человек проследил за её взглядом и, отпустив Веру, стал поднимать телефон и сказал:

  - Спасибо! – при этом он не сводил взгляда с Веры и спросил: - Девушка, я могу Вас куда-нибудь пригласить? – На вид ему было около тридцати или около того.

  - Нет, не можете, - улыбаясь, ответила Вера.

  - Жаль, а то я бы Вас куда-нибудь в кафе пригласил, - стал вроде как бы оправдываться парень.

  - Ну, в кафе Вы потом кого-нибудь другого пригласите. А я уже пришла, - и она указала, на здание. – Я Вас могу пригласить на выставку моего друга – талантливого художника.

  - Хорошо, - ответил молодой человек, - Я приду, только чуть позже, - и он сделал шаг назад. – Ещё раз извините! – и парень откланялся и пошёл своей дорогой, он опять набрал номер и кому-то позвонил. А Вера зашла внутрь здания Дворца Молодёжи.

 

  

  Сима ждала подругу у входа в зал. Они с Алексом уже всё организовали, как и планировалось. Отпустили рабочих, помогавших им. Несмотря на уговоры, Руслан захотел появиться на выставке, чтобы лично встретить Веру и посмотреть на её реакцию. Но его всё не было. Алекс стал переживать, Сима постаралась его успокоить. Чтобы не показывать своего волнения Алексу, она и вышла встретить Веру, в надежде, что Воронцов появится раньше Веры. Внезапно подошёл Алекс и сказал Симе:

  - Что-то мне это совсем не нравится, я уже в который раз набираю его номер, но он не отвечает, - на его лице читалось волнение. Накануне вечером они посидели вчетвером в домашней обстановке, Руслан казался очень счастливым. Они много разговаривали, казалось, что эти четверо были знакомы с детства. Ну, вообще-то, больше всех говорил, Алекс и они рассказывали свои детские истории. Руслан молчал, потому что за них двоих могла говорить Вера. Тогда Сима и спросила:

  - А почему Алекс называет тебя Герой Андреевной?

 

 

  Вера вошла и застала Алекса и Симу, стоящими у входа в зал выставки. Гости уже появлялись и ходили по залу. Можно было услышать удивлённые возгласы вчерашних гостей, которые пришли повторно, приведя кого-то из своих знакомых или просто за компанию, посмотреть ещё раз:

  - А этих портретов здесь вчера не было!

  Вера поздоровалась и «чмокнула» Симу в щёку. Алекс, улыбаясь, протянул ей букет гербер. Утром он купил букет бордовых роз и отвёз их на квартиру к Воронцову, который сказал, что должен самолично поздравить именинницу и подарить ей её любимые цветы. Перед этим Алекс уговаривал Руслана, что стоит связаться с родными, и они займутся приготовлениями к отъезду в Германию. Ведь вчера всем было сказано, что сегодня он будет отсутствовать по болезни.

  - Там что-то новенькое? – спросила Вера, услышав произнесённую фразу. Алекс и Сима в этот момент смотрели в зал и не успели ничего ответить, как над ухом у Веры, была произнесена фраза:

  - Думаю, тебе это понравится! – Руслан взял Веру за талию и поцеловал её в щёку, казалось, что она подставила ему её, когда поворачивала голову в его сторону.

  - Фу! Ну, слава тебе, Господи! – выдохнул Алекс, - А то я и не знал уже, что и думать. Ты куда пропал? Я тебе уже целый час звоню.

  - Да никуда я не пропал. – И он поведал следующую историю: - Тут наш сосед собаку с прогулки вёл домой, а ты кошку или домой не впустила или она у тебя вышла, а ты не заметила; может быть, с улицы пришла. Так вот, он поднимался на второй этаж, а там соседка дверь открыла, мусор выносить, ну так кошка к ней в квартиру и забежала у неё перед носом. И на кухню побежала, а он же его с поводка спустил, так собака тоже вслед за кошкой в квартиру бросилась. Я в этот момент с лестницы спускался. Журналист собаку зашёл забрать, а мне кошку пришлось от занавески оттаскивать. А там, у соседки карниз упал. – Все слушали, открыв рты, и только Алекс спросил:

  - Так ты там что, ещё и карниз соседке вешал, что ответить не мог?

  - Да нет, ничего я не вешал. Я кошку потом к себе домой отнёс, когда сосед собаку забрал и домой ушёл. А я у соседки телефон оставил, а она, как, оказалось, ушла куда-то, ну телефон у неё в квартире и остался. Нужно будет потом зайти забрать. Сам и сходишь, - Руслан прошёл мимо Веры и в этот момент, когда договаривал фразу, положил Алексу руку на плечо. Сам же он в этот момент смотрел с дверей в зал, не решаясь войти. Вера подошла к нему и стала у него за спиной и сказала:

  - Может, зайдёшь уже?  А то стоишь здесь, как «нашкодивший» школьник, и Вера взяла его сзади за талию, как он её несколькими минутами раньше.

  - Да. Ой, извини, я цветы тоже у соседки оставил, - ответил он, как бы извиняясь. И, взяв Веру под руку, повёл её в зал. – Вера смотрела на него и спросила:

  - Ну, значит, мне тоже надо будет к соседке за цветами самой сходить, - пошутила она.

  - Да никуда тебе не надо, я тебе, вообще-то подарок приготовил, - и Руслан подвёл Веру к одному из портретов, который нравился ему больше всего. Вера посмотрела на портрет, висящий перед ней, и на лице её возникло удивление. На портрете она увидела себя в костюме «королевы». При этом Алекс и Сима уже ходили по залу, прислушиваясь, о чём говорят люди. Потому что в тот момент, когда Воронцов с Верой появились в зале, люди стали оборачиваться в их сторону. И со всех сторон стали слышны возгласы:

  - Это она!

  - Она!

  - Это же та, что на портретах! – Постепенно гул голосов стал стихать, и в зале стало тихо. Казалось, что все замерли. Алекс уже стоял за спиной у Руслана.  В этот момент в зале и появился Лавров и никому незамеченный, подошёл к «ЛжеВере» и сказал:

  - Поздравляю! Вы очень хорошо смотритесь. И, пока все заняты, я могу Вас отсюда украсть. – Лица женщины он не видел. Сима ответила, поворачивая к нему голову:

  - Полагаю, я не та, которую Вы сегодня отсюда собирались увести! – Семён, от неожиданности, открыл рот. Он с улыбкой посмотрел на Симу. Потом на портреты, висящие на стене. И повернувшись к Симе, сказал

  - Меньше всего я ожидал здесь увидеть Вас! – Он посмотрел на Симу, и поцеловал ей руку. Семён сказал это с такой теплотой, что у Симы, казалось, пропал дар речи. - Извините, со спины мне показалось, что Вы это она.

  - Семён Аркадьевич! Я Вас не понимаю, - ответила удивлённая Сима. Я полагаю, что Вы здесь из-за другой женщины, - и Сима глазами указала в сторону Веры.

  - Из-за обеих! - ответил Лавров. – Одну из Вас я узнавал по её письменной работе; а вторую, казалось, знал всю жизнь и только вчера, кажется, понял её по-настоящему. – Он подошёл ближе к Симе, и тихо сказал, чтобы могла слышать только она:

  - Я буду признателен, если Вы будете присматривать за Джеком и кошкой Веры Андреевны, в наше отсутствие. – Сима от удивления открыла рот и спросила:

  - А Вы что? – Симочка перевела взгляд с Семёна на Веру и обратно, потом продолжила говорить: - Куда-то уезжаете вместе?

  - Полагаю, что нашему художнику, - Семён сделал ударение на слове «художник», - нужна спутница, которая сопроводит его на лечение в Германию. И я так понимаю, что Вера … - он посмотрел на Веру. В этот момент Сима сделала шаг в его сторону и, взяв под руку, спросила:

  - А почему Вы решили, что она будет его куда-то сопровождать?! Вам кто-то об этом что-то сказал?!

  - Ну, - и Семён несколько замялся, опустив вниз глаза, посмотрел себе под ноги, поднял их и посмотрел в сторону Веры, потом продолжил: - Воронцов мне сам сказал, когда мы с ним сюда ехали. – Сима опустила руку и сделала шаг назад, оказавшись спиной к присутствующим. Семён, сообразил, что сказал что-то не так и сразу подошёл к Симе. - Когда я собирался выходить из дома, Воронцов сидел на ступеньках возле квартиры Веры Андреевны и гладил кошку. Как оказалось, ему стало плохо, когда он спускался по лестнице. Мне пришлось помочь ему подняться наверх, переодеться. Рубашка, - Семён рукой показал на воротничок своей рубашки и посмотрел через плечо Симы в зал, - у него была в крови. Я пытался убедить его остаться дома и даже предложил вызвать скорую. Он отказался, сказав, что ему «сегодня нужно быть здесь, потому что у Веры День рождения, и он приготовил для неё сюрприз. А завтра одна дама будет сопровождать его, куда ему скажут». Так он сказал, - и Семён посмотрел на Симу, которая смотрела на него и улыбалась. Лавров с удивлением спросил:

  - Вы? Это Вы будете с ним?! Я сейчас правильно понимаю?!

  - Да, - ответила Сима, опустив голову. Она спросила: - А почему Руслан сказал про соседку?

  - А это я ему предложил сказать, пока мы в машине сюда ехали, - и Семён достал из кармана телефон Руслана и протянул Симе: - Я поднял его, когда мы поднимались наверх в его квартиру. Там в тот момент сосед со второго этажа из дома выходил, и они с женой ругались, она ему что-то вдогонку кричала. Ну, я придумал про кошку, чтобы как-то объяснить опоздание.

  - Чьё опоздание? – услышал Семен и поднял глаза на Веру, которая уже поставила цветы в вазу стоящую на столе у стены.

  - Извините! – ответил Лавров. - Я просто рассказывал Серафиме Павловне, что сегодня Изольда Марковна отчитывала меня, что я забыл о Вашем Дне рождении, и цветы она купила, чтобы я смог Вас поздравить! Но я их всё-таки забыл, - после полуминутной паузы Лавров добавил, -  в машине. Воронцов стоял за спиной у Веры и улыбался Симе. Семён сказал:

  - Я сейчас, - и он поспешил выйти из зала. Сима протянула телефон, со словами:

  - Это твой! - Вера взяла телефон и передала его Руслану. Тот в свою очередь опустил его в карман. В это время подошёл Алекс и став рядом с Русланом, спросил:

  - И чем это Вы напугали нашего соседа? Побежал как «угорелый».

  - Да ничем мы его не напугали. Он просто сам куда-то пошёл, - ответила Сима и она, не глядя, указала рукой в сторону, куда пошёл Семён.

  - А я, кажется, догадываюсь, куда он, - сказал Руслан. – Да вон он, уже возвращается, - и он усмехнулся. К ним приближался Семён с двумя одинаковыми букетами бордовых роз в обеих руках. Сима отступила на шаг в сторону, давая Семёну подойти к Вере. Лавров протянул оба букета Вере, перед этим посмотрев на Руслана, потом опять на Веру. На лице его была улыбка. И он сказал:

  - Это Вам!

  - Спасибо! – Вера взяла цветы из его рук и произнесла: - Сима, ты мне поможешь?

  - Да, конечно, - оживилась Симочка и подошла к Вере. Вера протянула ей один из букетов. Сима взяла его.

  - Так будет лучше, - сказала Вера.

  - Полагаю, что так, - произнёс Алекс. И окинув взглядом, посмотревшую на него четвёрку, сказал: - И если здесь всё в порядке, я как всегда обо всём договорился, то кое-кто может отсюда и слинять.  Есть идея, посидеть где-нибудь в узком кругу.

  - А это было бы неплохо, - подхватил Руслан. – Вы как? – и он обратился к Семёну.

  - Почему бы и нет, - ответил Лавров.

  - Да! – вскрикнул Алекс и первым проследовал к выходу. При этом он взял под руку Симу и сказал: - Гера Андреевна, полагаю, Вы не против, что я буду сопровождать Серафиму Павловну?! – он оглянулся, и его взору предстала следующая картина: стояла Вера с букетом роз и смотрела удивлённо с улыбкой, за её спиной на одной линии Лавров и Воронцов с широко открытыми глазами. – Вы так и будете стоять? - спросил Алекс, и он с Веры перевёл взгляд на Руслана и Семёна. Опять несколько раз окинул взглядом стоявших мужчин. Руслан и Семён посмотрели друг на друга, и, взаимно улыбнувшись, двинулись с места. Они с обеих боков подхватили под руки оглянувшуюся на них Веру. И втроём они отправились к выходу. Алекс и Сима уже шли впереди, и он ей что-то увлечённо рассказывал.

 

 

  Выйдя на улицу, они решили, что продолжат вечер в кафе «Эльдорадо». На улице было тепло, и они в виде прогулки пошли пешком. Алекс и Сима шли впереди в метре от остальных. Вера держала под руку Руслана, на левом локте она держала букет цветов. В очередной раз зазвонил телефон, и Вера остановилась, передав букет Семёну. Она вытащила телефон из сумочки, решив, что и так, кто-то много и настойчиво ей звонил. Пора бы и ответить, невежливо, не отвечать. На телефоне высветилось имя: «Марина». Руслан, через плечо Веры посмотрел на экран телефона и, подняв глаза кверху, сказал:

  - Ну, ещё бы. Кто о тебе никогда не забывает! – Семён посмотрел на Руслана. Вера уже нажала на кнопку и ответила:

  - Привет!

  - Ты куда пропала? – вместо приветствия сразу сказала Марина.

  - А я не пропала, сейчас в «Эльдорадо» направляемся, если хочешь, присоединяйся. Минут, думаю, через пятнадцать там будем, ответила Вера улыбаясь.

  - Я его знаю? – спросила Марина.

  - Ну, половину из них знаешь! Одного особенно! – и Вера протянула трубку, чтобы Руслан что-то сказал:

  - Привет, одноклассница!

  - О, привет! – ответила Марина. Переговоры закончились тем, что Наташка и Марина присоединятся к ним через полчаса, самое большее минут сорок пять.

 

 

  Марина и Наташа сидели в кабинете у Наташи. Марина зашла к сестре, чтобы забрать её с работы и вместе отправиться на выставку, где смогут встретить Веру и поздравить с днём рождения. Заодно и посетить выставку знаменитого одноклассника Марины и Веры. Наташка хорошо знала одноклассников сестры, потому, что Наташа всегда была в их кругу, и, если на переменах по расписанию совпадало, что они на одном этаже, Наташа всегда вертелась рядом. Как оказалось, Руслан нравился Наташке, но она это всегда скрывала. Даже Вера, не говоря о Марине, ничего об этом не знала.

  - А это кто там с ними? – спросила Наташа у Марины, когда та окончила разговор с Верой.

  - Наш одноклассник, Руслан Воронцов – знаменитый художник, - как бы отмахнулась в ответе Марина.

  - Тот самый?! – с интересом спросила Наташа сестру. Марина удивлённо посмотрела на Наташу.

  - А я и не знала, что ты его знаешь! – При этом Марина заметила, что на щеках у Наташи проступил румянец. – О, нет! Я и не догадывалась, что он тебе, оказывается, нравится!

  - Нравится! – ответила Наташа. Именно возле Руслана Наташа всегда и стояла, когда он был рядом возле Веры и Марины, если получалось, что тот стоял возле двери кабинета, перед уроком.

   Наташа и Марина уже собирались выходить, когда в кабинет заглянул Валерий Самсонов.

  - О! Вы уже на выходе. Тогда сейчас завалимся к Вашей Гере. Нечего ей в гордом одиночестве пропадать, - произнёс Валера.

  - Так! – всполохнулась Наташа, - Ты цветы хоть купил?

  - Спрашиваешь? Попробуй не купить, ты же меня потом «живьём съешь», что не выполнил твоего поручения. Надо же чем-то порадовать одинокую женщину!

  - Ну, вообще-то она у нас сегодня уже не одинокая! – усмехнулась Наташа.

  - Как! – непонимающе сказал Валера. – И с кем она уже?!

  - Сами пока ещё не знаем! – слукавила Наташа. Они вышли из кабинета, и Наталья закрывала дверь на ключ. Вся троица двинулась по коридору, и Валера спросил:

  - И куда мы сейчас?!

  - В «Эльдорадо»! – ответила Марина.

  - Ну, так это совсем рядом, - сказал Валера. – Значит, пройдёмся пешком.

 

 

  Вера, Руслан и Семён сидели за столиком. На удивление, сегодня в зале было не очень много народа.  Когда они только пришли, то сразу попросили сдвинуть два соседних столика, потому что к ним могут присоединиться ещё два – три человека. Сделав предварительный заказ, Алекс увёл Симу танцевать. Столы стояли у окна. Воронцов сидел спиной к окну. Чтобы не создавать препятствий другим, а вставать из-за стола он уже не собирался, то сел именно так, чтобы не мешать выходить из-за стола. Возможно, кому-то ещё захочется танцевать. В ожидании Вера и Семён сели по краям стола. Пока официант расставлял приборы, приносил воду, соки и то, что было возможным уже принести, за столом возникло небольшое молчание, казалось, что каждый из сидящих здесь за столом был погружённым в собственные мысли. Алекс танцуя, поглядывал на Руслана. Воронцов смотрел в сторону двери и в какой-то момент сказал:

  - Вон твои «Стрелки» летят! – и Семён с Верой посмотрели на вошедших. Официант, стоявший в этот момент у стола, тоже взглянул на «толпу», шедшую в зал. Увидев, что идёт пять человек и среди них пара в милицейской форме, молодой человек сказал:

  - И полиция к нам почему-то пожаловала! Вроде всё тихо, и кто их вызвал?

  - А это наши? – сказал Руслан.

  - Все? – равнодушно спросил официант.

  - Нет, - ответила Вера и посмотрела на молодого человека, - только трое из них, но полиция – наши.

  - Извините, - и официант отошёл от стола. Пара, шедшая впереди, прошла по проходу и села за свободный столик. Семён встал почти одновременно вместе с Верой. Вера выдвинулась навстречу Марине, которая шла первой. За ней следом шла Наташа и из-за спины сестры, она глазами нашла Руслана. За женой следовал Валерий с букетом в руках. Вазу для цветов официант принёс и поставил на окне. Там уже стояло два ранее принёсённых букета. Валера вручил их Вере, после того как она расцеловалась сначала с Мариной, потом с Наташей. Вера передала цветы Руслану, и он их тоже поставил в вазу.

  Стол поставили таким образом, что одна его сторона оказалась у окна; на против окна могли сесть четыре человека, ещё по двое по обе стороны от окна. Марина села возле Руслана, с которым расцеловалась, когда пришла, а Вера в этот момент принимала поздравления от Наташи. Лавров сел возле окна напротив Воронцова, Валера сел сразу возле Марины на углу, по другую сторону стола. Наташа с позволения мужа села возле Семёна. Именинницу решили посадить посредине. Таким образом, Вера оказалась рядом с Валерой. Когда все находящиеся возле столика расселись   к столу подошли Сима и Алекс. Когда они подходили, Алекс сказал:

  - Всем вновь прибывшим здрасти, и можно не вставать, - он посмотрел на Валеру, который было, хотел подняться, когда Сима подошла к столу. Алекс придвинул стул, на который села Сима. – «Моя милиция – меня бережёт», - сказал Алекс, улыбнувшись Наташе, стоя на углу у стола. Руслан представил Симу и Алекса.

 

 

  Вера и Марина отправились в дамскую комнату «попудрить носики». Вера посетила «Домик неизвестного архитектора». Когда они мыли руки перед зеркалом, у Веры зазвонил телефон. Она достала его из сумочки и решила наконец-то проверить пропущенные звонки.

  - И кто тебе названивает? – спросила Марина, поправляя волосы перед зеркалом рукой.

  - Не знаю. Сейчас и проверим, - и Вера посмотрела на экран телефона. Марина подошла поближе к подруге и заглянула через плечо на экран телефона. Вслух она прочитала:

  - «Сашка Теплов». – Телефон перестал звонить и Марина, усмехнувшись, спросила: - И когда это ты уже успела Сашку по фамилии записать? – Марина знала, что ранее у Веры было написано просто «Сашка».

  - А как развелись, так и записала, - тихо ответила Вера.

  - И зачем тебе это было нужно?! Удалила бы! – удивлённо и вроде настойчиво проговорила Марина.

  - Значит, зачем-то это было нужно, - с грустью в голосе сказала Вера.

  - А ты что же? Может быть уже и жалеешь, что расстались?! – не унималась Марина.

 - Да нет, не жалею, конечно, - просто может, будет ещё нужен, для чего-то.

  - И зачем это он тебе ещё может быть нужным?!

  - Ну, мало ли чего.

  - Ага, завещание составлять! Никак помирать собралась?! – пошутила Марина.

  - Нет, не собралась, - Вера усмехнулась.

  - Ну, слава Богу. А то я уже за тебя переживать начала: вдруг решила «счёты с жизнью своей свести»? Настроение, какое-то у тебя не радостное. День рождения, всё-таки?! С тебя вон Лавров за столом глаз не сводил.

  - И с чего ты решила, что он их с меня не сводил?! – Вера посмотрела на отражение Марины в зеркале.

  - Сама видела, - решила подбодрить подругу Марина.

  - И как это ты видела? Он же напротив тебя сидел, - с интересом спросила Вера.

  - Так в том-то и дела, что я напротив, а он в твою сторону глазел.

  - Ну, вообще-то со мной рядом Сима сидела, так он на неё, наверное, и смотрел. Она его давно любит. Так что ты ошиблась.

  - Это тебе так хочется думать, а я сама смотрела на него и видела, что он именно на тебя и смотрел. – Вера опустила голову, пытаясь перевести тему разговора, решив просмотреть пропущенные звонки. Пять из них были пропущенными звонками от Сашки, ещё по одному от Наташи и Марины. Марина тоже вместе с Верой посмотрела на экран телефона и сказала: - Да подруга, что-то у тебя совсем «не густо». В былые времена тобой больше народу интересовалось.

  - Ну, с кем общаюсь, вроде все тут. Разве, что муж твой с детьми дома или где-нибудь ещё. Ну, и Гриша Наташкин. А так вон даже Лавров здесь, если ты говоришь, что я его интересую, а не Сима.

  - Ну, я как поняла, так эта Сима вроде с Алексом?! – уточняюще спросила Марина.

  - Ты всё неправильно поняла. Сима – это подруга детства Лаврова. Алекс с Воронцовым нашим был знаком. И это я их уже «вместе соединила».

  - А с Симой ты как успела познакомиться? – спросила Вера.

  - Успела! Это она со мной, а не я с ней. Она Лаврова с детства любит, только он на неё внимания не обращал. Воронцов наш вместе с этим Алексом хотели, чтобы он на неё наконец-то как на женщину посмотрел, а то она за ним вроде «как собачонка» уже много лет бегает.

  - А ты с чего решила, что она за ним бегает?!

  - А это не я, это как раз Алекс так сказал, когда выяснилось, что собака Лаврова, это её ему подарок. Только ему его секретарша подарила, и Лавров ничего об этом не знает, - и Вера сняла парик.

  - А я думала, что ты перекрасилась, - сказала Марина и полезла в сумочку, достав расчёску, она принялась причёсывать Веру.

  - Ага, ещё и нарастила, -  ответила Вера, потому что волосы у Симы были длиннее, чем у Веры. Казалось, что Вера сейчас расплачется.

  - А Воронцов? – спросила Марина, - Ты что-то говорила, что он болен?!

  - Говорила, - Вера подняла глаза и посмотрела в зеркале на Марину.

  - И чем же?

  - У него лейкемия, - ответила Вера, Марина опустила руки и сделала шаг назад.

  - А другого времени у тебя не нашлось, чтобы сказать мне об этом? Его же лечить надо.

  - Надо. С завтрашнего дня он отбывает вместе с Симой и Алексом … - В этот момент вошла Наташа и Вера остановилась на полу-фразе.

  - Вы чё тут застряли? – спросила вошедшая Наташа. – Там Ваш Воронцов уже заскучал. Алекс, кажется, рассказал уже всё что мог. А Вы тут …

  - А мы тут! – перебила Наташу Вера, засовывая парик в сумочку.

  - И зачем нужен был этот маскарад с париками? – спросила Марина.

  - Алексу праздника захотелось, - ответила Вера, посмотрев на Марину.

  - Для кого этот праздник готовился? – усмехнувшись, спросила Наташа.

  - А ему захотелось Воронцова повеселить.

  - Ну, кажется, веселье не удалось, - ответила Наташа. - По крайней мере, глядя на Вашего Воронцова, я этого не заметила. – Вера прошла мимо Наташи, не поднимая головы. Перед дверью она выпрямилась. Сделала глубокий вдох и с улыбкой вышла.

  - А с Воронцовым что? – спросила Наташа, но Марина уже тоже была около дверей и, посмотрев на сестру, ответила:

  - Потом расскажу, - и вышла. Наташа посмотрела на себя в зеркале и сказала:

  - Дурдом.

 

 

  Вера и Марина подходили к столику, взгляды обеих были направлены на Руслана. Валера беседовал с Симой. Лавров смотрел на Веру. Алекс оглянулся и заметил, что дамы приближаются. И увидев, что они смотрят на Воронцова, тоже посмотрел в его сторону.

  - Ну, по-крайней мере, хоть кому-то весело, произнёс Алекс, услышав смех Симочки. Валера о чём-то оживлённо ей рассказывал. Семён перевёл взгляд с Веры на Симу. Марина, подойдя к столу, сразу присела возле Воронцова и спросила:

  - Как ты себя чувствуешь? – Алекс, наблюдавший за этой картиной, ответил:

  - Чувствовать он себя будет потом, а сейчас у одной прекрасной дамы День рождения, и омрачать её праздник кому-то, очень не хотелось. – И пока Вера не успела присесть, а Валере нужно было встать, чтобы её пропустить, Семён успел встать и, подойдя к ней, с улыбкой обратился:

  - Могу я Вас пригласить? – Звучала музыка и молодой человек, сидящий за роялем, пел: «Там, где клён шумит …». – Я и не знал, что Вы знакомы с Серафимой Павловной?! – сказал Семён, когда они с Верой уже танцевали.

  - Да мы познакомились с ней только несколько дней назад, она Вас спрашивала, - ответила Вера, подняв глаза на Лаврова, и её волосы, которые немного растрепались, в то время, когда она поднимала голову, попали ему в лицо. Семён убрал их и сказал:

  - В этом цвете Вам лучше. Я сегодня Симу за Вас принял, - он держал одной рукой Веру за талию, в другой его руке покоилась её рука. Он посмотрел в сторону столика и потом, опять посмотрев на Веру, спросил: - И кому в голову пришла такая идея с париками? – Семён улыбался, Вера смотрела на него серьёзно и ответила, посмотрев в сторону Симы, когда Семён опять смотрел на неё саму:

  - Нам обеим, - в этот момент ей не очень хотелось вести какие-то «игры», у неё не было на это настроения. Она продолжила: - Мы, таким образом, решили проверить, кому какой цвет больше подходит. Стричься она не захотела, у неё очень красивые волосы, а поменять цвет захотелось. Так что ничего особенного в наших с ней переменах не предусматривалось, - наивно по-детски ответила Вера, закусив губу, опустила глаза. – А Вы, почему об этом спросили?!

  - Так, просто. – Нужно было что-то говорить, чтобы не прерывать нить разговора, но о чём, Вера не думала и, посмотрев в сторону стола, она спросила:

  - Как Вы дома оказались, что вместе с Воронцовым приехали? Как мне показалось, Вы вроде из дома вышли, уехали, - она повернула голову, но глаза не поднимала.

  - Собаку нужно было вывести, я утром не смог, опаздывал, когда Вы возле дома стояли и с кем-то разговаривали. – В этот момент мимо них прошла Наташа и Семён, взглянув на неё, сказал: - Подруги у Вас интересные. Вы даже с полицией дружите, - Вера посмотрела на Наташу и, посмотрев на Семёна, ответила: 

  - Ну, всегда кто-то с кем-то знаком. Мы же не на небе или Луне живём, - Семён улыбался, слушая Веру. Вера говорила: - Хотя, сейчас кто-то себе места и на Луне покупает. Не помню, читала где-то, кажется, - как-бы оправдываясь, сказала Вера, хоть вопрос и не был задан.

  - Любите читать? – спросил Семён, улыбка исчезла с его лица, но в этот момент начала улыбаться Вера и сказала:

  - Да, с детства. Ещё бабушка библиотеку собирала. Она у меня была учителем языка и литературы.

  - А родители Ваши? - спросил Семён.

  - Они погибли, когда мне ещё только два года было, - ответила Вера.

  - Извините!

  - Да нет, ничего.

  - А брат или сестра?

  - Родных не было, - Вера отвечала спокойно на вопросы Семёна. – А о других я и не знала. Мы с бабушкой вдвоём жили. Даже на днях рождения у нас в доме никто не бывал, разве, что на моём кто-то из моих одноклассников. Да и мы никуда с бабушкой не ходили. Бабушку ученики иногда на занятиях поздравляли, если кто знал. Как-то так, - ответила Вера. Музыка замолчала и, Семён отпустил Веру, потому что какое-то время он удерживал её в своих «объятиях». Вера посмотрела в сторону столика и заметила, что там была оживлённая обстановка. Они вернулись за стол, Алекс развлекал всех каким-то анекдотом.

  - Вера, мы Вас покинем, - сказала Наташа, которая встала при виде Веры, приближающейся к столику. Нам на работу ещё вернуться с Валерой нужно.

  - Да, мы народ подневольный, - подхватил Валерий, который уже стоял за спиной у Наташи. – Мы с Мариной обо всём уже договорились, потом она всё тебе скажет, - И Валера «чмокнул» Веру в щёку. Лавров стоял, молча за спиной у Веры. Валера попрощался со всеми присутствующими мужчинами за руку, поклонился головой перед дамами, Наташа попрощалась словесно, и пара удалилась.

 

 

  Спустя три часа, как весёлая компания покинула выставку, Алекс сказал:

  - Полагаю, кому-то нужно будет вернуться во Дворец Молодёжи. – Они сообща рассчитались с официантом, и Алекс, посмотрев на Воронцова, сказал:

  - Ты сейчас куда?

  - С Мариной на выставку, - тоном, не требующим возражений, ответил Руслан.  – Должен же я критику от друзей детства услышать, - и он окинул взглядом Марину и Веру.

  - Ага, а моей критики тебе, значит, мало?! – сказал возмущенно Алекс. – Серафима Павловна, Вы сейчас с нами или как? – и Алекс перевёл взгляд с Руслана на Симу.

  - Или как! – съехидничал Руслан в тон Алексу. – А кто её сейчас отпустит, если ты на «уши всех поставил», что мне «хреново», - и на этой фразе Руслан перевёл взгляд с Симы на Алекса и обратно на Симу. Он спросил: - Ты останешься? – казалось, что кроме неё он никого и не видит, с такой теплотой в голосе, Руслан обратился к Симе, которая наблюдала за перепалкой между Русланом и Алексом слегка приоткрыв рот.

  - Ну, я так понимаю, что все вместе оправимся. Там есть у нас, на что ещё посмотреть, – сказал обрадованный Алекс, потому что все остальные молчали.

  - Да, особенно на твоих амбалов, которые всегда следуют за тобой, куда бы ты не шёл. И сейчас где-то там «скучают», когда же их милый Алекс уже вернётся с обеда. – При этом он не сводил взгляда с Симы.

  Когда ушли Наташа и Валера, Лавров проскользнул к окну, а Вера хотела было пройти к своему месту, где и сидела; Алекс ухватил её за талию, когда она проходила за спинками стульев, и усадил Веру за стол возле Лаврова.  Усаживая Веру, Алекс сказал:

  - Думаю, никто не будет против. -  К тому же официант унёс грязную посуду, освободив место для десерта.

   - Извините, Вера Андреевна, - тихо сказал Лавров, так что его могла слышать только Вера, пока Алекс «составлял планы» после отбытия из кафе. – Я не смогу Вас сейчас сопровождать, есть ещё кое-какие незаконченные дела, - он не смог сказать, что ему никуда не надо, а хотелось бы оказаться только с ней наедине.

   - Спасибо, - так же тихо ответила Вера. Она держала руку на колене, и Семён в этот момент положил свою руку поверх её руки. Второй рукой он подпирал щёку, согнув её в локте на столе. Оба они смотрели перед собой, опустив головы, смотря на руку Семёна.

 

 

  Вернувшись на выставку, Вера была удивлена и, тем не менее, обрадована. Василий Тимофеевич сдержал слово, и вся семья Терентьевых появилась на выставке Воронцова. Больше всего она удивилась, когда узнала, что Клавдия, оказывается, двоюродная сестра Руслана по матери. Теперь Вера увидела, что Воронцов очень похож на свою тётю – Елизавету Максимовну. О дне рождения Веры семья Терентьевых узнала именно от Руслана. В детстве Воронцов и Володя Терентьев жили в одном дворе и дружили, хоть и учились в параллельных классах. Клавдия с родителями часто приходила к родителям Руслана, потому что с ними жили и дедушка с бабушкой. Поэтому Володя и Клавдия были знакомы с детства.

  - Тётя Вера, здравствуйте! – воскликнула Варя, выглядывая из-за спины матери.

  - Здравствуй, зайка! – ответила Вера с улыбкой. – Рада Вас всех видеть. Это мой друг… - начала говорить Вера. В этот самый момент и Клавдия хотела сказать:

  - Это мой брат … - и от услышанных полу-фраз у некоторых присутствующих возник удивлённый взгляд, при этом Вера и Клавдия смотрели на Руслана. Потом кое-кто засмеялся, кто-то сказал:

  - Вот это да! – А Вера спросила:

  - А почему мы не встречались раньше, когда в школе учились? – Клавдия ответила:

  - Я его двоюродная сестра и училась в другой школе. И жили мы на той же улице, но в двух кварталах друг от друга. – Сима стояла слева за спиной у Руслана. Она слушала всё, о чём говорили. На лице её чувствовалась некая грусть. Алекс стоял за спинами «внутреннего круга» и смотрел на Симу.  Руслан уловил взгляд Алекса и проследил, куда тот смотрит.  Повернув голову, он заметил Симу, о которой, казалось, все забыли. Руслан сделал шаг вбок, стараясь никого не задеть. При этом он поднёс левую руку под руку Симы, и сзади взяв её за талию, подвинул её ближе к себе. Сима сделала шаг, и Руслан сказал:

  - Это Сима, прошу любить и жаловать. – Никто не пытался ему возразить. Женщины Терентьевых поприветствовали застеснявшуюся Симочку. А Володя, который стоял справа от Воронцова, сказал:

  - И когда ты уже женишься? – он сказал так тихо, что Руслан, не произнеся ни слова, глазами показал ему ответ: «Да» (открыл и закрыл глаза).

  Варя подарила Вере свой рисунок, который нарисовала специально для неё. После того как рисунок прошёл по кругу и каждый высказал свой комментарий, кто-то даже сказал, что племянница рисует лучше дяди. Вера свернула его в трубочку и положила в пакет с подарком, подаренный ей ранее Мариной.

 

 

  Утром, когда Вера выходила из квартиры за хлебом, её чуть не снёс с ног, сбегавший по лестнице Алекс. Он удержал её, чтобы Вера не упала и, не оглядываясь, скомандовал:

  - Поднимитесь наверх!

  - Что-то случилось? – недоумённо ответила Вера.

  - Скорая уже уехала, Сима тебе всё объяснит, - всё, что и успела услышать от него Вера, прежде чем он скрылся за дверью на улицу. Вера знала, что сегодня родители Воронцова должны приехать, и уже всё договорено, что он полетит в Германию, вместе с Симой и Алексом. Она боялась, чтобы не случилось чего непредвиденного. Вчера в кафе, ей показалось, что ему стало очень плохо, и он пытался не показывать это прибывшим в кафе «Стрелам» и мужу Наташи.  Вера поднялась наверх, и в этот момент из своей квартиры вышел Семён вместе с Джеком.

  - Доброе утро! – сказал он с улыбкой, но увидев «ужас» на лице Веры и улыбка сразу слетела с его лица.

  - Доброе утро! – ответила Вера, а Семён одновременно с ней спросил:

  - Что там? – и головой указал в сторону двери квартиры Воронцова. Вера, не останавливаясь, прошла к открытой двери и находу ответила:

  - Сама пока ещё не знаю. Встретила взволнованного Алекса, - и они оба вошли в комнату. Взгляды их сразу устремились в сторону дивана, на котором лежал Руслан с высоко запрокинутой головой. Сима стояла у окна и посмотрела на вошедших Веру и Семёна. На лице её было спокойствие.

  - Что с ним? – спросила Вера.

  - Пока живой! – тихо ответил Воронцов, не двигаясь с места. Вера и Семён расслабились. Вера подошла к дивану и присела возле Руслана. Лавров подошёл к Симе, и тихо спросил:

  - С Вами всё хорошо?! На Вере лица не было, когда она сюда поднималась, встретив Алекса. Он, вообще, куда там нёсся?!

  - Куда-то по делам, а позже в аэропорт, встречать родителей Руслана. – Вера слышала, о чём говорили Сима и Семён.

  - Я чуть с «ума не сошла», от безумного взгляда Алекса. Он таким тоном сказал: - «Поднимитесь наверх!», - что показалось, у меня разверзлась земля под ногами.

  - Да Руслан и вправду напугал его ночью, - ответила Сима. – Алекс два раза вызывал скорую, его хотели забрать, но отвечали, что сегодня за ним приедут врачи из какой-то частной клиники, вместе с врачом, который прилетит вместе с родителями Руслана.

  - Ты, когда приехала? – спросила Вера, посмотрев на Симу. Она гладила Воронцова по щеке.

  - Да можно сказать, что сразу же, как только Алекс во второй раз позвонил, что уже весь на нервах, - ответила Сима.

  - А мне он чего не позвонил?! – удивлённо спросила Вера и посмотрела на Воронцова. Перед этим она смотрела на Симу, пока та говорила.

  - Я не велел, - отозвался Воронцов. – Не хотел, чтобы ты меня видела в том виде, в котором я пребывал. Извини, я тогда только понял, что Марина узнала обо мне, когда Вы вернулись из дамской комнаты, - он подтянулся и сел, выпрямив голову.

  - Почему ты тогда не сказал, что тебе плохо? Мы бы домой поехали, а не на выставку, - спросила Сима.

  - Не поехали-бы, - ответил Руслан. - Мы должны были туда вернуться.

  - Это почему же Вам понадобилось быть там? - с сарказмом спросил Лавров, который покинул их, сразу выйдя из кафе. Сделав небольшой круг, чтобы не идти вместе с остальными, хотя машину он оставил неподалёку от Дворца Молодёжи, но не в зоне видимости.

  - Там Веру ждала его родня, - дала пояснения Сима.

  - Особенно маленькая девочка, - ответила Вера, глядя в глаза Руслана и улыбаясь. 

  - И кто она? – спросил Семён, посмотрев на Воронцова.

  - Моя племянница, - ответил Руслан, не сводя глаз с Веры, которая не прекращала гладить его по щеке тыльной стороной ладони. В этот момент у Веры зазвонил телефон, и она, достав его из кармана, увидела, что звонит Тамара. – Наверное, опять твоя Маринка, - сказал Воронцов, когда Вера отняла руку и полезла в карман куртки.

  - Нет, это Тамара Василькова, - ответила Вера и нажала на кнопку. - Да! - Взгляды всех были прикованы к ней. Джек лежал, свернувшись в клубок у ног Лаврова, так что часть его спинки лежала на сапоге Симы. Пока Вера говорила с ней по телефону, Семён попрощался с Симой и Русланом. С Верой он обменялся поклоном головой и вышел. Тамара сказала, что хотела бы посетить выставку Воронцова. И чтобы Вера зашла за ней к ней в салон. Вера ей ответила, что дальнейший показ картин Руслана будет проходить без него, а сам он отбывает из страны на лечение. Но более подробно она ничего сама сказать не сможет, потому что не в курсе событий, соврала Вера. Пока она разговаривала, Сима и Руслан, молча, смотрели друг на друга и улыбались. Вера оторвалась от разговора и сказала:

  - Тамара хотела бы увидеть тебя до отъезда, если ты непротив?! Я должна ей сейчас ответить, - и она посмотрела на Воронцова. Тамаре очень нравился Руслан, к тому же все три года в младших классах они просидели вдвоём на последней парте в левом ряду, ближе к окну. Именно возле окна и сидел Воронцов.

    - Спасибо, - опустив голову, с грустью сказал Руслан. – Буду рад. Мои будут где-то после трёх, так что время ещё есть.

  - Хорошо, передам, - и Вера, отправилась к выходу.

 

 

  Был полдень, и Вера опять поднялась к Воронцову. Вскоре должна была прибыть и Тамара. Сима уехала домой за вещами. И Вера с Русланом остались одни.

  - Знаешь, - сказал Руслан, - я очень часто в последнее время вспоминаю детство. – Вера не успела ответить, потому, что зазвонил телефон, и она взяла его, чтобы ответить:

  - Привет! Поднимайся! – и она направилась к двери, - я сейчас, - тихо сказала Вера и отключила телефон.

  Вера открыла дверь и вышла на площадку в парадную. Она выглянула в пролёт лестницы. Тамара поднималась по лестнице, стряхивая воду с мокрых волос.

  - Такой ливень! – сказала Тамара.

  - Вроде дождь сегодня не обещали, - ответила Вера.

  - Ой, и не говори, когда выходила из дома, вроде было всё нормально, - она поравнялась с Верой и «чмокнула» Веру в щёку.

  - Ну, идём, а то Воронцов уже тебя заждался.

  - Ещё бы, мы ведь виделись, ещё только когда окончили девятый класс. Столько лет прошло, что он, наверное, меня и не узнает, - и женщины зашли в прихожую квартиры. Вера помогла Тамаре снять пальто, и они вошли в комнату, прошло всего минут десять, как Вера вышла за Тамарой. Войдя первой в комнату, Вера встала левее от двери, пропуская Тамару, которая сразу прошествовала к Воронцову. Она подошла к дивану и, склонившись над Русланом, произнесла:

  - Привет! – а Руслан при этом открыл глаза и проговорил:

  - Василёк! – капля воды предательски упала на лицо Воронцова с волос Тамары, и он немного поморщился.

  - Извини, - сказала Тамара, - на улице сильный дождь. Как ты?

  - Надеюсь, что буду скоро, как новенький, - попытался пошутить Воронцов.

  - Рада тебя видеть! Я и не знала, что ты в городе. А эта, - и она, не глядя, махнула рукой в сторону Веры, - не удосужилась мне сказать, что ты, оказывается, живёшь у неё.

  - Жил! – поправил Руслан Тамару.

  - Ну, уж нет, живёшь! А то, что ты уже съезжаешь, то это совсем другое дело. Не будем говорить о прошедшем времени. Главное, что ты тут, и я успела тебя увидеть, - Тамара склонилась и поцеловала Воронцова в щёку. Она отстранилась и продолжила говорить: - А то все разбежались, что даже на встречи выпускников, которые проходили по первым субботам февраля уже никто и не ходит.

  - Вон летом в конце августа встречались вместе с классной в «Куманце». И то, только из-за того, что Юрка Рогов прилетал из Америки. Так совпало, что и Машка Шарова приезжала из Германии. А Сашка Оленев, вообще, отдыхал где-то в санатории в пригороде, прилетев из Москвы, и на обратном пути за два часа до отправления самолёта успел заскочить, хоть поздороваться. А наших местных восемь человек собралось, хотя только четвёртая часть класса живёт по «заграницам», - рассказывала Вера. Тамара и Руслан слушали монолог Веры, и в какой-то момент взор Тамары упал на портрет Пети Жарова, висевший на стене. Руслан и Вера проследили за Тамарой, которая подошла к портрету и спросила:

  - А этот ты почему не выставил? – и она присмотрелась к нему. - Жаль его, а тех двоих потом родители в другие школы перевели, потому что сами родители перессорились, - сказала Тамара и посмотрела на Веру. – Недавно видела Андрея Ярошенко. Правда, он меня не узнал, - и она перевела взгляд с Веры на Руслана.

  - А ты его узнала?!  - спросила Вера.

  - Ну, ещё бы! Как же этого «чебурашку» не узнать, если у него одно ухо всегда было оттопыренным.

  - А оно и лучше, что не узнал, - сказал Руслан. – Может и забыл обо всём. Я поэтому и не выставил этот портрет.  Не захотел ворошить прошлое, – он сел на диване, спустив ноги на пол.

  - И куда его теперь? – спросила Тамара, она подошла к дивану и села рядом с Воронцовым.

  - А пускай здесь так и висит, если только Вера не будет против, - и он посмотрел на Веру, которая подошла к портрету. Руслан взял стоявший на тумбочке стакан, и выпил гранатовый сок, который ему поставила Сима, когда уходила. 

  - Хорошо, пусть висит! - не оборачиваясь, ответила Вера. – Он же никому не мешает, - и она подошла к дивану, присев  на корточки, положила руки на колени Тамары. – Ты только снизу свою фамилию припиши и дату поставь, чтобы было понятно, чья это работа. – Руслан взял фломастер, лежащий на тумбочке, и подошёл к стене. Он снял картину и, повернув её с задней стороны, написал фамилию.

  - А дату, какую ставить? – спросил Руслан, повернув голову, в сторону женщин.

  - Ну, писал ты его когда? – спросила Вера.

  - Лет десять назад, может раньше. Уже и не помню, - он повернул портрет лицом к себе и посмотрел на него.

  - Вот и пиши, какую захочешь, - ответила Вера.

  - А может, даты рождения и смерти этого напишешь? – спросила Тамара.

  - Ага, а Верка потом никролог напишет и приклеет, - пошутил Воронцов, - и все подумают, что Воронцов это он. – Руслан повернул портрет и сказал, - Ладно, поставлю, 2002. – И он повесил портрет опять на стену.

 

 

  Прошёл месяц после того, как Воронцова увезли в Германию. И Вера ежевечерне переписывалась с Симой, которая постоянно держала её в курсе, как проходит лечение Руслана. С того дня, как испуганная Вера вместе с Семёном вошли в комнату к Воронцову, они совсем не виделись. Вера решила сделать ремонт перед Новым годом. Ей нужно было освежить потолки и стены. И этим, как обычно, она занималась сама. Сашка никогда не участвовал в этом мероприятии, а теперь и вовсе некому было ей помочь. Стены в её квартире были выкрашены водоэмульсионной краской, и она решила освежить стены только в спальне и на кухне. Потолки в квартире были высокие, и в покраске ей помогала лестница-раскладушка. Вера докрашивала стены на кухне, когда услышала звонок в дверь и поспешила их открыть. На пороге стояли Марина со Светочкой.

  - Ой, извини, а то я со своим ремонтом совсем забыла, что сегодня вторник и Светуле нужно на музыку, - как бы оправдываясь, заговорила Вера, едва открыв дверь и услышав слово: - «Привет!» - Марина с дочерью заговорили в «один голос». Вера отстранилась, чтобы пропустить Марину со Светой к себе в квартиру. При этом она за спиной Марины заметила, спускающегося Лаврова. Хотя тётка с внуком уже съехали, Семён не спешил съезжать из квартиры Веры. Да и после отъезда Руслана и Симы он больше времени стал проводить на работе. Симе он писать не мог. Изольда Марковна, как обычно, принимала очерки от Веры, только уже по электронной почте или на странице Лаврова в виде сообщений. Своей личной страницы у Изольды Марковны не было, да и не нужна она была ей. А эта, с фотографией Семёна, была создана для работы. Он был не против, отказать Изольде Марковне в такой малости он не мог. Страница Веры у Семёна была в закладках. Изольда Марковна позаботилась и об этом. И Семён периодически заходил на её страницу и смотрел, что нового там у неё появилось. Вера иногда «лайкала» какие-то «мудрые» фразы, что-то писала от себя. Он заметил, что она поставила отметку «нравится» под фотографией, которую сделала Марина в день её рождения в кафе.  На фотографии Вера и Семён застыли в танце, полу-боком и оба смотрели улыбаясь.

  - Здравствуйте, дамы! – прозвучало за спиной у Марины, которая ещё не успела проскользнуть в квартиру Веры вслед за дочерью. Марина оглянулась, а Вера и так уже смотрела на Лаврова.

  - Здравствуйте! – почти одновременно ответили женщины.

  - Вера Андреевна, могу я с Вами переговорить? – спросил Семён.

  - Можете! – ответила за подругу Марина, и вытянула Веру за руку из квартиры. Сама же вошла и, оглянувшись, добавила: - Только не долго, а то мы со Светочкой опоздаем, - и она исчезла из поля зрения Лаврова. 

  - Ну, тогда как – нибудь в другой раз, - ответил Семён и посмотрел на удивлённую Веру, у которой изменилось выражение лица, когда Вера вытягивала её из дверей квартиры. Говоря, он улыбнулся и пошёл наверх со словами: - Не буду Вам мешать. -  Когда Вера «вылетала» от движения Марины, до Семёна долетел едва уловимый запах её духов. Это было чайное дерево.  Не оглядываясь, он прикрыл глаза, Семён улыбался. Вера посмотрела в спину Лаврова и зашла в квартиру. Она закрыла двери.

  - Странный он какой-то, - сказала Марина, которая стояла в проёме дверей между кухней и прихожей как-то по-хозяйски. Они со Светочкой уже успели снять верхнюю одежду, и Света сидела на кухне за столом, куда её отправила Марина. – Хотел поговорить и вдруг передумал! - произнесла Марина. 

  - Ну, ты же сказала, что куда-то спешишь, вот он и передумал, - ответила Вера, и она пошла по направлению к Марине, подхватив её под руку, увлекла на кухню. Марина села за стол, а Вера подошла к плите и поставила чайник.

  - Что будешь? Чай или кофе? – спросила Вера, не глядя на Марину. У неё был задумчивый вид.

  - Давай чай, а то после кофе потом не засну, - ответила Марина. – А этот у тебя, значит, так и живёт?! – Вера, вроде как очнулась на словах «так и живёт». И на выдохе она ответила:

  - Живёт!

  - Родственники его, что навечно там поселились? – стала допытываться Марина. А Вера, сориентировавшись, о чём говорит подруга, ответила:

  - Не знаю, я не спрашивала, может до весны. А может быть, уже и уехали. Не буду же я лезть к человеку в душу.

  - А мне тогда на твоём дне рождения показалось, что он к тебе как-то «не ровно дышит», - гнула свою линию Марина.

  - Это тебе только показалось, - ответила Вера, наливая чай в чашки. – И к тому же с нами ребёнок сидит и слышит, о чём мы с тобой сейчас говорим, - сделала она замечание подруге.

  - Да, чё ей сделается?! – усмехнулась Марина и погладила Светочку по голове. – Она вон на своём телефоне «сидит», в какую-то игру играет. Да и не слушает она нас.

  - Ну, слушает - не слушает, а всё равно до её ушей что-то долетает, -  уверенно сказала Вера и поставила на стол чашки с чаем и печенье с вареньем. Себе она, как обычно, сделала кофе с молоком в пол-литровой чашке и поставила на стол.

  - Ты как всегда натуральный?! – спросила Марина, махнув головой, указывая на чашку.

  - Не, не как всегда, по настроению, - ответила Вера и села за стол.

  - И что у тебя с этим? – Марина глазами указала на потолок, имея в виду Семёна, живущего на квартире у Веры этажом выше.

  - А ничего! Мы не виделись после дня отъезда Воронцова.

  - Как?! Он же живёт у тебя! А ты говоришь, не виделись?! – ухмыльнулась Марина.

  - Живёт! Только этажом выше. Поэтому и не виделись.

  - Но за квартиру он тебе хоть платит? – как-то замявшись, и не уверенно спросила Марина.

  - Платит! – ответила Вера. – Мне от редакции деньги на карточку пересылают. Так по указанию его секретаря, мне тоже перечисляют с его зарплаты на мой счёт.

  - Ну, поэтому, наверное, и не съезжает, что тебе эти деньги перечисляет. А съедет, так ты у него в долгу будешь, - засмеялась Марина. – Ладно, я побежала, - она встала и, взяв чашку, отхлебнула чай из неё на половину и, поставив чашку, направилась к выходу. Оглянувшись, Марина спросила: - Ты потом Светочку сама приведёшь, или позвонить Олежке, чтобы он к тебе потом за ней заехал? 

  - Отведу, - ответила Вера, - заодно и прогуляюсь.

  - Кстати, у тебя там наверху после Воронцова кто-то живёт?! – спросила Марина.

  - Пара какая-то молодая: может, студенты, а может, после института. Не знаю я. Он вроде работает, а она точно студентка. А тебе зачем? – спросила Вера, держась за косяк, пока Марина надевала сапоги.

  - А мне не зачем, - ответила она и сняла пальто с вешалки. – Так просто спросила, а то ты у нас совсем одна. Мы с Наташкой думали, что ты уже с этим Лавровым вместе.

  - Да нет, - ответила Вера, опустив голову, - не вместе.

  - Извини, а то мне было как-то неудобно о нём спрашивать, вдруг обидишься, что в жизнь твою «одинокую» лезу. И что-нибудь не так скажу. От нашего Воронцова какие-то известия есть? – Марина решила перевести разговор на другую тему.

  - Да. Я с Симой каждый вечер на связи. Вроде идёт всё хорошо, а там посмотрим. Сама ведь знаешь, какой у него диагноз.

  - Знаю. Ладно, пошла я, - и Марина подошла к двери, которую Вера уже открыла, выпуская подругу из квартиры. В этот момент с лестницы спускался Семён с Джеком. Марина глянула на него косо с улыбкой и сказала Вере:

  - У Светочки ключи в рюкзачке, так что, если никого не будет дома, сможете попасть в квартиру, - и она пошла вниз по лестнице.

 

 

  На против окон квартиры, где жил Воронцов, жила старушка 85-ти лет, Анна Филипповна. Внучка Анны Филипповны Наталья училась в девятом классе и была всего на три года старше Веры, когда у них в семье случилась трагедия. В школе был «День здоровья» и школы района собрались возле Парка им. Т.Г. Шевченко на пробежку по улице города. У Наташи от рождения было слабое здоровье: врождённый порок сердца и что-то ещё, но Вера подробностей не знала, а слышала ещё от своей бабушки об этом случае из разговора с тётей Раей. Учительница заставила девочку бежать вместе со всеми, хотя у Наташи было освобождение от физкультуры, и девочка не могла ослушаться классную руководительницу и побежала. На финише она упала замертво. После смерти дочери, родители развелись и позже создали новые семьи.  У зятя Анны Филипповны потом родилась дочь во втором браке. А у Алевтины детей больше не было. Она умерла года три назад. И вот Анна Филипповна жила одна и в этом городе у неё родственников не было. Бывший зять после трагедии с ней больше никогда не общался. К старушке приходила женщина из социальной службы. Вера часто встречала Анну Филипповну при выходе со двора. Иногда она могла о чём-то с ней поговорить. Довольно часто Анна Филипповна сидела перед окном.  Вот Воронцов и срисовал её, пока жил здесь. Портрет Анны Филипповны Руслан оставил у Веры и его повесили рядом с портретом Пети Жарова.

  Вот и сегодня Вера встретила Анну Филипповну возле ворот двора.

  - Здравствуй, Верочка! – сказала обрадованная старушка, - Рада тебя видеть!

  - Здравствуйте, Анна Филипповна! Как Ваше самочувствие? – ответила Вера.

  - Ой, и не спрашивай, Верочка. Болею всё время. Вот и вышла воздухом немного подышать, - ответила старушка, покачиваясь, опираясь на палку. – А то дома как-то тяжело сидеть.

  - Ну, дышите, - сказала Вера и, хотела было идти, но Анна Филипповна заговорила, и Вере стало неудобно оставлять старую одинокую женщину без ответа, она обернулась.

  - Что-то я твоего Сашки давно не видела? – спросила Анна Филипповна. Старушка хотела сказать, что среди вещей, которые сушились на балконе у Веры, она видела только женские, а мужской одежды она в последнее время не наблюдала.

  - Развелись мы, Анна Филипповна! Вот поэтому и не видели, - медленно и отчётливо выговаривала Вера каждое слово, как будто старалась, чтобы старушка её отчётливо услышала, но говорила она тихо. Летом Сашка на балконе иногда делал зарядку, и Анна Филипповна его видела.

  - Сейчас моей Наташеньке было бы столько сколько и тебе, - сказала Анна Филипповна и прослезилась.

  - Ваша Наташенька была чуть постарше меня, - ответила Вера и взяла старушку под руку, ей показалось, что соседка сейчас упадёт.

  - Теперь она уже моложе тебя в моей памяти осталась, - сказала Анна Филипповна. – Я всё время на её портрет дома смотрю.

  - Анна Филипповна, может Вам помочь?! – спросила Вера, потому что старушка сделала шаг в сторону двора.

  - Нет, спасибо Верочка, - ответила Анна Филипповна. – Домой я пойду, стоять тяжело, - и она, опираясь на палочку, побрела во двор.

 

 

   Вера вышла на угол соседних улиц и встретила Наташу Самсонову.

  - Привет! Куда направляешься? – спросила Наташа, улыбающуюся Веру.

  - Как обычно, собиралась на базар ещё забежать.

  - А ты куда? – спокойно спросила Вера.

  - Да вчера у моего оболтуса в группе было экстренное родительское собрание, - начала повествование Наташа.

  - И что за срочность? - спросила Вера для поддержки разговора.

  - А у них преподаватель по информатике на уроке вышел из кабинета, его директор в этот момент из класса в коридор попросил выйти. А интернет был включённым, так кто-то из резвых нашёл какой-то порнофильм и включили. Стали снимать на телефоны, что это им учитель на уроке показывает, и выложили в интернет, как раз тот в кабинет и заходил и в кадре оказался. Там был скандал, преподавателя уволили по статье за профнепригодность, что интернет не выключенным оставил, - и Наташа выдохнула.

  - Ну а детям что?! – спросила Вера.

  - А что им сделается? Вот теперь меня и отправили от отделения, чтобы провела беседу: «Что такое хорошо и что такое плохо»,  - и она усмехнулась.

  - Да, весело у Вас! – заключила Вера.

  - Да уж никак не грустно, - ответила Наташа. – Там Маринка говорила, что Лаврова твоего видела, - какое-то время Вера и Наташа шли по дороге вместе, разговаривая, потом Вера остановилась и обиженно проговорила:

  - Он не мой! – и она опустила голову. Наташа, повернувшись к подруге, заметила, что та остановилась и переспросила:

  - А ты сейчас куда? 

  - А мне сейчас туда через дорогу, - чуть увереннее, но неловко ответила Вера.

  - Ну, ладно, вон моя маршрутка едет, - и Наташа махнула рукой, чтобы остановить подъезжающий автобус.

 

 

  Вера проходила мимо университета, который окончила, и встретила девушку, ребёнка которой она какое-то время назад спасла. Девушка стояла и держала одной рукой коляску, а второй - вырывающегося Дениску.

  - Здравствуйте! – сказала молодая женщина.

  - Здравствуйте! – ответила удивлённая Вера.

  - Вы меня не помните? – спросила девушка.

  - А мы с Вами знакомы? – также удивлённо спросила Вера.

  - Вообще-то мы с Вами не успели в прошлый раз познакомиться, но Вы спасли моего Дениску, - продолжала молодая мамаша.

  - Да, спасла, - ответила как-то задумчиво Вера и перевела взгляд с матери на ребёнка. Она улыбалась и смотрела на малыша, когда к ним кто-то подошёл и Вера услышала:

  - Здравствуй, Вера! – она подняла голову и увидела своего однокурсника Юру Лернера.

  - Здравствуй! – ответила Вера. Девушка посмотрела на Веру и поспешила отойти за малышом, который побежал за мячиком. Мальчик посмотрел на Юру и закричал:

  - Папа! – и бросился бежать к улыбающемуся мужчине.

  - Не знала, что Вы знакомы, - произнесла подошедшая девушка, глядя на Веру.

  - Это Катя, - представил молодую женщину Юра. И не глядя на неё, он серьёзно сказал: - Возьми Дениску. – Катя взяла малыша на руки и отошла в сторону.

  - Не знала, что ты опять женился, - заговорила Вера, провожая взглядом удаляющуюся Катю.

  - А я и не разводился, - уверенным тоном ответил Юрий, тоже посмотрев в сторону Кати, а Вера уже смотрела на него.

  - Насколько я помню, - заговорила Вера, пока Юра смотрел на женщину и сына, - когда Вы вместе учились в аспирантуре, ты женился на Ларисе Петровой, нашей однокурснице?! – вроде как спросила Вера.

  - Так и есть. И мы до сих пор женаты, - ответил Юра, не обратив внимания, что ранее сказал, что не в разводе.

  - Она вроде преподавала вместе с тобой после аспирантуры? - продолжала расспрос Вера.

  - Она так и преподает здесь до сих пор, - он вроде немного занервничал.

  - А эта женщина, тогда как?! – и Вера перевела взгляд на Катю, которая ходила с ребёнком на руках и, глядя в их сторону, мило улыбалась.  Юра промолчал, а Вера продолжила, - Лариса знает, что ты с этой? – Вера смотрела на Катю.

  - Нет, не знает.  – И Юра посмотрел на Веру.

  - Не боишься, что жена сейчас выйдет и увидит Вас вместе? – не сдавалась в распросах Вера.

  - Лара сегодня не работает.

 - Насколько мне известно, Вы очень друг друга любили.

  - Я и сейчас её очень люблю, - ответил Юра, опустив глаза, чтобы Катя не видела, как улыбка сошла с его лица при разговоре с Верой.

  - Ну, а этой молодой девчонке ты чего голову заморочил? – Вера всегда говорила так, что многие побаивались её за её прямоту. Юра был исключением. Довольно часто именно эту пару можно было видеть спорящими по какой-то нерешённой задаче.

  - Так получилось, - ответил Юра. – И сына я очень люблю. Катя обычно никогда здесь не гуляет, только сегодня и пришла.  У нас с Ларисой нет детей, как-то не получилось, хотя очень хотели. Не может она их иметь, вот и не могу её оставить одну.

  - А усыновить не пытались? - спросила Вера, опустив голову.

  - Лариса не захотела. 

  - Ну, можно было бы ещё искусственное оплодотворение с донором, твой был бы?! – спросила Вера.

  - Думали мы и об этом, но она не хотела. Боялась, что плохой матерью будет.

  - А если узнает, что у тебя уже есть ребёнок от другой женщины? – не унималась Вера.

  - Даже не знаю, - неуверенно ответил Юра. – Как-то и не думал. Ты Ларису не встречала? – вдруг как-то с опаской спросил он.

  - Нет, не встречала. Хотя и прохожу здесь довольно часто. Вот тебя случайно встретила. Ты с этой Катей как познакомился? – поинтересовалась Вера. И пока Юра не успел ответить, сразу задала второй вопрос: - Она знает, что у тебя есть жена?

  - Знает. Катя же у Ларисы тоже училась, - ответил Юра, посмотрев в сторону сына. – Я у них на курсе лекции читал, а Лара у них в группе вела практические занятия.

  - Ну и как Вам удалось скрыть свои отношения? Или ты как наш бывший препод по ДУ (Дифференциальные Уравнения) за зачёт автоматом интим-встречи назначал? - спросила Вера, засмеявшись.

  - Ты про Мухомора что ли? - Юра посмотрел на Веру, улыбаясь.

  - Да про него. У него фамилия какая-то похожая была, уже и не вспомню.

  - Мухомадиев, - ответил Юрий. – Ну, он вообще уникум был. Ему одна студентка ребёнка родила и оставила. Потом жениться не мог. Вся кафедра над ним смеялась, что папаше няня прямо на лекции звонила, оттого, что ребёнок беспокойный. Он ей на лекциях при студентах указания давал, где и что она может после его уборки найти. У него как-то практические занятия проходили в кабинете кафедры. Телефон там стоял.

  - Я помню, кто-то из наших рассказывал, - сказала Вера.

  - У меня всё не так было, - серьёзно заговорил Юра. – Катя на последней парте сидела и на меня как-то неуверенно всегда смотрела.  Потом курсовую работу у меня писала.  В общем, как-то так, - закончил повествование Юрий, потому что в этот момент к нему подбежал Дениска и Юра взял малыша на руки. – Если вдруг Лару увидишь, не говори ей ничего, - он сказал так тихо, чтобы не слышала подходившая к ним Катя, которая была уже в двух метрах от них.

  - Я тебя поняла, - ответила Вера и, посмотрев на Катю, потом опять перевела взгляд на Юру с сыном и сказала: - Ну, хорошо, мне пора. Рада была тебя видеть, - и, повернув голову к улыбающейся Кате, проговорила: - А с Вами Катюша я была рада познакомиться.  – Когда Вера была уже в нескольких метрах от оставшейся «семейной группы», до неё долетел обрывок вопроса, задаваемого Катей: «Кто эта женщина …?» - Вера улыбнулась и ответа от Юры она уже не услышала, потому что отдалялась от места встречи. Она опять погрузилась в свои мысли. Комок подступил к горлу, и ей стало обидно за свою бывшую однокурсницу, хотя с Ларисой Вера никогда и не общалась. Лариса всегда смотрела на Веру с ехидством и с подругами обсуждали её за спиной лестными словами. Опять дало о себе знать детское прозвище «Глухая Богиня».

  Вера дошла до конца квартала, когда на углу улиц Торговой и Пастера увидела большое скопление людей. Подойдя ближе, она увидела ужасную картину: На асфальте лежал мальчик лет 18-ти, чуть дальше в стороне мотоцикл, разлетевшийся на две части, и машина на углу перекрёстка. Водитель машины был жив, но сильно пьяный и разговаривал с парой полицейских. Задняя дверца машины была открыта, и пьяная девушка с размазанной тушью под глазами и помадой около рта сидела, свесив ноги, и теребила руками ручку сумки.

  Вера не стала долго задерживаться. Людей и так было много, и она поспешила уйти. Задумавшись, Вера прошла мимо базара и уже не хотела возвращаться. Опомнилась она, когда прошла уже квартала три. Остановилась и задумалась: родителей Вера не знала с детства, бабушка вырастила её, и Вера никогда не считала, что в её жизни что-то плохо. Только сейчас Вера почувствовала себя очень одинокой. Братьев и сестёр не было, муж бросил (или она сама его выгнала, узнав об измене). И вот теперь, если её не станет, то никто о ней даже и плакать не будет. У Марины муж и двое девчонок; Наташка с Валеркой даже вместе работают, у них Гришка растёт. А у неё кроме кошки никого нет. И то, в последнее время она даже и кошку не видит. Та всё время где-то спит в квартире. О её присутствии Вера может только судить, что в мисках периодически что-то появляется и исчезает. Кошачий туалет она тоже периодически убирает. И даже квартиранты её не тревожат. Вера вспомнила, что вчера Лавров хотел о чём-то с ней переговорить. Хотя он и жил в её квартире уже больше месяца они опять увиделись только вчера. Вере стало интересно, как этот непонятный и загадочный для неё человек мог оставаться незамеченным столько времени.

  «Может он и не жил здесь, а вчера только заехал, - подумала Вера. – И даже собаки его слышно не было. Может быть глухая как я. Хотя, скорее всего, собака у него немая. Это я глухая», - и она усмехнулась своим мыслям.

  Вера переходила дорогу, когда зазвонил телефон и вытаскивать его из кармана, пока не дошла до тротуара, ей не хотелось. Да и кто ей мог звонить?! Наташку Вера только что встретила; Маринка, наверное, опять проводит какую-нибудь экскурсию. С мужьями подруг она по телефону не общается. С Симой переписывается каждый вечер «В контакте». Та передавала комментарии самого Руслана. Фразы, которые писала Сима с его слов, были знакомы из общения с ним самим. Хотя после его долгого отсутствия они в общей сложности пообщались несколько часов, ничего нового Вера от него не узнала. Сашка Теплов ей не звонил. На его пропущенные звонки в день её рождения Вера так и не ответила. А Сашка потом больше и не звонил. И вот сейчас этот звонок. Хотя до тротуара было метра три и, выйдя с проезжей части, она прошла ещё столько же, остановившись, Вера решила посмотреть, кто же ей всё-таки позвонил. Телефон уже перестал надрываться. Она достала его из кармана и, пролистав меню, посмотрела на пропущенный звонок. Номер, который высветился, был ей не знаком. К тому же на её телефоне не было номеров без имён. Чужие ей никогда не звонили. Если кто случайно и звонил, Вера удаляла, предварительно перезванивая, уточнив, что кто-то попал по ошибке. Она посмотрела, что номер был неизвестного оператора. Перезванивать Вера не стала, зная, что иногда мошенники прикрывались любыми номерами, как - будто тебе позвонили из другой страны; а тем самым, если перезваниваешь, у человека с телефона снимается большая сумма денег и уплывает на счёт какой-то мошеннической структуры. Поэтому она хотела удалить этот номер, но тут с него опять позвонили, и Вера ответила. Как, оказалось, звонил Сашка. Он сейчас отдыхал в Италии и решил ей позвонить, узнать, примет ли она его назад. Сашка говорил, что очень соскучился, и, кажется, созрел, чтобы наконец-то у них появился свой ребёнок. Вера его, молча, слушала, эмоций Сашкины доводы не вызывали. Тон у него был радостный, он уже, казалось, строил планы на будущее, но Вере было уже всё равно. Произнеся слово: «Да», - вместо приветствия, она не промолвила больше ни слова, потому что говорил только Сашка. Его долгий монолог она не пыталась прерывать. И выслушав до конца, после его вопроса: «Ну, ты как? Согласна!», - Вера просто отключила телефон.

  До Нового года оставался почти месяц. Кое-где уже начали появляться Новогодние украшения. Люди покупали что-то на подарки. У Веры не было желания что-то покупать. Она даже не знала, где и с кем она будет встречать этот Новый год. На душе у неё было очень плохо, хотелось плакать. Отключив телефон, Вера так и стояла, не решаясь двинуться с места. Ей было очень грустно, на глаза наворачивались слёзы. Мимо Веры шла женщина с маленьким ребёнком лет четырёх. Малыш кричал и вырывался. Женщина говорила, что через дорогу нужно ходить за руку и игрушки держать в руках. Если он будет плохо себя вести, то на выходные в «McDonalds» они не пойдут. Мальчик размахивал саблей, которую держал в руке и случайно задел стоявшую Веру. От неожиданности она вздрогнула. А женщина стала кричать на ребёнка, что если бы шёл кто-то ростом пониже, чем эта тётя, то он мог бы попасть в глаз. Мальчик увидел, что у Веры слёзы на глазах и сказал:

  - А тёте, наверное, уже кто-то попал в глаз!

  - А с чего ты взял, что ей кто-то в глаз попал? – спросила женщина и пока мальчик отвечал:

  - Она плачет, - женщина посмотрела на Веру и, не дождавшись ответа остановившегося возле Веры ребёнка, спросила:

  - Девушка, у Вас что-то случилось? – По возрасту, женщина была похожа на бабушку.

  - Нет, спасибо, - ответила Вера. – Просто в глаз что-то попало, - она смахнула слезу под глазом. На улице был небольшой ветерок и, хотя конец ноября и листьев на деревьях уже не было, одна веточка упала у ног Веры, как по волшебству.

  - Извините! Я больше так не буду, - стал говорить мальчик. Похоже, малыш решил, что тётя плачет именно от того, что он задел её своей саблей и начал плакать, подумав, что его сейчас опять будут ругать.

  - Ничего страшного, - ответила Вера, вытерев слезу под правым глазом. Она посмотрела на малыша и улыбнулась. Казалось, мальчик услышал её и спросил, перестав плакать:

  - А Вы больше не будете плакать?

  - Нет, не буду, - ответила Вера и погладила мальчика по шапочке.

  - Ну, идём, - вдруг спохватилась женщина, - а то сейчас зелёный свет загорится и нам пора переходить. – И они продолжили свой путь, как будто и не останавливались. А Вера так и осталась стоять. Правда, после увиденного личика малыша ей стало не так грустно.

  Вера посмотрела, что люди проходят мимо неё, разговаривая и улыбаясь друг другу. Вон пошла, наверное, пара школьников. Мальчик нёс девочке рюкзак на руке, свой висел у него сзади на спине. Девочка весело улыбалась. Предположительно, они учились в классе восьмом – девятом. И Вера вспомнила себя с Маринкой и Сашкой в этом возрасте. Мысли о «теперешнем» Сашке как-то отошли на задний план. Казалось, что это был совсем другой человек. Вера подумала: «Как я раньше видела его по-другому. А теперь он, действительно, не такой, каким я его себе представляла.  И всё это время ему было «пофиг», что происходило в нашей совместной жизни». – Вера вспомнила его детскую кличку. И только сейчас задумалась, что так оно и было. И только она, Гера Андреевна, не замечала, что Сашка соответствует своему прозвищу «Болт».

  Вера решила, что будущего с Сашкой у неё уже точно не будет, хоть он и обрисовывал ей какие-то планы, когда вернётся из заслуженного отдыха. На миг ей показалось, что Сашка уже, наверное, забыл, что они в разводе и их ничего уже не связывает. По приезду Сашки она узнает, что он, действительно, хочет, чтобы они опять поженились и родили ребёнка. А если у них это не получится, то он хочет, чтобы Вера написала завещание, чтобы все её квартиры достались ему и его семье, только потому, что у неё нет родственников и часть их совместно нажитых квартир, была оформлена на Веру. Но расписаться они точно будут должны. А там как получится. Но об этом Вера узнает позже. Сашка появится за десять дней до Нового года и скажет ей это всё потом. А пока, Вера стояла посреди улицы и смотрела по сторонам.

  По дороге проехала машина, окно было приоткрыто, наверное, водитель курил, и до ушей Веры донеслись слова песни Альбано и Ромины Пауэр «Felicita». Следующая проезжающая машина остановилась, ожидая светофора, чтобы можно было проехать. Вера посмотрела на водителя. За рулём сидел Лавров Семён Аркадьевич.

 

   

  Подъехав к перекрёстку и, ожидая пока включится красный  свет,    Семён    посмотрел   вправо и увидел стоявшую на пересечении улиц Веру Андреевну Калинину. Их взгляды встретились. Семён улыбнулся, увидев, что Вера тоже улыбалась, увидев его. Семён решил, что отъедет за угол и, поставив машину, подойдёт к Вере, если она ещё не уйдёт.  Вера провожала взглядом машину, которая, казалось, удалялась от неё прочь. Улыбка стала потихоньку сползать с её лица, когда она увидела задний вид машины. Лавров посмотрел вправо и, она решила, что он совсем скроется из поля её зрения.  Вера опустила голову вниз, глядя на мокрый асфальт. Утром прошёл небольшой дождь, и погода не предвещала ничего радостного.

  Спустя пару минут Семён уже подходил к Вере. Она стояла, где и стояла. Внезапно, она заметила, что к ней кто-то подошёл, и её глаза уткнулись в чёрные ботинки. Постепенно Вера стала медленно поднимать глаза. Дальше она увидела: тёмно-синие джинсы, красная куртка и её глаза остановились на улыбающемся лице Лаврова.

  Пока Вера поднимала голову, Семён стоял, молча, и смотрел на неё. Она, казалось, очень долго поднимала глаза, двигаясь взглядом по его фигуре вверх. Семён ощутил, пока их глаза не встретились, прошла целая вечность.

  - Здравствуйте, Вера Андреевна! – наконец смог выговорить Семён.

  - Здравствуйте! – неуверенно ответила Вера.

  - У Вас что-то случилось? – спросил Лавров. Вид у неё уже был несколько растерянный.  И Вера ответила:

  - У меня ничего, просто там была авария и … - она, не глядя, махнула через плечо рукой, в которой держала телефон.

  - Понятно, - сказал Семён, - а то у Вас какой-то растерянный вид.  Вы сейчас куда?

  - Уже и сама не знаю, - чуть спокойнее ответила Вера.

  - Тогда вот что. Тут неподалёку есть уютное кафе и, если Вы не возражаете, мы могли бы там немного посидеть. – Он стоял, не двигаясь с места, в ожидании ответа.

  - Да, Вы, кажется, хотели со мной о чём-то поговорить? – и Вера потупила глаза, уткнувшись взглядом в грудь Семёна.

  - Хотел, - он не отводил взгляда с Веры, казалось, не хотел пропустить ни одного её движения. – Мы можем идти? – спросил Семён.

  - Да, можем, - ответила Вера, подняв голову и посмотрев в глаза Семёна. Она улыбнулась, увидев улыбку на его лице. И они направились к машине.

  Семён открыл перед Верой дверцу машины, подав руку, помог ей сесть на переднее сиденье рядом с водителем. Сам обошёл вокруг и тоже сел в машину. Когда они отъехали, Семён свернул в сторону противоположную от тех улиц, куда указала Вера, говоря об аварии.

  - Извините, но хоть это и не совсем то, о чём я хотел поговорить с Вами, но я спрошу: Там что произошло? Вы же понимаете, что потом об этом нужно будет напечатать, и кто-то должен будет об этом напечатать и кто-то должен будет это написать. А именно нам с Вами это и предстоит сделать! – утвердительно произнёс Семён.

  - Да, конечно, я понимаю, - спокойно ответила Вера и она описала, что успела заметить, пока проходила мимо, ненадолго, задержавшись.

  - Я Вас понял, не всегда хочется оказываться в толпе зевак, но нужно было хоть что-то видеть. Потом выясним, что там произошло, - сказал Лавров.

  - Насколько я успела заметить, пара, которая ехала в машине были в очень хорошем подпитии, - сразу заговорила Вера.

  - А почему Вы так решили, что это они его сбили? – спросил Семён, он смотрел на дорогу, иногда в зеркало на лобовом стекле.

  - Девушка сидела на заднем сидении машины, замешанной в аварии; а с водителем беседовал полицейский, - ответила Вера. – Я прошла мимо них и на переднем сидении возле водителя заметила бутылку шампанского, кажется, открытую.

  - Ого! – удивился Семён. – И как это Вы так успели рассмотреть?!

  - Успела, - на выдохе ответила Вера. – Когда тебя никто не отвлекает, многое можно увидеть.

  - Вы правы, - сказал Семён. И он посмотрел по сторонам от машины, куда бы можно было припарковаться. – Мы уже на месте, - и, заглушив мотор, Лавров посмотрел на Веру.

  Они вышли из машины, и Вера посмотрела на вывеску: «Coffee- a-Tea». Затем она взглянула на Семёна, тот улыбался, глядя на неё. 

  - Это сюда Вы меня хотели пригласить? – спросила Вера.

  - Да, - как-то неуверенно ответил подошедший к Вере Семён. – Я здесь обычно кофе и чай покупаю. Там женщина очень приятная работает, - и он взял Веру под руку.

  - Я знакома с ней. Я тоже здесь бываю. И, кажется, знаю, какой кофе мы сейчас с Вами будем пить. – Семён улыбался.

  - Ну, идём! – увереннее спросил он.

  Когда они вошли, их встретила хозяйка кофейни, полная женщина лет 55-ти, блондинка с голубыми глазами и пышной грудью. Волосы были аккуратно уложены и сзади завязаны в хвостик. Она улыбалась, увидев своих любимых постоянных клиентов. Раньше вместе она их никогда не видела. С Верой женщина была знакома лет пятнадцать. Семён здесь стал появляться не так давно.

  - Здравствуйте, Верочка! – сказала женщина.

  - Здравствуйте! - ответила Вера. Семён невнятно проронил:

  - Здрасти.

  - Наконец-то я Вашего мужа увидела, - сказала хозяйка. Семён опустил глаза, а Вера ответила:

  - Это не мой муж, Ирина Анатольевна.               

  - Извините, - как-то замялась женщина, - а я подумала, что он. – Сашка никогда кофе не покупал. Он и дома пил только растворимый. Вера поняла, что, кажется, сейчас начинает узнавать человека, который живёт у неё на квартире. А женщина посмотрела на руку Веры, которая на уровне живота двумя руками держала сумочку за ручки. – «Кольцо ищет», - подумала Вера. Потом Ирина Анатольевна перевела взгляд на Семёна и сказала:

  - А я подумала, что Вы …, просто Вы зашли вместе, - женщина как-то растерялась. Семён иногда сидел за столиком у окна в её кофейне и что-то писал в ноутбуке. Он брал чашку кофе, маленькую шоколадку, какое-то из пирожных. Последних полгода или может быть меньше. Ирина Анатольевна видела его здесь часто. Хозяйка здоровалась, о чём-то его спрашивала, мужчина отвечал и потом отправлялся за столик у окна. И вот сегодня, пара её любимых посетителей зашла вместе. Но как оказалось, возможно, они и вовсе не знакомы.

  - Вместе мы, - ответил Семён. – Живём по соседству и работаем вместе. – Он был серьёзен как никогда, обычно, Лавров входил сюда с улыбкой. Ирина Анатольевна посмотрела на Веру и спросила:

  - Чай? Кофе? – предпочтение Семёна она уже знала и сделала деловой вид, улыбка понемногу убывала с её лица, но тон оставался по-прежнему приветливым.  Определившись, что они хотят и, расплатившись, Вера и Семён пошли и сели за столик, где Ирина Анатольевна привыкла видеть Лаврова. Только сегодня Семён сидел лицом к стене. А Вера сидела спиной к этой самой стене.

  Через несколько минут Ирина Анатольевна принесла для Веры кофе с молоком и чистый для Семёна. На столе стояла корзинка с разными вазочками, на которых было написано: «корица», «кардамон», «ваниль». Там же стояла и сахарница.  Вера насыпала себе две ложечки сахара, Семён, молча, наблюдал за ней. Отпив глоток, она хотела добавить сахара и, набрав его в ложечку, не успела донести до чашки, когда эту тихую «интимную» обстановку отвлёк небольшой шум. В кафе вбежал мальчик лет семи – восьми с криками:

  - Бабуля! – и спрятался в подсобке. Женщина только раскрыла рот, чтобы спросить у внука:

  - Что случилось? – как в помещение вбежали двое ребят постарше скрывшегося за задней дверью ребёнка. При этом мальчики лет 15 - 16-ти остановились у стола хозяйки и поздоровались. Минутой позже зашёл мужчина лет 30 - 35-ти.  Ирина Анатольевна хотела было спросить у старшеклассников, чего они пристали к её внуку, но увидев молодого человека и решив, что он зашёл попить кофе, она мило поздоровалась:

  - Здравствуйте! – Вошедший мужчина произнёс в ответ:

  - Здравствуйте! – и продолжил: - К Вам в кафе только что вбежал мальчик!

  - Да, это мой внук, - ответила женщина и улыбка сползла с её лица, потому что молодой человек был очень серьёзен.

  Школьники, решив, что их «миссия» по поимке закончена, хотели уйти, но мужчина попросил их ещё ненадолго задержаться.

  - Что случилось?  - спросила Ирина Анатольевна, взглянув через плечо одного из старшеклассников. Она посмотрела на столик, где сидели Вера и Семён, убедившись, что они не смотрят в эту сторону.

  - Ваш внук только что украл пачку семечек в магазине по соседству со школой. – Ирина Анатольевна покраснела от услышанного. Ей было как-то неудобно. И хотя её постоянные клиенты сидели в зоне не слышимости, ей казалось, что эти двое сидят, затаив дыхание. При этом рука Веры зависла над сахарницей, когда вбегали школьники, и она просыпала сахар. Теперь она собирала его салфеткой в кучку. Семён сделал вид, что увлечённо наблюдает за действиями Веры. В зале возникла ошеломляющая тишина, и только был слышен шорох сахара по поверхности стола. Убедившись, что хозяйка спокойно беседует с пришедшими посетителями, Вера заметила, что Семён старается прислушаться, о чём они говорят. Обратив внимание, что хозяйка кофейни периодически поглядывает в их сторону, Вера шёпотом сказала:

  - По выражению лица хозяйки видно, что мы здесь оказались не вовремя.

  - С чего Вы взяли? – так же тихо спросил Семён, не глядя в сторону хозяйки и её «гостей».

  - Она читает Вашу газету. Сама видела, когда иногда захожу сюда.

  - Теперь понятно, чего она так настороженно на меня всегда смотрела и ни о чём не спрашивала, - тихо сказал Семён и, добавив звука в голосе, спросил: - И как состояние Воронцова? Что Вам пишет Сима? – Молодой человек, разговаривающий с Ириной Анатольевной, повернул голову в сторону Веры и Семёна. Он попросил школьников провести его в школу к учителю, внука хозяйки кофейни. Когда мужчина уже собирался уходить, он обратил внимание, что здесь сидели его «соседи». Как оказалось, это был хозяин магазина в доме, где жили Вера и Семён – Андрей Викторович. Обычно он сидел у себя в магазине за столиком для посетителей и пил чай. Мало кто знал, что Андрей Викторович является хозяином магазина. А произошло следующее: Малыш, видя, что молоденькая продавщица разговаривает с посетителем, сидящим за столиком и, его никто не видит, а стойка плохо просматривалась, взял пачку семечек и сунул себе в карман куртки. И полагая, что на шуршащий звук никто не обратил внимания, решил, что можно уходить, при этом, что шуршание не прошло незамеченным и, хозяин обратил внимание, что выходящий ребёнок усиленно пытается что-то запихнуть в карман. Но пачка оказалась больше размером и не хотела влезать в карман. Андрей Викторович пытался ухватить мальчика за руку, но тот вырвался и убежал. Как выяснилось, продавщица не раз слышала шуршание возле этой стойки, когда было много посетителей, а потом, ребёнок, который там крутился, убегал.   Лица ребёнка рассмотреть она не могла, а только его спину. И вот сегодня Андрей Викторович поймал сорванца. Когда они подходили к школе, малыш вырвался и побежал. Хорошо, что машин не было, потому, что мальчик перебежал через дорогу и побежал к бабушке в кофейню. Старшеклассники, стоявшие возле школы, узнав, что произошло кинулись догонять его. Младший брат продавщицы учился в школе, и девушка часто приветливо разговаривала со школьниками. Она даже многих детей знала по именам и детям это нравилось.

  Когда Андрей Викторович уже собирался выходить из кофейни, он обратил внимание на находившихся здесь Веру и Семёна. Вера взглянула на проходившего мужчину.  Андрей Викторович с ней поздоровался, кивнув. Семён, заметив движения Веры, обернулся и кивнул на приветствие соседа.

 

 

  Спустя час Вера и Семён вышли из кафе. Погода была хорошая, и пока сидели в кафе, Семён предложил прогуляться. Они отошли на несколько метров и тогда Семён заговорил:

  - Тема очередного номера пришла к нам сама, - он был серьёзен.

  - Полагаю, Вы же не будете писать, что только что видели? – опустив голову, спросила Вера.

  - А почему бы и нет?! – весело ответил Семён. – При нашей с Вами работе оказаться в гуще событий, да ещё увидеть малолетнего «преступника», это очень даже во время.

  - В какой-то степени Вы правы. Но представьте себе, каково будет выражение лица женщины, в кафе которой Вы постоянно сидите, прочитать статью о собственном отпрыске. А Вы же ещё и адрес укажете! – она остановилась и серьёзно посмотрела на Семёна, который в эту минуту повернул к ней голову.

  - Вера, я понимаю, о чём Вы сейчас хотите мне сказать, - и он указал ей рукой, что они могут идти дальше, и, не переставая говорить, продолжил: - Этот случай не совсем тот, чтобы о нём писали. О соседях иногда тоже думают. Как правило, конфликт погашается там, где он возник. А то, что мы там оказались, всегда можно написать без названия улицы и имён. Только будут знать те люди, которые в этом были замешаны. – Они шли, и Вера ответила:

  - Да, но и здесь не выход. Вы же знаете, что люди любопытны, и кто-то может пройтись по окрестностям и расспросить, где и когда это произошло. – Усмехнувшись, Семён заговорил:

   - Ну, во-первых, мы с Вами и так не единственные, кто это видел. Вы видели, кто был рядом с хозяином магазина?!

  - Школьники, - на выдохе произнесла Вера. 

  - Вот именно, - ответил Семён. 

  - А, во-вторых? – спросила Вера.

  - А, во-вторых. Вы наконец-то пришли в себя. Потому что, когда я Вас тогда на улице увидел, на Вас «лица не было».

  - Ну, не всегда столько плохих событий можно встретить за один день. – Они шли, гуляя по городу, и Семён, спросил:

  - Вы опять про ту аварию вспомнили? – и он посмотрел на Веру, которая в этот момент тоже повернула голову в его сторону.

  - Не только, - ответила она.

  - Что ещё сегодня произошло? – спросил Семён.

  - Ну, произошло это вчера, а я только сегодня об этом узнала.

  - И что же произошло вчера? – Семён улыбался. Вера рассказала ему о том, что утром встретила Наташу Самсонову. После её повествования Семён сказал:

  - А Вы умеете оказываться в нужное время в нужном месте.

  - Ну, ничего такого нужного я не сделала, - возразила Вера. А Семён подбодрил её:

  - Ну, не скажите! Как раз при нашей с Вами работе Вы за короткий час очень многое успели: Скандал в Морском техникуме, - Семён стал загибать пальцы, - Авария с мотоциклистом. Теперь вон, внук хозяйки кофейни. Может, до вечера ещё что-то накопаете. – Вера шла, слушая Семёна, и глаза её были опущены вниз. Внезапно, она остановилась. Семён прошёл ещё несколько шагов и, заметив, что шаги Веры затихли, пока он договаривал последние слова. Семён остановился и повернулся к Вере. Он подошёл ближе к ней и посмотрел, куда же Вера смотрит.  Его взору предстала купюра, лежащая на земле, на которую уже кто-то успел наступить:

  - 100 гривен, - произнёс Семён. – Да, Вы и деньги смогли потерять! – Утвеждающе сказал он и посмотрел на Веру, которая так и смотрела на деньги, лежащие на земле. - Нашли?! – И засмеявшись, Семён поднял купюру и протянул Вере. Она уже смотрела на него, улыбаясь. – Или потеряли? – спросил Семён.

  - Нашла! – как-то неуверенно ответила Вера.

  - Будем искать её владельца? – шутя, спросил Семён, продолжая держать купюру в руке. В этот момент из-за угла вышел подвыпивший мужчина и, увидев в руке Семёна деньги, сказал:

  - Если она не хочет, дай их мне. А то на бутылку не хватает, - и пьяный мужчина протянул руку.

  - Извините, Вам не дам, - ответил Семён и взял Веру за руку и ткнул ей в ладонь эти 100 гривен. – Ну, искать мы никого не будем, - Семён уже обратился к Вере и, вложил руку Веры себе под руку и повёл её по улице дальше, оставляя сзади удивлённого пьяного мужчину. Тот, постояв с минуту, повернулся и, шатаясь, пошёл своей дорогой.

   Гуляя и разговаривая, Вера и Семён оказались в районе, откуда можно было видеть море. Вера поднялась на колоннаду, Семён шёл следом за ней.  Вера подошла, стала лицом к морю и положила руки на перила. Она стала на своём любимом месте.  Семён стал рядом с ней. После некоторого молчания Вера проговорила:

  - Здесь очень красиво. Особенно летом. – Семён молчал, чтобы не пропустить, казалось, Вера может сказать нечто важное. Она продолжила: - Раньше здесь моста не было, и …, - Вера замолчала, опустив голову. Семён спросил:

  - Наверное, Вы давно живёте в этом районе?

  - С детства, - ответила Вера. – Отсюда лучше всего было смотреть, как сортируют и подцепляют вагоны. И красиво цветёт сирень. – Семён положил руку поверх руки Веры.

  - Ваши любимые цветы сирень? – тихо спросил он.

  - Нет. - Так же тихо ответила Вера.

  - На Ваш день рождения Вам подарили розы, и, кажется, герберы, - задумчиво сказал Семён. – Извините, я плохо разбираюсь в цветах, но розы - это классический вариант. – Взгляды обоих были устремлены на руку Семёна. Он хотел было что-то ещё сказать, но Вера, посмотрев на него, перебила:

  - Они и есть мои любимые. – Семён, так и не поднимая головы, сказал:

  - Значит, Воронцов знал! – и он отпустил руку Веры, и сделал полшага в сторону от неё. Семён сунул руку в карман.

  - Что он знал? – спросила Вера. Это прозвучало так, вроде она не слушала, что Лавров сказал до этого.

  - Ничего, - ответил Семён. – Просто, он Вас очень любит и знал, какие цветы Вы любите. – Семён посмотрел прямо перед собой на море, потом повернул голову в сторону Веры, которая так и не сводила с него взгляда. Увидев, что она на него смотрит, он опять посмотрел на море. Вера тоже отвернулась и сказала:

  - Он не меня любит.

  - Почему Вы так думаете? – Семён посмотрел на Веру и, удостоверившись, что она не смотрит на него, стал её разглядывать. – Он же Вас рисовал! – сказал Семён.

  - Ну да, рисовал. Только он это и любит – рисовать, - и Вера посмотрела на Семёна, который смотрел на неё, улыбаясь, - но не меня. – И она опять отвернула голову.

  - Чего Вы так решили? – спросил Семён. Он не переставал разглядывать Веру. – Вы же вроде замужем были, вот он и не решался о своих чувствах говорить.

  - А что ему мешало? – Вера посмотрела на Семёна, прищурив глаза. – Если бы я его интересовала, то ему было бы «по барабану» есть у меня муж, а пришёл бы и увёл.

  - Куда увёл? – растерянно спросил Лавров. И он опустил голову.

  - Ну, не знаю, куда-нибудь да увёл бы, -  и Вера повернулась спиной к морю. Она опустила глаза и сложила руки на животе. Под правым глазом у Веры предательски выкатилась слеза. Плакать она не собиралась. К тому же с моря дул небольшой ветерок. Семён посмотрел на Веру и, увидев, что она сейчас расплачется, поднял руку и поднял пальцем слезу у неё под глазом, пока та не успела скатиться по щеке.

 

 

  Ночью Вере снился сон: Она зашла в автобус и села на место, располагающееся возле прохода. Это было вначале салона, но не сразу за спиной водителя. Возле окна сидел молодой человек. У него были чёрные волосы, немного спадающие с плеч. Его лица она не видела, молодой человек голову к ней не поворачивал. Вера закрыла глаза и, казалось, что она собирается спать, но глаза прикрыла не плотно.  Автобус какое-то время стоял, и до его отправления было ещё время. Молодой человек посмотрел на неё и приклонил голову ей на плечо. Вера не сопротивлялась. Руки её отяжелели, и ей казалось, что она не может пошевелиться. Когда автобус должен был отправляться, в него вбежал мальчик лет пяти и без слов стал забираться к Вере на руки. Молодой человек заметил, что ребёнок приближается и отстранился от Веры. Во сне мальчик был её сыном. Он сел и опустил головку на плечо Вере, где до этого покоилась голова, сидящего рядом молодого человека. Он же в свою очередь выпрямился на сидении и дальше ехал не шевелясь. А Вера поняла, что заснула.

  Утром Вера была удивлена, к чему ей приснился этот сон. И почему во сне она мальчика считала своим сыном, хотя матерью она никогда и не была. Но очень хотелось её быть.

 

 

 Днём зазвонил телефон. Вера взяла его и прочитала: «Василий Тимофеевич». Она как обычно ответила:

  - Да! – вместо приветствия. Сначала возникла некоторая тишина, а потом она услышала:

  - Здравствуйте, тётя Вера! – Вера отняла телефон от уха и посмотрела.  Там по-прежнему было написано: «Василий Тимофеевич». - Она весело ответила:

  - Слушаю Вас! – В телефоне продолжили говорить:

  - Тётя Вера, это Варя!

  - Рада тебя слышать, Зайка! – сказала Вера.  Она услышала, что девочке рядом кто-то что-то подсказывает и Вера спросила: - У тебя на днях очень важное выступление?

   - Да, - изумлённо ответила Варя, потому что тётя Вера заговорила теми же словами, которые ей подсказывала бабушка.

  -  И когда же? – задала вопрос Вера.

  - Послезавтра в тринадцать часов в Оперном театре, – с важностью выпалила Варя и закончила: - Быть обязательно! – Вера засмеялась и ответила:

  - Буду обязательно! – Едва она ответила, как девочка попрощалась:

  - До свидания! – и, не дожидаясь ответа, Варя отключилась.

  - И кто там обязательно тебя видеть хочет? – спросил Семён. Вера стояла у окна, закрывая форточку. Семён подошёл к Вере, положив руки на плечи, и поцеловал её в шею.

  - Это Варя, - ответила Вера, опустив голову, казалось, она хотела высвободиться из рук Семёна. Он повернул её к себе лицом и, положив руки Вере на талию, спросил:

  - И кто такая эта Варя?

  - Племянница Воронцова, - ответила Вера. – У них с Маринкиной Светочкой утренник в Оперном театре.

 - И что там будет? – спросил Семён.

  - «Щелкунчик». И я туда приглашена.

  - Думаю, ты будешь не против, если я буду тебя туда сопровождать? – спросил Семён.

  - А я могу отказаться? – Вера улыбалась.

  - Ну, от «Щелкунчика» это вряд ли, а вот от моего присутствия, это тебе решать, - сказал Семён и отошёл к двери, собираясь выйти из комнаты.  Оглянувшись, он, повернулся и, не глядя на Веру, блуждая взглядом по низу, добавил: - И когда же?

  - Послезавтра!

  - Послезавтра. Я обещал Изольде Марковне сопроводить её в Филармонию. – Семён повернулся к Вере спиной, опустив голову.

  - И что там будет? – спросила его Вера.

  - Ну, насколько я понял, «Летучая мышь» Штрауса.

  - Ну, полагаю, «Летучая мышь» не должна летать одна. А вот «Щелкунчик» будет с двумя маленькими девочками, и эти девочки ждут меня. Так что Изольда Марковна будет очень довольна твоему присутствию. А то после того, как Симочка улетела вместе с Воронцовым, бедной старушке стало очень скучно, - Вера подошла к Семёну и обвила его руками сзади за талию, уткнувшись ему лбом в спину.

  - Думаю, ты права, – ответил Семён. - Новый год мы встретим где? У тебя или у меня? – Свою квартиру Лавров сдавал и по-прежнему жил на четвёртом этаже в квартире Веры.

  - Ну, у тебя, это, то же самое, что у меня, - улыбаясь, ответила Вера, прижимаясь щекой к спине Семёна, - только этажи разные. 

  - Ну, если ты хочешь, можем выгнать моих квартирантов к тебе, - пошутил Семён, - надо же им будет где-то Новый год встречать, может, они в домашней обстановке захотят.

  - Нет, мы никого выгонять не будем.

  - Кстати, Изольда Марковна сказала, что пара студентов квартиру ищет. Так что, если ты не передумала, то я перееду к тебе этажом ниже. – Руки Семёна лежали на руках Веры.

  - Нет, не передумала, - ответила Вера. Семён вытянул Веру из-за спины и, дотронувшись ладонями её лица, поцеловал. В этот момент у него зазвонил телефон, и, Семён отошёл от Веры. Достав телефон, и, со словами:

  - Это Изольда Марковна, - вышел из комнаты.

  Вернувшись в комнату через минут пять, Вера расчёсывала волосы перед зеркалом, на полном серьёзе Семён сказал:

   - Кстати, из того, что ты сказала, перед тем как Изольда Марковна мне позвонила, я понял, что ты обозвала её «Летучей мышью». – Вера смотрела на отражение Семёна в зеркале, открыв рот, и вдруг ответила:

  - Я её так не называла, - Вера была немного в растерянности.

  - Ну, конечно, не называла, - усмехнувшись, сказал Семён. – Просто я вдруг подумал: тебя на когда Варя пригласила?

  - На 13 часов, - опустив взгляд, задумчиво ответила Вера.

  - Ну, слава тебе господи, - вымолвил Лавров, - ну, если ты не возражаешь, чтобы ты тоже была не одна, раз летучая мышь не должна лететь одна, то я туда тоже попадаю. Изольду Марковну мне сопровождать вечером на 18 часов. Думаю, что успею.

  - Так, значит, «летучей мышью» ты теперь меня обозвал! – посмотрев на отражение Семёна, сказала Вера.

  - Да назвал, - сконфуженно ответил Семён, - ну, ты же маленькая, как мышка и он подошёл к Вере, которая уже стояла лицом к нему, и, поцеловав её в нос, заключил Веру в объятья.

  - Значит, я ещё, оказывается, и мышь серая, - тихо на выдохе ответила Вера и, немного отстраняясь, посмотрела на Семёна.

  - Нет, серая. А белая и пушистая. Ну, декоративная. И у тебя сейчас причёска точно мышку напоминает. Я, кстати, как-то слышал, как тебя одна женщина назвала: «Мышка сегодня без кошки», - это почему? – и он почесал себе нос. Вера посмотрела на руку Семёна и сказала:

  - Пить сегодня будешь!

  - Нет, не буду! – серьёзно ответил Семён и отпустил Веру. – День рождения у меня только завтра. К тому же я сегодня должен кое-куда съездить, – и он отошел к стулу.  – Так что там насчёт «мышки без кошки», - сразу спросил Семён, пока Вера не успела задать ответный вопрос. – Он взял свитер, висящий на стуле, и стал  его надевать, не глядя на Веру.

  - Это меня так называли, потому что я летом гуляла с кошкой на поводке, - ответила Вера и, посмотрев на Семёна, спросила: - и где ты это слышал?

  - Ещё когда твой Воронцов был, а в кафе его друзья сидели, какая-то из официанток тебя так назвала, - и Семён, оглянувшись, посмотрел на Веру. Он заметил, что её взгляд блуждает по его фигуре, и, увидев, что Семён смотрит на неё, Вера спросила:

  - А почему ты мне не говорил, когда у тебя день рождения?

  - Да ты как-то и не спрашивала, - опустив глаза, спокойно ответил Семён. – Ой, извини, Изольда Марковна, поэтому и звонила, завтра в 14 часов тебя ждут в редакции.

  - И по какому поводу? – удивлённо спросила Вера.

  - Ну, Изольда Марковна организатор вечеринки в честь Нового года, ну и моего дня рождения в том числе.

  - А почему вечеринка в честь Нового года будет завтра?

  - Как тебе сказать, Новый год через неделю, а до этого, у кого утренники, у кого ещё что-то. Ну, ты понимаешь?! – спросил Семён.

  - Я нет. Значит, свой день рождения ты празднуешь …

  - На работе, - продолжил за Веру Семён. – У нас принято отмечать день рождения на работе. А потом вечером мы можем посидеть где-нибудь вдвоём в каком-нибудь кафе, - и он подошёл к Вере и, обняв, прижал лицом к груди. Его подбородок остановился у Веры на голове. – Полагаю, тебя такие планы назавтра устроят?

  - Угу, - ответила Вера. – Только эту мышку я тебе не забуду.

  - А я и не знал, что ты такая злопамятная, - они так и стояли. Вера обвила руками Семёна за талию.

  - Я не злопамятная. Просто так сказала, чтобы что-то говорить. Язык сам иногда развязывается. Даже думать перестаёшь.

  - Я тебе сейчас дам! «Думать перестаёшь!» Ты у меня всегда думаешь, прежде чем что-то делаешь, сам замечал. Я ещё спросить не успел, а ты мне уже готовое решение вывалила.

  - Решение чего? – спросила Вера, поднимая голову и немного отстраняясь от Сем              ёна, чтобы они могли видеть друг друга.

  - Ну, чего-нибудь. Я уже и не знаю.

  - Ну да. Как говорится: разговор ни о чём. Поболтали и разошлись, а потом через пять минут ты и не вспомнишь, где и с кем ты только что разговаривал, - и Вера, отпустив руки, и отцепляя руки Семёна со своей талии, отошла и села на диване.

  - Ну почему не помню?! Помню я всё: – и Семён подошёл, и сел рядом с Верой, сложив руки в замке между колен, – Сначала тебе позвонила Варя. И пригласила тебя …  Куда она тебя пригласила? – спросил Семён, посмотрев на Веру.

  - На «Щелкунчик», - на выдохе ответила Вера.

  - На «Щелкунчик», - повторил Семён. – Потом мне позвонила Изольда Марковна и …

  - Да, и пригласила тебя на «Летучею мышь», а потом …

  - Нет. На «мышь» она меня не сегодня пригласила, а пару дней назад сказала. А пригласила на вечеринку.

  - Тебя пригласила, а потом …

  - А потом я подошёл к тебе, и ты сказала, что ты «мышь белая и пушистая». И что тебя называют «мышкой без кошки» …

  - Это ты так сказал!

  - Ну да. Сказал. – И Семён усмехнулся: - Я ничего не пропустил? – Он смотрел на Веру, а она на него.  Казалось, что у неё сейчас глаза «выкатятся из орбит».

  - Нет. Не пропустил, но дальше можешь не продолжать, а-то ты сейчас по кругу пойдёшь. А ты вроде уходить собирался. Кстати, кроме завтрашней вечеринки тебе Изольда Марковна ничего больше не напомнила? – спросила Вера.

  - Напомнила! 

  - И что же?

  - Джека выгулять, - выдохнув, ответил Семён. – О боже, Джек! – и он «вылетел» из комнаты и в прихожей стал надевать куртку.

  - Ну, теперь понятно, чего ты с четвёртого этажа на третий переехать не можешь, - выходя из комнаты, сказала Вера.

  - Не поэтому. Боюсь, твоя кошка против будет! – ответил Семён, застёгивая куртку.

  - А ты уже, значит, и с кошкой моей успел переговорить?

  - Не, не успел. После поговорю, когда Джек к тебе в гости придёт. Он с ней потом сам «переговорит», когда знакомиться будет, - и Семён вышел из квартиры за дверь. А Вера осталась одна с улыбкой на лице, представив себе, как её кошка будет знакомиться с собакой Семёна, и вслух произнесла:

  - Жаль, только Воронцов этой встречи не увидит, - дальше Вера закончила свою мысль у себя в голове: «А -то Семён ему уже свою версию знакомства в квартире у соседки снизу успел рассказать», - и она засмеялась.

  В этот момент Вере позвонила Марина. И Вера пошла с телефоном в комнату и, разговаривая с подругой, удобно устроилась на диване, подогнув под себя ноги.

  - Привет! – сказала Вера, когда садилась.

  - Если помнишь, завтра у Светки Новогодний концерт. Она в «Щелкунчике» поёт! – начала говорить Марина после приветствия Веры.

  - Уже напомнили. Так что я уже приглашена, - засмеялась Вера. – Звонила Варя, а там они билеты сами для меня уже купили, так, что всё в порядке, - отчиталась она перед подругой.

  - Понятно, - ответила Марина. – И какие планы у тебя на ближайшие дни?

  - Ну, завтра у Семёна день рождения и вечеринка в редакции, и я туда тоже приглашена, Изольда Марковна постаралась, - на одном дыхании произнесла Вера.

  - Не поняла? – удивилась Марина. – А раньше ты почему не говорила, что у него уже завтра?!

  - Так я сама только узнала об этом ещё и получаса не прошло.

  - И что ты дарить ему теперь будешь? – спросила Марина.

  - Я не знаю, - быстро ответила Вера.

  - Так, и что мы теперь будем делать? – со знанием дела, уверенно спросила Марина таким тоном, как будто решался вопрос между «жизнью и смертью». – Со своим Сашкой ты как-то не заморачивалась.

  - Тут ты права, я как-то об этом и не думала. Как всегда, парфюм для него сделаю, чтобы он благоухал.

  - Да, и не говори. Чего доброго, а Сашка точно любит, чтобы от него во все стороны хорошо пахло, - поддакнула подруге Марина.

  - Да. Только здесь совсем другой вариант, - проговорила Вера, в этот момент кошка запрыгнула на диван и села к ней на руки, и Вера погладила её по головке.

  - А он что дарил за это время? – спросила Марина.

  -  Ну, сначала были цветы и мой день рождения. Там в кафе все вместе платили, - стала отчитываться Вера.

  - Ну, это я помню! – поддержала разговор Марина. – Дальше что?

  - Потом Ирина Анатольевна с внуком, мы там кофе пили.

  - Ага, а потом ты уже и вспомнила, как он тебя только сегодня по поручению Изольды Марковны на свой день рождения позвал, - подытожила Марина. – И где отмечаете?

  - На работе, - на выдохе ответила Вера.

  - Где на работе? – непонимающе спросила Марина.

  - Ну, в редакции! – и Вера оттащила от себя кошку, потому что та уже стала впиваться ей когтями в колено, а телефон Вера уже прижимала ухом к плечу. Телефон стал было выпадать, и Вера ойкнула.

  - Что-то ты совсем «скисла», подруга, - проговорила Марина. – Он тебе, вообще, как? – подбодрила она Веру.

  - Что как? – непонимающе ответила Вера. Она почему-то почувствовала себя маленькой девочкой, которой мама давала наставления, что подарить мальчику на день рождения.

  - Ну, ладно, подумаем, - произнесла Марина после небольшой паузы, проигнорировав вопрос Веры. – В общем, про послезавтра я тебе сказала, а что будешь дарить своему Лаврову, подумаем до вечера. Я ещё Наташку подключу, может ей там Валерка чо подскажет. Он твоего Лаврова тоже немного знает, как-то в отделении с ним по какому-то делу пообщался. Так что будет всё О’кей. – И закончив фразу, Марина сказала: - Алло?! Ты ещё там?

  - Ну, а где же мне быть? – ответила Вера. – Тебя слушала, пока ты мне эту «картинку счастья» рисовала.

  - А чего молчала?

  - Ну, дуэтом же я не буду с тобой говорить, - ответила Вера.

  - Дуэтом нет. А потом чего молчала? – не унималась Марина.

  - Да, думаю я уже, - констатировала Вера.

  - Ага! А я, значит, тебе уже и мешаю, - обиженно заключила Марина.

  - Да нет, конечно, - бодро ответила Вера. – Просто я и правда не знаю, что мне ему дарить, - уныло сказала Вера.

  - Так! Ну, ты же к нам с Наташкой на дни рождения наших мужей ходишь? – спросила Марина.

  - Ну? – ответила Вера.

  - А что даришь?

  - Когда как?  Иногда парфюмы, которые сама делаю. А иногда деньги, - и энтузиазм в голосе Веры опять стал пропадать.

  - Ну да. Парфюм - это сейчас не актуально. А деньги - это тоже не твой вариант.

  - Я и не знаю, когда мне его и поздравлять?! – сказала Вера. – Если он у меня останется, то, наверное, с утра надо будет. А если в редакции, то там все сотрудники будут, а там сразу два события и … - Вера опять замолчала.

  - И чо? – напомнила о себе Марина после небольшой паузы. – Ты его при сотрудниках поздравлять лично собираешься?

  - Нет, конечно. Но после вечеринки мы решили, что потом где-нибудь вдвоём в кафе отметим, - отчиталась Вера.

  - Так вот ты не думала, что как раз на вечер тебе этот подарок и нужен будет.

  - Ага. И где я его возьму, между корпоративом и кафе? Или Дед Мороз мне его в трубу спустит? – пошутила Вера. – Или за окном кто-то с крыши в окно кинет? Ты там мне ещё с Наташкой и Валеркой вертолёт организуй! – закончила Вера.

  - Во! Узнаю нашу умную Геру Андреевну, - усмехнулась Марина.

  - А что? – спросила Вера. И она погладила кошку, которая потянулась во сне и задела лапкой ногу Веры.

  - Да, тебя как-то по-разному из одной крайности в другую кидает, – подытожила Марина. – Ладно, до вечера подумаем, а то мне пора бежать на кухню, а то тут Олежка опять заглядывает, меня зовёт, пришёл недавно. – И сразу отключилась, не прощаясь.

  А Вера опять задумалась: «Сегодня же воскресенье, и какие же магазины сегодня работают? Какой подарок я смогу найти и когда мне его дарить? Я же ещё не знаю, когда я увижу его?! Ну, если с вечера останется, то нужно будет утром, как проснётся.  А если он раньше меня проснётся и убежит Джека выгуливать, то тут опять вопрос: на завтрак ко мне зайдёт или опять к Ирине Анатольевне в кафе за шоколадкой и пирожным побежит. А то вчера вечером опять после ужина возмущался, что я его перекормила. На вечеринке как-то неудобно, а потом если в кафе, то подарок с собой как-то таскать не хочется.  Да и смешно, что у меня непонятно чем руки заняты и для кого непонятно.  И что мне теперь делать?».

  Её раздумья прервал вернувшийся Семён. Вера обратила внимание, что он стоит, опершись о косяк боком, руки перекрестил на уровне груди и недоумённо с улыбкой смотрит на неё. На миг Вере почудилось, что она, возможно, рассуждала вслух и Семён всё слышал.  Поняв, что Вера уже смотрит на него, а не витает где-то в своих мыслях, Семён спросил:

  - Хотелось бы мне знать, о чём ты так увлечённо думаешь? – он так и продолжал стоять, как и стоял.

  - А почему ты спрашиваешь? – спросила Вера, а про себя подумала: «Фу, ну, слава Богу, значит, я это только у себя в голове всё произнесла».

  - И что у тебя за привычка отвечать вопросом на вопрос? – спросил Семён.

 - Полагаю, что у нас сейчас точно время вопросов и ответов начнётся. И кто отвечать будет? – сказала Вера, посмотрев на Семёна. Перед этим она согнала кошку на пол, которая опять стала когтями впиваться ей в ногу.

  - Отвечать? – спросил Семён и подошёл к Вере, сев на диван рядом с ней. Кошка сидела у дивана и, когда Семён подходил, наступил ей на хвост. Кошка мяукнула и ухватила его за брюки зубами. Этого он не заметил, потому что как только хвост был «на свободе», кошка убежала. – Оказавшись возле Веры, Семён продолжил говорить: - Так! Если ты сейчас размышляла над тем, чтобы мне подарить?! – и он посмотрел на Веру, - то ты сильно не заморачивайся. Завтра корпоратив и твой подарок будет там как-то не очень всем понятен.

  - А ты уже знаешь, что я тебе дарить буду? – усмехнулась Вера.

  - Ну, не знаю, но как-то предполагаю.

  - И что предполагаешь? – Вера подумала, может Семён сделает хоть какой-то намёк, чтобы ему хотелось от неё получить.

  - Ну, мало ли какой подарок можно получить от женщины, когда совсем не ожидаешь, тем более что она сама не знает, чем бы тебя удивить.

  - Цветами, полагаю, я тебя точно не удивлю, - сказала Вера, положив голову ему на плечо.

  - Без цветов обойдусь. И, вообще, мне надо кое-куда съездить, буду только завтра, - Вера подняла голову, а Семён, повернувшись к ней, поцеловал в щёку и встал.

  - Что случилось за время твоего отсутствия? – спросила Вера, уловив его взгляд, когда Семён поцеловал её и потом отстранился. 

  - Нет, намного раньше случилось. Тебе не зачем об этом знать, - и он направился к выходу из комнаты.

  - А ты куда? – Вера встала с дивана и отправилась вслед за Семёном. Казалось, он не слышал, о чём она его спросила и, оглянувшись, Семён спросил:

  - И всё-таки хотелось бы мне знать, о чём ты так увлечённо думала, когда я вошёл? – он улыбался.

  - А ты долго на меня смотрел? – останавливаясь в метре от Семёна, спросила Вера.

  - Ну-у, - и Семён, посмотрев на часы на руке, а потом на Веру, - где-то минут пять. Приятно было видеть, как у тебя выражение лица менялось прямо на глазах: то ты хмурилась, то улыбалась …

  - А ты стоял и молчал! – продолжила за него «разгневанно» Вера и улыбнулась.

  - Извини, - сказал Семён и сразу стал серьёзным. – Мне, правда, нужно ехать.

  - И куда?

  - Здесь недалеко. Можешь меня не провожать. Встретимся завтра в редакции, - и он вышел.

 

 

  Ночью Вере не спалось, и она села на подоконник и как обычно смотрела на улицу. Вера видела, как подъехала милицейская машина, и её соседи со двора сели в неё и куда-то поехали.

  «Что там случилось?» - подумала Вера.

   Днём, когда она выходила из дома, встретила отца Дани Горячева. Это его и жену Вера видела этой ночью. Она поздоровалась с соседом. Тот шёл домой. Был он неразговорчивым и угрюмым.

  Вера чуть отошла от дома и позвонила Наташке.

  - Привет! – сказала Вера, как только Наташа ответила: «Да!»

  - Привет! – едва произнесла Наташа, и Вера сразу принялась её расспрашивать:

  - Ты не в курсе, чего моих соседей ночью полиция забирала?! Только что соседа встретила, у которого твой Валерка дома «порядки» наводил. 

  - В курсе, - равнодушно ответила Наташа, но создавалось такое впечатление, что она знала, что Вера ей сейчас позвонит.

  - И что там было? – спросила Вера.

  - Ну, это нормальная практика. Киоск, где работает твоя соседка, находится под охраной, а там холодильник взломали, он в метре от киоска стоял. Вот сигнализация и сработала.

  - Так чего-то за ней приезжали? – продолжила расспрос Вера.

  - А так положено. Наши ждут, пока продавец придёт, и товар из холодильника в киоск перегрузит. Так твоя соседка в другом районе города живёт, за ней машину и присылали. Ну, и понятное дело, муж с ней ездил. Жену одну ночью отпускать не хотелось.

  - А ты откуда об этом уже так сразу мне и рассказала?! – удивлённо спросила Вера. Она не ожидала, что Наташка так быстро ей отчёт сделает.

  - Так, вот твой Горячев сам утром рассказывал. Он же на смену в банк утром должен был заступить, так в отделении у нас для охраны ему оружие выдали. И потом он на работу отправился, - ответила Наташа.

  - Так он же сейчас домой пошёл, а не на работу?!

  - Так в том-то и дело, что он у Вас там рядом в банке и работает, может быть на обед домой и зашёл.

  - Ну, насколько мне известно, то их развозят автобусом?! – проявляла любопытство Вера.

  - Так его утром и отвезли. Только что он днём делает, кому какое дело?! – ответила Наташа. – Значит, напарник его на обед и отпустил. Они же там не по одному работают. Тем более в банке.

  - Ясно, - сказала Вера. – Ну, а с соседкой что?

  - Ну, так ты это у неё и спроси, - усмехнулась Наталья. – У меня-то ты чего спрашиваешь?!

  - Ну, так ты тоже в курсе. 

  - Ага. Тебя ночью разбуди, так я думаю, твой Лавров за тобой среди ночи тоже побежит.

  - Не, не побежит, - ответила Вера.

  - А чо так? – спросила Наташа.

  - Так уехал он вчера.

  - Ну, так не навсегда же. И когда приедет?

  - Не знаю. Сказал, что завтра будет. Вернее, уже сегодня. Не знаю я. – Вера как-то недоумённо спросила: - Ты не знаешь? Он женат не был?

  - Приехали! – удивилась Наташа. – А у меня ты чего спрашиваешь. У него бы и спросила.

  - Ну, я спрашивала.

  - А он что же? - Проявила заинтересованность Наташа.

  - Сказал, что никогда не был.

  - Ну, так ты и сама у него всё узнала.

  - Да, только когда я об этом спрашивала, грусть в глазах какую-то увидела. 

  - Может, показалось? – спросила Наталья.

  - Да нет. Я этот его взгляд опять увидела, когда вчера уходил.

  - И что?

  - Ты не могла бы выяснить, может у него где-то кто-то. Ну, в общем, ты меня поняла.

  - Я тебя поняла. Спрошу у Валерки или ещё у кого-нибудь. Он давно с нашими знаком. Может, кто-то что-то и вспомнит. Вдруг учились вместе или что.

  - Хорошо, - как бы успокоившись, ответила Вера. – Узнай.

  - Ну, пока, - сказала Наташа.

  - Пока, - Вера отключилась и положила телефон в карман темно-бордового пальто.

 

 

  Всё утро Вера размышляла, чтобы подарить Семёну, даже если и при всех. «Галстуки он не носил, это не на людях дарят, - размышляла Вера. – Духи, это опять не то. Да и пользовался Семён только гелями для душа, пеной для бритья, и она подумала, что это тоже как-то неуместно для личного подарка на людях». Почему-то она вспомнила фильм «Служебный роман», когда главный герой вместе с женщиной из бухгалтерии в лифте везли фигурку лошади и Вера засмеялась. «Интересно, что у нас сейчас вообще люди на работе дарят, и как там празднуют дни рождения. Хотя Вера и была хозяйкой парфюмерного салона, то она подумала, что девчонок она с днями рождения и поздравляла, и делала им духи в подарок, то они же ей ничего не дарили, а только на словах поздравляли. А в этот раз Анжела для неё парик сделала. И тут Вера задумалась, что последние годы её кроме Сашки в дни рождения никто не поздравлял, только по телефону. Но в этом году, хотя она и не предполагала, что вообще будет его отмечать, но свой день рождения Вера отметила в кругу друзей. А сегодня ей надо будет праздновать сразу два праздника в кругу людей, которых она вообще не знает. А с Изольдой Марковной Вера только переписывалась и даже внешности её никогда не видела.  И в редакции она тоже не была, в здание не входила. Вера подумала, что надо бы позвонить Тамаре, поводив рукой по дивану, она нащупала телефон и обнаружила, что телефон у неё разрядился. Поставив на зарядку, Вера вышла на кухню, решив выпить кофе с молоком.  Когда телефон немного подзарядился, Вера увидела несколько пропущенных звонков от подруг, но перезванивать ей не хотелось. Она позвонила Тамаре и сказала, что ей нужно кое-какое строгое платье, желательно, тёмное. Тамара у неё спросила:

  - Такое ощущение, что ты на концерт собираешься или тебя на коктейль пригласили?!

  - Хуже, - ответила Вера. - Хотя на концерт мне точно завтра будет нужно и туда можно будет надеть что-то попроще.

  - И кто тебя на концерт пригласил? – поинтересовалась Тамара.

  - Да, утренник завтра детский. Маринкина Светка и племянница Воронцова в «Щелкунчике» участвуют.

  - Так, ну это понятно. А платье тебе по какому случаю нужно? – спросила Тамара.

  - Так у моего Семёна сегодня день рождения.

  - У кого? – удивлённо спросила Тамара.

  - Ой! Ты же ничего не знаешь, - ответила Вера.

  - Понятно, - произнесла Тамара. – У тебя опять какие-то непонятные заморочки. А Семён это кто?

  - Я тебе потом всё расскажу.

  - Понятно, твой новый ухажёр, наверное, - как-то равнодушно сказала Тамара. – Извини, он важен для тебя? - она сразу спохватилась, подумав, что не хорошо обижать подругу, тем более, что за последние месяцы на её голову столько всего свалилось.

  - Всё нормально, - наконец-то смогла вымолвить Вера.

  - Тебя, наверное, на вечеринку какую-то пригласили? – спросила Тамара.

  - Типа того.

  - И куда же?

  - В редакцию газеты «Мир криминала».

  - Куда? – непонимающе спросила Тамара. – Тебя туда, каким ветром занесло?

  - Так я с того момента, как с Сашкой расходилась, с тех пор с главным редактором …

  - Чего? – перебила Веру Тамара. – Так в «Мире криминала» «Богиня» это ты, что ли?!

  - Я, - опешила Вера.

  - Вот это да!

  - Так ты читаешь? – удивлённо спросила подругу Вера.

  - Ещё спрашиваешь. Мы с девчонками на работе постоянно её, то есть тебя, читаем. Одна из девчонок, Ритка, говорит, что её мать этого главного редактора хорошо знает. Так он теперь твой «босс» что ли?

  - Ну, типа того и не только, - ответила Вера.

  - Ясно, так ты в кругу друзей, - сказала Тамара.

  - Хуже, я там кроме него никого и не знаю. И не была я среди этих людей.

  - Да, ладно? – удивилась Тамара.

  - Точно, тебе говорю.

  - Ок, - сказала Тамара. – Заедешь во сколько?

  - Думаю, к обеду буду.

  - Хорошо, я тогда Ритку расспрошу подробнее про твоего главного редактора, а потом тебе расскажу.

  - Хорошо, - ответила Вера, и у неё отлегло от сердца, казалось, ей удалось разрешить все проблемы одним махом. Хотя остался вопрос, как она попадёт в здание редакции, ведь внутри она никогда там и не была. А поначалу только опускала письма в ящик на улице, а позже переписывалась с Изольдой Марковной. К тому же на странице, с которой та ей отвечала, красовалась фотография Семёна. А может, и нет никакой Изольды Марковны, а это сам Семён просто так прикрывается виртуальной секретаршей.

 

 

  Вера приехала к Тамаре к обеду, как и обещала. Тамара подобрала ей платья трёх цветов: чёрное, синее и нежно-персиковое.

  - Привет! – сказала Тамара, выходя навстречу Вере.

  - Привет! – ответила Вера и они «расцеловались» с Тамарой.

  - Не знаю, что тебе подойдёт, выбирай сама. Я, правда, не уверенна, что тебе захочется нежно-персиковое, хоть это твой любимый цвет. Но чёрное или синее …

  - Синее, - ответила Вера. Когда она только входила, то заметила, что на вешалке для особых гостей висят эти три платья. И именно синее сразу бросилось ей в глаза.  Хотя каждое платье висело отдельно, и Вера могла их рассмотреть.

  - Я знала, что ты выберешь именно его. А те два я просто так повесила, - проговорила Тамара, когда Вера провела рукой по платью.

  - Почему? – с улыбкой спросила Вера и, снимая платье с вешалки, посмотрела на Тамару.

  - Это любимый цвет твоего Лаврова.

  - Так и есть, - ответила Вера.  Она не обратила внимания, что подруга знает такие подробности, и продолжила, - я сама замечала, что он, действительно, предпочитает синий. – Вера теребила платье в руках и спросила у Тамары: - Ну что? Ты что-то выяснила?

  - Да. – И Тамара отвела глаза в сторону. Вера заметила неловкость в движениях Тамары, и спросила:

  - Что там было? – она придала серьёзности в голосе.

  - Полагаю, что это не мне нужно об этом тебе рассказывать, - проговорила Тамара.  Но посмотрев на Веру и обратив внимание, что взгляды всех девушек обращены в их сторону, а в магазине кроме Веры других посетителей сейчас не было, она добавила: - ладно, пойдём ко мне. - И Тамара обратилась к одной из девушек, - Майя, если меня спросят, меня нет.

  - А что сказать? – спросила улыбающаяся Майя.

  - Скажи, что поехала мужа встречать из командировки.

  - А он что у Вас в командировку улетел? – послышалось из другого угла зала.

  - Нет, конечно, - ответила Тамара, - он у меня вообще под домом работает и дальше никуда не передвигается без надобности. – Кто-то из девушек пытался ещё что-нибудь спросить, но Тамара пресекла дальнейшие расспросы: - Так всё! Меня нет, – и она увлекла Веру к себе в кабинет.

  Когда они уже расселись, а Вера положила платье на стуле у окна, Тамара без просьбы Веры начала говорить:

  - Точно я тебе не скажу, но насколько я поняла, твой Лавров учился с матерью Риты в одном классе, но не сначала, а последние три года. – Вера не смотрела на Тамару, а смотрела куда-то в бок, но подругу она могла видеть. – Тогда он познакомился с их одноклассником, фамилию я не запомнила. Его Никита звали, а фамилия у него какая-то неприметная была. Ритка сама её правильно и вспомнить не смогла. У этого Никиты сестра младшая была, Лаврову очень нравилась. Она где-то сейчас нашего возраста была бы, - Вера посмотрела на Тамару, слушала внимательно, казалось, чтобы не пропустить ни слова из повествования подруги. Тамара помолчала, а Вера спросила, чтобы пауза не затянулась:

  - Он, наверное, потом на ней женился?

  - Нет, не на ней.  Там однокурсница за ним одна бегала. Он чуть позже потом на ней женился после всего, что случилось, - Тамара опять замолчала и выглядела очень серьёзной. Увидев, что Вера подняла вопросительно глаза и пока ничего не спросила, Тамара продолжила: - Лавров сестру Никиты очень сильно любил.

  - А она что же? – спросила Вера и опять опустила глаза вниз.

  - Дура глупая была, - ответила Тамара. – Ну, кому же студент нужен был. Тем более друг брата, с которым постоянно ругалась.

  - Ну, дети постоянно ссорятся, - вставила фразу Вера. – И что с ней, с сестрой?

  - Там всё очень сложно, - ответила Тамара, и опять замолчала. Вера посмотрела на Тамару и увидела, что та с ужасом во взгляде на неё смотрит, вроде, ожидая разрешения, чтобы говорить дальше.

  - Что? – спросила быстро Вера.

  - О таком не всегда слышать хочется, - ответила Тамара.

  - Ну, ты же слушала.

  - Слушала. Только Ритка не очень-то и рассказывать хотела. За час до твоего прибытия, я её в этом кабинете и «пытала». Она как раз напротив, как ты сейчас сидела, всё голову отворачивала.

  - Ну, не тяни, говори, - подталкивала к разговору подругу Вера, - а то я и не пойду никуда, наверное, после того что ты мне сейчас скажешь.

  - Сомневаюсь, что ты не пойдёшь. Побежишь, - «подчеркнула» Тамара. – Ладно, слушай … - Тамара поведала следующую историю:

 

  Семён Лавров учился после школы на Юридическом факультете, куда поступил вместе со своим другом Никитой. Младшая сестра Никиты Оля после девятого класса поступила в педагогическое училище, собиралась стать учительницей младших классов. После занятий она с двумя подругами любили в кафе посидеть: себя показать, на людей посмотреть. Как выяснилось, девушки ходили в те же самые кафе, что и Вера с сёстрами Стрельниковыми. Может, и встречались там, но не знали друг друга. Сестра Никиты училась в одном классе с сестрой матери Риты и с детства дружила с обеими сёстрами.  «Прямо как я с Маринкой и Наташкой» - в тот момент подумала Вера. Оля часто бывала у них дома в гостях. После школы Оля стала реже бывать у них дома, но отношения поддерживали. Иногда по телефону перезванивались. Учились они в разных учебных заведениях, но иногда могли пойти погулять. Но чаще Оля гуляла со своими новыми подругами. А подруги ходили по кафе, себе женихов побогаче высматривали, как бы получше свою жизнь устроить. Всё по сторонам смотрели. Хозяин кафе тоже смотрел, в какую сторону девушки поглядывали. И помог девушкам познакомиться. Те две подруги замуж быстро повыходили. А Оля в неприятную историю попала. Хозяину она приглянулась, что не в ту сторону она смотрит, куда подруги, а всё на двери из кафе. Как будто ждала кого-то. Мать Оли потом Риткиной бабушке рассказывала, что Оля с каким-то инструктором по фитнесу познакомилась. Он её всё в кафе приглашал отдельно от подруг. В какой-то момент, когда он Оле шампанского заказал, она отключилась. Что было потом не помнила. Очнулась где-то за городом. Местность Оля узнала, там у них дача неподалеку была. А Никита в тот день с друзьями там день рождения свой праздновал вместе с однокурсниками. Среди них, как всегда, Семён был, ещё несколько ребят.  Девушки тоже были. Олю все видели, она перепуганная какая-то была. Никита как всегда шутить над сестрой начал. Все смеялись, подвыпившие уже были. Оля прошла мимо и к морю пошла. Больше её потом и не видели. Только Семён видел, куда Оля пошла. Не смеялся он со всеми, но за девушкой не пошёл, не хотел тревожить. Наутро Никита стал спрашивать, не видели ли его сестру. Стали искать, потому что отец Никиты и Оли приехал.  Его мать отправила, что дочь дома не ночевала. Семён за Олей тогда не пошёл, потому что его за руку однокурсница одна держала. Она потом позже замуж за него и вышла.

  После пропажи Оли Никита и Семён стали выяснять, что с Олей случилось. С её подругами из училища пообщались. Они его на инструктора и вывели. Только после случая с Олей тот редко стал появляться в кафе. Как оказалось, он девушек там для богатых клиентов вылавливал. Его Борисом звали, - сказала Тамара и сделала паузу, потому что Вера сразу в лице изменилась. До этого она спокойно слушала и с мольбой во взгляде посмотрела на подругу.

  - Что было дальше? - спросила Вера.

  - Никита позже погиб. Они этого Бориса искали. На день рождения твоего Семёна это и выпало. Подрезали его, друзья этого самого Бориса. Он на руках у Семёна и умер, когда его на скорой в больницу везли.

  - Теперь понимаю, чего тебе Ритка с неохотой это всё рассказывать хотела, - напоследок заключила Вера.

  - Ты сейчас куда? К себе причёску делать под платье? – спросила Тамара.

  - Да нет, после того что ты рассказала, у меня, наверное, волосы и так «дыбом» стоят. А остальное всё уже значение не имеет.

  - Почему ты так думаешь?

  - Не знаю, с чем мне сегодня встретиться предстоит и в каком виде я его увижу. Куда он поехал понятия не имею, - на выдохе ответила Вера.

  - Ладно, - и Тамара достала из сумочки косметичку, - я сама тебя накрашу. – Она нанесла на веки Веры светло-коричневые и бежевые тени и накрасила губы бледной перламутровой помадой. – Думаю, не плохо, - и Тамара, достав из косметички зеркальце, протянула его Вере. – Ну, пойдём, платье наденешь. Тебе на когда? – Вера взглянула на часы, висящие на стене, и сказала:

  - Ещё есть время. Что-то ещё тебе Рита говорила? – и она вопросительно посмотрела на подругу. Тамара предпочла умолчать, что Рита ей рассказала о существовании у матери фотографии, на которой: она с сестрой и Оля. И эта Оля очень похожа на Веру, только у неё тёмно-русые длинные волосы и родинка над правой бровью.

 

 

  Семён ездил в соседний городок, где находился женский монастырь. Там последние восемнадцать лет жила мама Оли и Никиты. Её муж был заместителем декана Селекционного института. После трагической гибели детей они с мужем жили тихо. Поддерживая друг друга. Семёна они очень любили. Он их часто навещал. Однажды отец Никиты не вернулся домой. Женщина обратилась в милицию через два дня, потому что муж так и не появлялся. В милиции бедной женщине заявили, что: «Наверное, Ваш муж нашёл какую-то молодуху, вот и загулял». - «Этого не может быть, - сказала женщина. – Мой муж порядочный человек и не мог загулять».

  А произошло следующее: Вечером после занятий, как обычно, мужчина шёл домой, к нему пристала какая-то пьяная молодёжь и его избили. Семён и мама Никиты, Анна Ивановна, нашли её мужа в городской больнице. Его очень сильно избили, и он потерял память. В больнице он прожил неделю, не осознавая, кто он и кто те люди, которые о нём так беспокоятся.  Так Анна Ивановна стала ещё и вдовой. После этого она ушла в монастырь, куда Семён и ездил перед днём своего рождения. Чтобы навестить бедную женщину и почтить память погибшего друга. К Анне Ивановне Семён ездил часто, но этот день был особенным для них обоих. И не смотря, что Никита погиб именно в день рождения Семёна, а он приезжал днём раньше, Анна Ивановна понимала его и не осуждала. Возвращался Семён в город где-то под утро следующего дня.  Сегодня он так решил, что домой возвращаться не будет и Вере Семён об этом так и сказал, к тому же Джека он взял с собой. При въезде в город Семён зашёл в кафе, выпил чашку кофе. И пока не откроются магазины, он решил немного вздремнуть в машине, поставив будильник на телефоне на десять часов.

  После того как будильник прозвенел, Семён вывел Джека на несколько минут из машины, потом поехал в один из магазинов, располагающихся в центре города. Он решил приобрести новую рубашку.  «Интересно, чтобы она мне подарила? – подумал Семён, глядя на галстуки, выложенные на витрине. На лице его играла улыбка.  Он подумал, что скоро Новый год и ему надо будет самому подумать, чтобы подарить Вере.

  В отделе напротив Семён заметил молодую пару. Девушка меряла платье, а молодой человек критиковал её, когда барышня вышла из примерочной. Семён стал возле стойки с аксессуарами, делая вид, что разглядывает её содержимое. Ему захотелось пронаблюдать за этой парой. На руке девушки Семён заметил колечко, когда та поправляла прядь волос, демонстрируя платье.  Кольцо было обручальное и, Семён решил, что перед ним семейная пара, возможно, молодожены. Он смотрел на молодую женщину, улыбаясь, не заметив, как к нему подошла продавщица и из-за прилавка спросила:

  - Что-нибудь присмотрели? – В магазине из посетителей кроме пары, заинтересовавшей Семёна, и его самого, больше никого не было. Семён посмотрел на спрашивающую его девушку и ответил:

  - Да, мне нужна рубашка, желательно, синяя, - и посмотрев на пару, за которой наблюдал, а потом опять на продавщицу, сказал: - Нет, лучше белую. – Продавщица улыбнулась.

  - Хорошо, - и она положила перед Семёном запечатанную белую рубашку. - Что-нибудь ещё возьмёте к рубашке? – после небольшой паузы спросила девушка.

 - Пожалуй, галстук, - и он снова посмотрел на стойку с аксессуарами.

 - Галстук? – спросила девушка. 

 - Да, синий. – Семён ткнул пальцем в витрину. Девушка не стала переспрашивать, какой именно, их там лежало несколько, но разных оттенков. Она взяла первый, какой ей попал в поле зрения под пальцем Семёна.

  - Этот?

  - Он самый, - ответил Семён, по поводу галстука он никогда не заморачивался.

  - Что-нибудь ещё?

  - И булавку.

  - Какую булавку? – спросила продавщица.

  - Я пока ещё не определился, - ответил Семён. Из зала донёсся смех, и он опять посмотрел на пару.  Молодая женщина меряла уже другое платье. Девушка, обслуживающая Семёна, обратила внимание, куда смотрит покупатель и сказала:

  - Это наши постоянные клиенты. Женщина перемеряет несколько платьев, а завтра этот мужчина придёт и купит одно из них. Извините, я просто вижу, как Вы на них смотрите.

  - Я художник, - соврал Семён. – Просто смотрю, потом смогу нарисовать какую-нибудь картину в этом стиле.

  - Так какую Вам булавку? – спросила девушка, - Семён уже опять посмотрел на неё. Он указал на булавку строго вида. Девушка с улыбкой одобрила его выбор. Семён вытащил банковскую карточку из бумажника и протянул девушке. Продавщица направилась к кассе. Семён так и остался стоять, наблюдая за парой, которая его увлекла. Спустя пару минут вернулась девушка. Она вернула Лаврову карточку и стала упаковывать приобретённые им вещи в пакет. Пока девушка проделывала эти манипуляции, Семён спросил у неё:

 - Извините, я могу спросить у Вас о той паре? – девушка с улыбкой ответила:

  - Да.

  - А если платье, которое ему понравится, до завтра кто-нибудь купит?

  - Не купят. Пока она их перемеряет, он платит за то, которое ему понравится. А на следующий день он придёт и заберёт его.

 - И как давно они к Вам так ходят? – спросил Семён, посмотрев на молодого человека, потом опять на продавщицу.

  - Ну, последние года три. Она часто к нам приходит одна или с подругой. Просто пересматривает. А к празднику или раз в месяц они вдвоём приходят, как сегодня.

  Семён посмотрел на стойку и подумал, что тоже может купить что-нибудь для Веры в этом магазине. Он подошёл к витрине с кольцами. К нему опять подошла та же девушка, что его обслуживала. Она протянула Семёну пакет и параллельно спросила:

  - Хотите что-нибудь посмотреть или купить? – Она посмотрела на кольца и добавила, - Наверное, для Вашей, - девушка замялась, а потом продолжила, - жены. Извините, - и она опустила голову, а Семён посмотрел на продавщицу, улыбаясь, - и сказал:

  - Я пока только посмотрю. До Нового года ещё есть время. И, может быть, приду к Вам с женой, - Семён сделал ударение на последнем слове, - и она что-нибудь что-то себе выберет. – Девушка подняла голову и, увидев, что Семён ей улыбается, улыбнулась в ответ.

  - Приходите!

  - Спасибо, - ответил Семён. Он переложил пакет в другую руку и направился к выходу. Идя к двери, Семён ещё раз взглянул на молодую пару.

 

 

  Вера уже собиралась прощаться с Тамарой, когда у неё зазвонил телефон.

  - Наверное, твой Лавров по тебе соскучился? – сказала Тамара. Вера достала телефон из сумочки и посмотрела на него.

  - Нет, это Марина звонит. Наверное, опять хочет напомнить, что завтра у Светочки концерт. – И Вера ответила:

  - Да! – Она всегда отвечала резко и после этого на том конце наступала небольшая пауза, и звонивший, как бы опомнившись, начинал говорить. Марина без приветствия сразу заговорила:

  - Гера! Нужна твоя помощь! – У Веры сразу на душе стало плохо. Возникло ощущение, что в семье её любимых «Стрелок» случилось какое-то горе.

  - Что случилось? – спросила она.

  - С Валей плохо, - с грустью ответила Марина. – Приходи, может, она тебя послушает.

  - Хорошо, - ответила Вера и отключилась.

  - Что там? – спросила Тамара, которая на столе у себя перебирала какие-то листики с выкройками.

  - Не знаю, какие-то проблемы со старшей, Валюшкой.

  - Понятно, наверное, как всегда, дела сердечные.

  - Возможно, - ответила Вера. – Заскочу в туалет, - и Вера хотела повернуться, чтобы идти.

  - Тебе такси вызвать? – тихо спросила Тамара, когда Вера поворачивалась. Вера кивнула головой и направилась к двери.

  Вера немного посмотрела на себя в зеркале. То, что она там увидела, ей понравилось. Тамара уже была в зале, и Вера сразу подошла к подруге. Сумочка висела у нее на руке. Тамара сделала шаг навстречу Вере и сказала, что ей уже одна из девушек сообщила, пока Вера была в туалете:

  - Кстати, там такси уже ждёт на улице, я сказала, что ты через минут пять выйдешь.  Так что тебе уже точно пора. Там белая Тойота стоит. Водитель возле неё на улице курить должен.

  - Ладно! Пойду я, - и Вера вышла из салона Тамары.

 

 

  В доме Марины произошло следующее: Вечером Валя пришла вся в слезах, плакала, что жить не хочет, её бросил Пашка. Он гулял со своими друзьями на дне рождения, и теперь какая-то барышня от него беременная и молодой человек, как «порядочный джентльмен» собирается жениться на матери своего будущего ребёнка. И вот у Вали теперь горе, что её бросил очередной жених и девушка считает, что её жизнь кончена. Девочка закрылась у себя в комнате, сегодня утром в школу на занятия не пошла. Утром Светочка жаловалась, что ночью сестра не давала ей спать, потому что она слышала всхлипывания плачущей Вали.  Ночью она несколько раз выходила из комнаты в туалет. А сейчас её не могут уговорить, чтобы она вышла, и с ней хотят поговорить. Валя отвечала, что никого не хочет видеть. Как раз было обеденное время и к Марине пришли Наташа с Валерой. Марина что-то по-быстрому собрала на стол. И кто-то из взрослых периодически подходил к двери, прося Валю выйти из комнаты.

  Вскоре в доме появилась и Вера. Дверь ей открыл Валерий со словами:

  - Привет! Тебя там уже заждались.

  - Привет, - ответила Вера и вошла.  Валера отступил, пропуская Веру в квартиру. Закрыв за ней дверь, помог снять ей пальто. Вера направилась к кухне, куда головой указал Валерий, а сам зашёл в комнату и включил телевизор.

  - Привет! – сказала Вера, заходя на кухню. В общих чертах Марина ввела Веру в курс происходящих событий. Вера стояла в дверях, опершись о косяк, и слушала. Она предполагала, что в доме Марины она задержится не долго, ведь ей надо попасть на вечеринку. И Вера опять подумала, что так и не купила подарок для Семёна. В это момент она заметила, что сёстры Стрельниковы о чём-то спорили. Она повернула голову назад, на звук открывшейся двери. Валя вышла из своей комнаты и со слезами на глазах прошмыгнула в сторону ванной комнаты. Вера подошла к двери комнаты девушки, та осталась открытой, и заглянула внутрь, остановившись на пороге. На столе Вера увидела тетрадь и телефон. «Возможно, дневник?» - подумала Вера. Она так и стояла, когда возвращалась Валюшка в свою комнату. Грустно девушка сказала:

  - Тётя Вера, может, зайдёте? – Вера посмотрела на девочку-подростка и подумала, что у неё самой могла быть дочь или сын такого же возраста.

  - Да, хорошо, - произнесла Вера и вошла. Валя зашла следом и прикрыла за ними дверь. Лицо её опухло от слёз.

  - Тётя Вера, почему меня все бросают? – начала говорить девочка. – Сначала Ванька, а теперь и этот тоже бросил. Что со мной не так?

  - А у «Этого» есть имя? – спросила Вера.

  - Пашка, - ответила Валя. Она села на своей кровати. – Он женится на какой-то своей коллеге из офиса.  А я его так любила.  Он даже говорил, что женится на мне, - Валя всхлипнула, голова у неё была опущена.

  - А что между Вами было? - как бы невзначай спросила Вера, чтобы прощупать почву, как далеко зашли отношения Вали с этим Пашкой. Тем более что ему уже двадцать пять лет, а Валя только заканчивает школу. «Нынешняя молодёжь сейчас более осведомлённая, чем наше поколение и воспитывались мы в большей строгости, чем сейчас. Чего только можно понахвататься в интернете. В своё время у нас даже по телевизору только три канала показывали», - на миг пронеслось в голове у Веры.

  - Пашка возил меня каждое утро в школу, - в этот момент говорила Валя, - а потом забирал и мы гуляли.

  - Вдвоём гуляли? – спросила Вера. Вера уже подошла к столу и положила на него руку.

  - Когда как, - ответила Валя, - Иногда вдвоём. А иногда Людка, моя одноклассница, а его сестра.

  - И что было, когда Вы вдвоём гуляли? – Вера услышала, что за дверью что-то стукнуло, потому что «Стрелки» заметили, что Вера отделилась от косяка двери и вскоре решили под дверями комнаты Вали подслушать, о чём там говорится и когда они обе толпились возле двери, из другой комнаты вышел Валерий и что-то зацепил. С грохотом что-то упало. Вера усмехнулась, придя к выводу, что Маринка и Наташка ждут, чем закончатся переговоры. Валя была так поглощена своим рассказом о Пашке, что просто не заметила происходящего за дверями. Голова у девочки была опущена, и она сказала:

  - Гуляли по городу. Три раза целовались.

  - На улице? – спросила Вера.

  - Нет, в машине, перед тем, как я выходила в школу, - спокойно ответила Валя.

  - Что-то ещё?

  - Да, в кино ходили. Как-то были на концерте Джамалы. А теперь он женится, потому что его коллега по работе беременная от него. И вчера он мне сказал, что из-за этого мы расстаёмся. И теперь я осталась одна, - заключила Валя.

  - Ну, почему одна? У тебя папа, мама. Вон Светочка Ваша что-то на кухне куховарит. Сама видела, когда на кухню заглянула, - сказала Вера.

  - Она там, наверное, блины жарит. Её мама на днях учила, а вчера творог купила, так она и жарит их, - ответила, повеселев, Валя. Вера обратила внимание, что у девочки потихоньку начинает подниматься настроение.

  - Всё будет хорошо, - сказала Вера. 

  - А что хорошо? Что меня никто не любит? – всхлипнула Валя. И Вера поняла, что временная отсрочка прошла, и девочка сейчас опять начнёт плакать.

  «Про папу и маму уже не скажешь, - подумала Вера. – Блинами её не отвлечёшь. Про любовь сестры и вовсе не удивишь». – Вера посмотрела на книжную полку и увидела фотографию с какого-то праздника. – «Наверное, Валя с одноклассниками», - подумала Вера. На фотографии действия происходили на сцене. Дети были в костюмах. Похоже, что фотография была из новых, возможно сделана на Хэлоуин.

  - Это с этого года фото? – спросила Вера.

  - Да, - неуверенно ответила Валя. – Я там была Феей.

  - А ты говоришь, что тебя никто не любит? Так ты же у нас Фея и тебя все любят. – Вера взяла фотографию в руки и стала её рассматривать. Возле Вали стоял мальчик в костюме Бэтмена. – А это кто? – спросила Вера, и показала фотографию девочке, чтобы та смогла увидеть.

  - Это Ванька, - ответила Валя, - он меня осенью бросил. А теперь кругами на перемене ходит. Всё время что-то спрашивает. То домашку почём-то спрашивает, а то уроки не записывал, и в конце дня спрашивает. На днях мне записку написал.

  - И что? – заинтересованно спросила Вера.

  - Так я же с Пашкой встречалась.

  - А Ванька в записке что написал?

  - В кино пригласил, - как-то равнодушно ответила Валя.

  - Он про Пашку твоего знает? Ну, что Вы с ним встречались?

  - Нет, не знает. Паша к школе подвозил меня и Людку.

  - Так он, наверное, думает, что Пашка твой Людку подвозил и тебя за компанию с подругой, - продолжила разговор Вера. – Так что ты насчёт кино ответила?

  - Я записку просто в дневник положила.

  - Так сходи с ним в кино. Тебя мальчик пригласил, а ты говоришь, что тебя никто не любит. Никто тебя не бросил.

  В этот момент в дверь постучали, и Вера подошла к двери и открыла. Её взору предстала следующая картина: Перед ней стояла Светочка и держала поднос. На подносе лежала тарелка: «Наверное, блинчики с творогом», - подумала Вера, - и вазочка со сметаной. За спиной малышки стояли Марина и Наташа. Вера заглянула за спины сестёр и увидела Валерия, стоящего в дверях из другой комнаты.

  - Тут к тебе целая делегация, - сказала Вера и посторонилась, пропуская Светочку в комнату.

  - Это я для тебя нажарила, а тётя Наташа и мама туда творог положили, - с важностью сказала Света, подходя к кровати, где сидела Валя. Марина и Наташа проследовали за девочкой в комнату тоже. Вера стала возле дверей и оперлась сзади на ладони. Валера зашёл и стал в дверях на одной линии с Верой.

 - И что здесь? – тихо спросил он, посмотрев на Веру.

  - Полагаю, что всё будет нормально. Её в кино пригласил одноклассник. Так что всё наладится, - также тихо ответила Вера, что казалось, только Валера и слышал, о чём она сказала.

  - Ну, слава тебе господи! А то ты знаешь их. Сразу таких тут страхов нагнали, что «конец света» был, пока ты не пришла и не разрулила.

  - Да и без меня бы разобрались.

  - Ты сейчас куда? – спросил Валера. – Наташка говорила, что тебе сегодня на день рождения.

  - Да, - ответила Вера.

  - И что дарить будешь? - спросил, посмотрев на Веру, Валера. Вера тоже в этот момент посмотрела на него.

  - Себя, - усмехнувшись, ответила она. В этот момент до них донёсся смех женской половины семьи «Стрельниковых».

  Подойдя к Вале, Света протянула ей поднос, который Валя взяла и Света села рядом с сестрой. Марина осталась стоять, а Наташа присела за спиной у Светы. Между Валей и Светой было немного свободного места, и Валя поставила поднос прямо на кровать. Она взяла блинчик, обмакнула его в сметану и откусила. Пока Валя не начала жевать, взгляды трёх особ были устремлены на неё и Светочка спросила:

  - Ну что? Вкусно?

  - Да, пальчики оближешь, - ответила Валя. Светочка тоже взяла блинчик и повторила действия старшей сестры.

  После того, как Света дожевала свой блинчик, а Валя ела уже второй, малышка посмотрела на маму и на тётю Наташу, затем с важностью сказала:

  - А теперь дамы я попрошу Вас удалиться. Мне с сестрой переговорить нужно! – из-за сказанного Марина и Наташа и рассмеялись. Именно этот смех прервал разговор Веры и Валеры.

  Накануне, когда Валя пришла зарёванная домой и сняла пальто в прихожей, Марина и Света нашли у неё в кармане записку следующего содержания: «Ответ на предыдущую записку я не получил. Повторно предлагаю пойти завтра в кино на дневной сеанс в 17 часов. Жду ответа до завтра 16 часов».  И снизу вместо имени была приписана буква «В».

  Сейчас было около трёх часов по полудню и Света решила поинтересоваться у сестры, кто такой этот «В», что зовёт её в кино. Когда смех немного поутих, Валера спросил:

  - Из-за чего тут такое веселье?

  - А нашей Светуле с сестрой переговорить нужно, - ответила Наташа.

  - Срочно! – серьёзно выпалила Света. И все присутствующие опять засмеялись, кроме Вали, которая сделала удивлённые глаза.

  - Ну, тогда все за мной! – скомандовал Валерий и, развернувшись к Вере боком, предложил ей взять его под руку. Вера подхватила Валеру под руку. А он, повернув голову влево, произнёс: - Ну, так Вы идёте? – и он посмотрел на жену, потом на Марину и опять на Наташу.

  - Идём! – в один голос ответила «Стрелы». Марина пошла, а Наташа встала и последовала за сестрой. Валера уже пропускал Веру из комнаты.

 

  Когда девочки остались одни, удивлённая Валя спросила у Светы, взяв с тарелки очередной блинчик, и обмокнув в сметану:

  - И о чём ты хотела со мной переговорить? – После небольшой паузы, Светочка немного прокашлялась, и начала как-то неуверенно говорить:

  - Извини, но после твоих вчерашних слов, мама у тебя в кармане пальто нашла записку.

  - Какую записку? – жуя, спросила Валя и посмотрела на сестру.

  - Там было написано, что какой-то «В» пригласил тебя в кино и ждёт ответа до 16 часов сегодня, - заговорщицки сказала Света.

  - Ты придумала об этой записке и о том, что он ждёт ответа, - Валя заговорила не верящим голосом.

  - Нет, - ответила Света. А Валя провела взглядом по комнате и увидела, что её сумка лежит на стуле, где она обычно оставляла. Валя вспомнила, что записку она положила в дневник и больше не вынимала.

  - Мне вчера Ванька подсунул записку, и там было написано: «Пошли в кино», - сказала Валя.

  - Ага, так, значит, опять Ванька! – воскликнула Света. – Помириться с тобой хочет.

  - Но времени там, на записке не было?! – удивлённо сказала Валя.

  - Так эта, наверное, другая! – и Света вытащила из кармана халата клочок свёрнутой бумажки. Развернув, она протянула его сестре. Валя взяла и прочла про себя.

  - Где ты её взяла? – спросила Валюшка, посмотрев на Светочку. Почерк Ваньки она, конечно же, узнала.

  - Я же тебе уже сказала: мама нашла её в кармане твоего пальто, – сказала Светочка, растягивая слова. - Потом я взяла её со стола. И со вчерашнего дня меня мучал вопрос…

  - Какой? - Перебила её Валя. 

  - Ну, я же уже тебя спросила: Кто такой «В»! А это оказывается опять Ванька, - уныло на выдохе ответила Света, опустив голову. Возникла небольшая пауза, казалось, Светочка заскучала или чего-то ждёт. – Ты, когда ему звонить-то будешь?! – вдруг резко спросила она, не поднимая головы. – Её кавалер в кино пригласил, а она ревёт нам здесь за каким-то старым переростком! – заключила Светочка.

  - И вовсе Пашка не старый! – возмутилась Валя.

  - Но и не молодой! – утвердительно произнесла малышка. – К тому же папой скоро станет.

  - А об этом ты откуда знаешь? – полушёпотом спросила Валя, глаза её округлились, как «блюдца».

  - От Людки твоей в школе, когда она меня спросила на перемене: «Чего твоей сестры сегодня нет в школе?». Ну, я ей и сказала, что ты дома опять ревёшь из-за кого-то. А она сказала, что: «Тебя Пашка бросил, потому что папой скоро будет!».

  - А она не говорила тебе: Пашка обо мне не спрашивал? – заинтересованно спросила Валя. Света сидела на кровати, свесив ноги и болтая ими.

  - Не, не говорила, - ответила Светочка и посмотрела на часы, висящие на стене. Потом она начала возить пальцем по коленке, опустив голову. Казалось, девочке стало становиться скучно, а Валя смотрела за действиями сестры.

  - Ты чего? – спросила она Светочку.

  - Жду! – коротко ответила малышка.

  - Чего ждёшь?

  - Ваньке позвони! – настойчиво сказала Светочка.

  - Но, - неуверенно начала говорить Валя. Света встала с кровати, подошла к столу. Она взяла телефон сестры и, подойдя опять к кровати, протянула его ей.

  - Звони! Или сообщение отправь! – настаивала Светочка.

  - А почему ты так об этом беспокоишься? – спросила Валя у сестры.

  - Хочу знать, на какой фильм он тебя приглашает?! – уверенно выпалила девочка.

  - И что? – так же непонимающе, спросила Валя.

  - А если до 16-ти, то я с Вами хочу! – приказным тоном ответила Света.

  - А если я не хочу? – удивлённо спросила Валя.

  - Придётся! – настойчиво сказала Света, - если мне будет можно. И, вообще, если тебе уже Ванька перестал нравиться, может он мне понравится.

  - Да он тебя и не заметит, если я рядом буду! – сказала Валя.

  - А это мы ещё посмотрим, - звони! – и Света взяла руку сестры и положила телефон ей на ладонь. А сама взяла с кровати поднос, на котором в тарелке осталась половина недоеденного Валей блинчика, потому что она положила его назад на тарелку, когда сестра учинила ей допрос. Света посмотрела на Валю и сказала: - У тебя пять минут, пока я посуду помою, - и девочка развернулась и вышла из комнаты. А Валя осталась сидеть на кровати, глядя на телефон в руке и думая, как поступить.

 

  На кухне было оживлённое обсуждение. Марина передавала суть разговора с Валей, пока Валера стоял у двери и беседовал с Верой, и по какому поводу они рассмеялись.

  Наташа и Валера уже собирались уходить, когда на кухне появилась с подносом Светочка.

  - Что там? – сразу спросила Марина. А Наташа в этот момент сказала:

  - Ну, хорошо, потом расскажешь, что там было, - и она головой указала в сторону двери комнаты Вали. – Я позвоню, когда освобожусь. – Марина вышла в прихожую провожать сестру и её мужа. А Света направилась к столу.

  - Я подожду тебя на улице, - сказал Валерий, который оделся раньше жены, а та всё никак не могла наговориться с сестрой. Всех присутствующих дам интересовало, о чём Света хотела переговорить со старшей сестрой.

 

  Пока на кухне остались только Света и Вера, малышка заговорила:

  - Валька не хочет вместе с Ванькой в кино идти! – и она подошла к умывальнику и стала мыть тарелку. Перед этим Света запихнула недоеденный блинчик в рот.

  - Ну, так, наверное, он уже и не ждёт, что она с ним в кино пойдёт, - начала говорить Вера, а Света повернула голову в её сторону, спросила:

  - Это почему не ждёт?

  - Валя же в школу сегодня не ходила и, может быть, Ванька думает, что она заболела, - ответила Вера. – И когда он сможет за ней прийти?

  - Да хоть сейчас прибежит, - отозвалась Света, - только пальцами щёлкни. – И девочка попыталась сделать щелчок пальцами левой руки. Но рука была мокрой и ожидаемого звука у неё не получилось. Она закрыла кран и подошла к столу и села на стуле напротив Веры. – Он же во дворе напротив нашего двора живёт. К тому же их окна сюда же на улицу и выходят, - продолжила говорить Светочка, а Вера, молча, наблюдала за передвижениями девочки. – Может, стоит там за занавеской и смотрит на наши окна и ждёт, чего она не звонит, - подытожила девочка.

  - Кто там не звонит? – произнесла Марина, вернувшаяся в кухню, и подошла к плите, поставила чайник.

  - Да, Валька Ваньке звонить не хочет, а он её в кино позвал, - сказала Света, оглянувшись на мать. – Я бы пошла, а то дома здесь с Вами скучно, - с грустью произнесла она, оседая на стуле.

  - Это с кем бы ты пошла? – отозвалась Марина; повернув голову, улыбнувшись, посмотревшей на неё Вере.

  - Да вон, хотя бы с Валькой, если она с Ванькой договорится.

  - Ну, так в кино Вы и без Ваньки можете сходить, - ответила Марина.

  - Не, не можем, - уныло ответила Светочка.

  - Это почему же? – спросила Вера.

  - А с Ванькой веселее будет, - ответила девочка и, выпрямившись на стуле, посмотрела на Веру. – Хочу посмотреть, как Валька … - В этот момент у Веры зазвонил телефон, и девочка замолчала.

 

 

  Семён поднимался по лестнице в редакции на второй этаж, когда до него донёсся обрывок анекдота:

  - Возвращается муж из командировки … – молодой человек, который развлекал девушек на лестничной площадке, а они стояли и курили, сказал: - Здравствуйте, Семён Аркадьевич!

  - Ой! – среагировала одна из девушек. Семён поднимался по лестнице с опущенной головой и когда поднял взгляд на своих коллег, взгляд был таким, что молодой человек, казалось, был готов провалиться на месте.

  - С днём рождения, Семён Аркадьевич! – спохватилась одна из девушек.

  - Спасибо, - тихо ответил Семён.  Так как выражение его лица не изменилось, вторая из девушек спросила:

  - Что-то случилось? 

  - Да, – ответил Семён, поднявшись на последнюю ступеньку, и не останавливаясь, проговорил: - Муж вернулся из командировки! – и, улыбнувшись, прошёл мимо них, оставив троицу стоять в недоумении: что это было.

  С улыбкой он зашёл и сразу заметил букет гербер. Семён услышал оживлённую беседу. Голос дамы он узнал сразу. Когда он закрыл дверь, голоса стихли. Семён подошёл к столу и выложил из сумки галстук и булавку.

  - Что-то случилось? – спросила Изольда Марковна.

  - Да, - ответил Семён, посмотрев на секретаршу, - муж вернулся из командировки.

  - Чей муж? – удивлённо спросила Симочка.

  - Не знаю. Только что услышал, там, на лестнице наши ребята стояли. – И Лавров посмотрел на Симочку и недоуменно спросил: - А ты, каким ветром тут? Ты вроде в Германии была?

  - Вчера прилетела, со своими Новый год встречать, - ответила, улыбаясь Сима.

 - Как Воронцов? – спросил Семён.

 - С ним его семья, - тихо ответила Сима и опустила голову.

  - А ты как же? После праздников … - и Семён недоговорил, потому что Сима отрицательно покачала головой.

  Изольда Марковна смотрела на предметы, которые Семён положил перед ней и сказала:

  - Опять Вы мне заколку для волос подарили.

  - Ага, подарил, - тихо произнёс Семён, опустив голову. – Галстук тоже Вам.

  - Отдам Машке, у неё Пётр любит галстуки коллекционировать, - отозвалась Изольда Марковна, крутя в руке булавку. Если галстук был одноцветным, Изольда Марковна оставляла его себе. Если цвет ей не нравился, она отдавала его коллеге по работе. Она носила рубашки строгого покроя, пиджак приталенный, доходящий до бёдер и меняла галстуки, которые периодически получала от Семёна. Сам же он никогда их не носил. Хотя всякий раз приносил их, когда покупал очередную рубашку. Однажды он купил бабочку. Изольда Марковна сделала себе из неё заколку на какой-то праздник, чтобы повеселить всех присутствующих.

 

 

  Выйдя от Марины, Вера решила, что успеет ещё попасть домой, до того, как отправится навстречу неизвестности. Когда она вошла в парадную, то были слышны громкие крики. Последние слова, которые она услышала, были:

  - Ты меня уже достала! – затем послышался хлопок двери.

  Вера стала медленно подниматься по лестнице. Сергей Владимирович, завидев соседку, заговорил:

  - Здравствуйте, Гера Андреевна!

  - Здравствуйте! – равнодушно ответила Вера.

  - Извините, Вы не видели Серафиму Павловну?

  - Нет, - Вера отвела глаза в сторону, а потом опять посмотрела на Круглова и продолжила говорить: - Она сейчас в Германии.

  - А когда вернётся? – спросил Сергей.

  - Вернётся? – переспросила Вера, и её взгляд стал блуждать по сторонам. Она вспомнила, что была так поглощена в последнее время вопросом, чтобы подарить Семёну на день рождения, что даже не просмотрела, прислала ли ей Сима сообщение. – Пока не скажу. Но она хотела Новый год встречать здесь, в кругу родных, - и Вера подняла глаза на Сергея. – Что-то ей передать, если вдруг что? – спросила Вера. – Может она уже в городе.

  - Возможно, - задумчиво ответил Круглов. – Попробую ей позвонить. Спасибо, - сказал он и продолжил спускаться вниз по лестнице.

  Когда Вера проходила мимо двери квартиры Кругловых, неожиданно дверь открылась и в дверях появилась Алла (Вера не знала, что настоящее имя жены Круглова Лида, а Сима её так назвала, чтобы опять подразнить эту женщину, как в былые времена).  Глаза Веры встретились с глазами соседки. Они ничего не выражали. Чувствовалось какое-то равнодушие. Вера хотела было поздороваться, но в этот момент Лида закрыла дверь. Вера прошла не останавливаясь. Снизу хлопнула дверь за Сергеем Кругловым.

 

 

  Новогодние праздники прошли как-то быстро. У детей закончились каникулы, и Вера как обычно по просьбе Марины стала водить девочку на уроки музыки.

  Новый год она встречала одна, соврав Марине, что договорилась с Семёном: хотят побыть наедине друг с другом.

  Со дня рождения Семёна Вера больше его не видела. В тот день Вера подъехала к редакции в сомнениях, как она появится среди незнакомых ей людей. Вера стала блуждать взглядом по окнам здания редакции. Она подумала, что позвонит ему, когда окажется уже возле здания, спросит, куда идти дальше. Решив, что пора звонить, а телефон она уже нащупывала в кармане. Вера, блуждая взглядом по окнам, а свет в здании горел, в одном из окон второго этажа, увидела знакомый профиль. Она, было, улыбнулась, но увидев, что какая-то женщина подошла к нему и поцеловала. Семён улыбался и после поцелуя они стали разговаривать. Женщина улыбалась, Вера узнала Симу. Улыбка сползла с лица Веры. Она и не знала, что Сима уже вернулась в город.

  Какое-то время Вера решила просто понаблюдать, за парой в окне и увидела, что Семён коснулся пальцем лба Симы, а потом, приблизившись к Симе, поцеловал туда, куда указывал. Дальше Вере смотреть уже не хотелось. Но придя к выводу, что в здание она уже не войдёт, а видеть ещё что-то подобное ей не хочется, Вера развернулась и пошла от здания прочь.

 

  Семён посмотрел на часы на стене и сказал Симе:

  - Вера, наверное, уже скоро будет.

  В кабинете стали сходиться коллеги. Кто-то подходил к Семёну и говорил какие-то слова. Сима стояла рядом.

 

  Спустя три часа, после того времени, как вера стояла поблизости от здания, Семён подумал, что что-то случилось. Он решил позвонить Вере. Семён набрал её номер. В телефоне прозвучало несколько гудков, потом звонок сбросили. Семён решил перезвонить, но в трубке послышалось: «Жаль, но в данный момент абонент не может принять Ваш звонок. Перезвоните позже.

  На протяжении вечера Семён ещё несколько раз пытался позвонить Вере, но всякий раз слыша те же слова, решил, что телефон у неё разрядился или что-то случилось.

  Решив, что здесь все могут оставаться без него, а Сима увидев его волнения, спросила:

  - Что-то случилось между Вами? – он взял со стола ключи от своего кабинета.

  - Не знаю, - спокойно ответил Семён. – Вчера, когда уезжал, было всё нормально. Сегодня мы не созванивались, а сейчас телефон у Веры не отвечает.

  - Ты сейчас домой? – спросила Сима.

  - Тебя подвести домой? – обратился Семён к Симе. Они никогда не были друзьями, но почему-то сейчас Семёну показалось, что никого ближе Симы у него нет и если ему нужно выложить, что творится у него на душе, то этим человеком может быть только Сима. За последнее время она была единственным человеком, кого он знал дольше всех. Человеком, с которым ему нечего делить; а просить у неё ему тоже было нечего.

  - Если хочешь, - тихо ответила Сима. - Пойду только с Изольдой Марковной попрощаюсь. – Старушка весело беседовала со своей коллегой Машкой, и Семён знал, что после праздника за Машкой (Марией Ивановной Лисовской) заедет муж, и они отвезут Изольду Марковну домой.

  - Хорошо, - ответил Семён и вышел из кабинета.

 

  Семён подошёл к двери квартиры Веры и позвонил. В этот момент на четвёртом этаже хлопнула дверь, и кто-то стал спускаться. Вера открыла дверь, и Семён увидел «холодный взгляд». В этот момент за его спиной прозвучало:

  - Здравствуйте, Вера Андреевна!

  - Здравствуйте! Я зайду к Вам завтра, вечером, - сказала Вера, переводя взгляд с Семёна на проходившего и поздоровавшегося молодого человека.

  - Хорошо, - ответил тот. – Аля будет вечером дома. Вера смотрела через плечо Семёна. Выражение её лица не изменилось, и тон был таким же «холодным».

  - Хорошо, - продолжала разговор Вера. – В семь будет удобно? – Семён ощутил, что его присутствие здесь лишнее.

  - Я скажу Але, что Вы в семь зайдёте. – Семён, не говоря ни слова, опустив голову, а казалось, Вера пыталась найти какие-то слова заставить молодого человека оставаться и продолжать беседу, повернулся и пошёл наверх.

  Джека домой взяла Сима. Он даже не ожидал, что, когда Семён его забирал из своего кабинета, собака будет рада, что его гладят и треплют за ухом. Почему-то в тот момент он не смог ей отказать, когда Сима предложила, чтобы Джек на какое-то время остался пожить у неё. В машине они ехали молча. Семён смотрел на дорогу, выражение лица у него было таким, что Сима не решалась с ним заговорить. Джек сидел у неё на коленях, и она гладила его по головке. Когда они уже почти подъезжали к её дому, у Симы зазвонил телефон, и она ответила:

  - Добрый вечер, Сергей! – Посмотрев на Симу, Семён опустил глаза, взглянул на её руку, и вновь посмотрел на дорогу. Как только они подъехали к дому Варнавских, Семён остановил машину, и Сима разговаривая, а Семён уже вышел из машины и открыл дверь, спустила Джека на улицу. Семён взял собаку за ошейник и застегнул на поводок. Сима головой сделала жест благодарности, потому что Семён подал ей руку. Она вышла и ухватила Джека за поводок. Семён отпустил его. И так же глазами Сима попрощалась с Семёном из-за того, что не прекращала разговаривать с неким Сергеем по телефону. Вместе с Джеком она удалилась, а Семён сел в машину и уехал.

  Квартиранты Семёна предупредили, что съедут с его квартиры за неделю до Нового года.  Их друзья живут где-то в другом районе и на праздники улетают в Египет, поэтому они могут пожить у них и платить им ничего не надо будет.  Вернутся те где-то к марту, а может быть и позже. По бизнесу у их друга какие-то дела и они с женой хотят там немного задержаться.

  Зайдя в квартиру Веры на четвёртом этаже, которую он в последнее время снимал, Семён посмотрел по сторонам. Вещей у него здесь было немного. Он зашёл в ванную комнату, взял бритву и всё, что лежало перед зеркалом и, завернув всё в висящее на крючке полотенце, вышел в комнату. Сумка его лежала на стуле, и Семён покидал всё, что видел туда. Собрав все свои вещи, Семён ещё раз окинул квартиру взглядом и, потушив свет, вышел из квартиры, закрыв на ключ. Подойдя к двери второй квартиры четвёртого этажа принадлежащей Вере, Семён нажал на звонок. Спустя минуту, девушка, живущая здесь, открыла ему дверь. Казалось, она вышла из душа.  Девушка была в махровом халате и рукой она встряхивала мокрые волосы. Вероятно, она решила, что вернулся молодой человек, живущий вместе с ней. Но увидев, кто стоит перед ней, девушка произнесла:

  - Ой. 

  - Извините! – сказал Семён. – Я жил по соседству, - начал говорить он, но девушка его перебила:

  - Да, я знаю.

  - Будьте добры, - продолжил Семён, - отдайте ключи своей хозяйке. Это её квартира и её нет дома, а мне надо уже выезжать.

  - Да, конечно, - ответила девушка и взяла из руки Семёна ключи.

  - Спасибо. До свидания! – сказал Семён и закрыл дверь, до этого он держал её другой рукой.

 

 

  - Здравствуйте, Семён Аркадьевич! – сказала Маша, которая заходила к Изольде Марковне попить чай.

  - Здравствуйте! – ответил Семён и прошёл в свой кабинет. Изольда Марковна провела свою гостью к двери, а сама прошла в кабинет «Семеона». Старушка стала замечать, что всё чаще он где-то «внутри себя». На её вопросы иногда не реагирует. Изольда Марковна писала «шпаргалки» и клеила ему на панеле перекидного календаря. На одной из бумажек Семён прочёл: «Позвонить Симе по поводу Джека». «Да, надо будет поехать и забрать его», - подумал Семён. Перебирая бумажки, он прочёл: «Позвонить Богине», - и улыбка исчезла с его лица. Он сразу смял её и хотел, было, бросить её в мусорную корзину, когда вошла Изольда Марковна. Секретарша заметила его жест и поняла, какую-то из бумажек он хотел выбросить. Вчера она, уходя, нашла в корзине бумажку именно с этой записью. Семён посмотрел на старушку и, увидев её отрицательное покачивание головой, руку с бумажкой опустил на стол. Казалось, что секретарша знает, от какой бумажки он сейчас пытается избавиться. Вчера они не разговаривали, а сейчас Изольда Марковна спросила:

  - За праздники что-то произошло?  Чего я не знаю? – добавила она.

  - Ничего особенного, - как-то небрежно ответил Семён.

  - А если подумать? – напрямик спросила Изольда Марковна.

  - Значения не имеет, - так же ответил Лавров.

  - Что она сделала?  

  - Кто она? – спросил Семён, подняв глаза на Изольду Марковну. Сам же он сидел не двигаясь.

  - Сима, - ответила секретарша. – Она звонила опять и интересовалась, где ты пропал. – У Семёна отлегло от сердца, что Изольда Марковна спрашивает не о Вере, и он откинулся на спинку стула.

  - Ничего. Просто я был занят, а Джека нужно выгуливать, а мне было надо! – вроди не закончил фразу Семён, но ответ его прозвучал резко.

  - Что надо? – допытливо произнесла секретарша.

  - Нет, ничего, - и Семён оторвался спиной от спинки стула и выпрямился на нем. – Кое-куда ездил. – И он, опять опустив голову, поднял глаза на Изольду Марковну.

  - Понятно, - ретировалась Изольда Марковна и поспешила выйти из кабинета. Не успела она открыть дверь, как опять повернулась и прошла к столу с вопросом: - Что у тебя с нашей Богиней?

  - А это Вы чего спрашиваете? – спросил Семён.

  - Она мне не отвечает!

  - Не знаю.

  - Вы же у неё живёте? – Изольда Марковна смотрела на Семёна и глаза у неё округлились.

  - Жил! – коротко ответил Семён и, уткнувшись в монитор ноутбука, стал что-то писать.

  - А когда успел съехать? – Недоумённо Изольда Марковна обвела взглядом поверхность стола в поисках ключей. На столе лежала какая-то смятая записка. Она взяла её и, расправив, прочла. Семён искоса проследил за движениями секретарши и соврал:

  - Только что.

  - Семёон! – заговорила Изольда Марковна тоном, не требующим возражений. – Я же вижу, что это не так!

  - Это Вам только кажется, - ответил Семён, не поднимая головы.

  - Да я по тебе вижу, что это не так! – сделав небольшую паузу, а Семён не спешил отвечать, Изольда Марковна спросила: - И что произошло?

  - Где? – спросил Лавров перестав писать и убрав руки со стола, посмотрел на Изольду Марковну.

  - Это ты сам знаешь где! А вот с кем из Вас двоих что-то случилось.  Тебе лучше знать!

  - Не знаю, - тихо ответил Семён, опустив глаза, он посмотрел на настольный календарь.

  - Хорошо, насколько я помню, ты должен был пригласить нашу Богиню на свой день рождения и вечеринку в честь Нового года, - Изольда Марковна попыталась восстановить цепь событий, чтобы понять, когда её любимый «Семеон» стал чувствовать себя несчастным, потому что пока она говорила последнюю фразу, его взгляд не внушал ничего хорошего. Лавров посмотрел на секретаршу и спокойно ответил:

  - А я и пригласил!

  - Так пригласил, что она не пришла! – руки Изольды Марковны лежали на столе, и она постукивала пальцами правой руки по поверхности стола.

  - Не пришла, - и Семён опустил голову, как провинившийся школьник.

  - И что она сказала? – настойчиво спросила Изольда Марковна.

  - Когда? – непонимающе спросил Семён.

  - Ну, почему не пришла? – казалось, Лавров не очень слушал, о чём его спрашивала старушка.

  - Так этого я и не знаю, почему она не пришла, - он сделал задумчивый взгляд и, посмотрев на Изольду Марковну, продолжил говорить, - Вечером, когда я заехал к Вере …

  - Значит, ты давно её по имени называешь, - перебила его Изольда Марковна. Семён смотрел на поверхность стола, казалось, что он там взглядом сделает дырку.

  - Да.  Так о чём я говорил?

  - Когда ты вечером заехал к Вере, - подсказала Изольда Марковна. Семён посмотрел на секретаршу и продолжил:

  - Когда я вечером заехал к ней после вечеринки у неё был такой вид, что мне и спрашивать не захотелось.

  - А после не пробовал с ней поговорить? Может, что у неё произошло до этого!

  - После не пробовал, - ехидным тоном ответил Семён.

  - Чего?

  - Трубку она не берёт! – он чуть было не сорвался на крик.

  - Семеон! Ты меня удивляешь! Может её уже и в живых нет, а ты и не знаешь! – настаивала Изольда Марковна.

  - Чего не знаю! Что она перед моим носом, - и он посмотрел на часы на руке, а потом на секретаршу, продолжил, указывая пальцем правой руки на часы, - два часа назад села в такси и куда-то укатила! – соврал Семён.

  - Ну, хоть жива, - успокоилась Изольда Марковна.

  - А что с ней сделается?

  - Ну, не отвечает же?! – с грустью ответила старушка и её тон, наконец, несколько смягчился.

  - А Вы свою фотку вставьте, вдруг и ответит! – огрызнулся Лавров. – Она отчего-то меня видеть не хочет, а Вам не отвечает, потому что, может быть, думает, что это я ей всё это время пишу, а Вами прикрываюсь. Сама мне не раз об этом говорила, - и Семён, покачнувшись на стуле, посмотрел на секретаршу.

  - И всё-таки, ты чем-то её обидел?! – и Изольда Марковна повернулась и пошла к двери.

  - Не знаю, чем? – тихо ответил Лавров. Изольда Марковна оглянулась у двери, потому что Семён говорил: - Когда накануне уезжал, было всё нормально. Что произошло потом, не знаю. В тот вечер, когда я оказался у её двери, она на меня даже не смотрела.

  - Так о чём Вы говорили накануне? – Изольда Марковна повернулась спиной к двери и откинулась на неё.

  - Я её мышью назвал, - ответил на выдохе Семён, смотря на мышку на столе.

  - А она?

  - А до этого она Вас мышью назвала, - и Семён, усмехнувшись, посмотрел на Изольду Марковну.

  - Чего? – улыбнувшись, спросила секретарша.

  - Ну, мы так шутили. Я ей сказал, что Вы меня на эту мышь пригласили.

  - Так! Это до.  А после? Что ещё было? – Семён молчал, Изольда Марковна терялась в догадках. – Ты её пригласил?

  - Да! – вскрикнул Семён.

  - Что было на следующий день? Ты её видел?

  - Ну, потом вечером, после того, что она не пришла.

  - А между вечером, что было? – Изольда Марковна смотрела на Лаврова.

  - Сима, Ваша, была! – и Семён замер. – О, чёрт!

  - Что? – и Изольда Марковна оторвалась от двери и, подойдя к столу, двумя руками оперлась на него, наклонившись.

  - Сима тогда меня поцеловала, а я её пальцем в лоб ткнул, - медленно стал вспоминать Семён действия, происходившие в присутствии Симы. – Может быть, Вера тогда и пришла и всё видела? -  и Семён посмотрел на Изольду Марковну.

  - Что всё?

  - Сима тогда сказала, что я у неё на лбу взглядом дырку сделаю!

  - И? – настойчиво спросила Изольда Марковна.

  - И я её в лоб поцеловал, а потом ткнул пальцем! – Семён посмотрел на монитор ноутбука.

  - Идиёт! – сказала Изольда Марковна и, оторвавшись от стола, наконец-то покинула кабинет, оставив Лаврова, наедине, со своими мыслями.

 

  Через пять минут Изольда Марковна вернулась с вопросом:

  - Так! А с Симой у тебя что?

  - Ничего, - ответил Семён, откинувшись на спинку стула. – Ей тогда какой-то Сергей звонил.

  - А это ещё кто?

  - Так это Вы у неё и спросите! – стал раздражаться Семён.

  - У кого у неё? – спросила Изольда Марковна.

  - У Симы Вашей!

  - Она Ваша Сима! – Изольда Марковна была шокирована. Хоть она и вела «наступление», но на таких повышенных тонах, как сегодня, Семён давно с ней не разговаривал. Таким разъярённым секретарша его ещё не видела. Пока они перебрасывались словами, тон Семёна менялся от «несчастного ягнёнка» до «огнедышащего дракона». После небольшой паузы Изольда Марковна взглянула на Лаврова и спросила: - Семеон! Ты куда сейчас смотришь? – Лавров уставился на экран. У него была открыта страница диалогов и именно на той, где была переписка с Верой. В этот момент появилось сообщение.

  - Ваша Богиня Вам ответила, - растерянно произнёс Семён.

  - Что там?

  - У себя прочтёте!  - равнодушно ответил Лавров.

  - А ты не прочтёшь?

  - Не сейчас. – И Семён встал из-за стола, отошёл к окну и провёл рукой по волосам от макушки к затылку. Изольда Марковна обошла вокруг стола и взглянула в ноутбук Семёна. Там было написано следующее: «Наверное, Вы ошиблись!»

 

 

  Утром Вера вышла из дома за хлебом и увидела Лаврова, вышедшего из своей машины. Семён сразу направился в кафе, её он не видел. Внимание Веры привлёк шум возле двора. Она увидела соседей и полицию, которые о чём-то говорили. Среди полицейских Вера узнала Валерия Самсонова.

  - Привет! – сказал подошедший к Вере Валера, завидев, что она кого-то высматривает из присутствующих.

  - Привет! – ответила Вера. – И что тут у Вас?

  - Это у Вас! – усмехнулся Валера. – А вернее, у твоих соседей во дворе. Ты ночью из окна никого не видела? А то знаем мы тебя, что любишь на окне сидеть?! Извини, не в обиду сказано.

  - Да нет, ничего. А что произошло? – спросила Вера.

  - А, ну да. Ты же ещё не в курсе, - как-бы оправдываясь, начал Валера. – У них сегодня ночью телевизор из квартиры вынесли, - и Валера глазами указал в сторону соседей, стоявших у двора и беседовавших с его коллегами. Вера посмотрела на эту семью, а Валера тихо продолжил повествовать: - Хорошо, что ночью никто из них не проснулся. А то не представляю, что могло бы быть.

  - Да они - же только вчера его и купили, - проговорила Вера. – Сама вчера видела, когда выгружали возле двора.

  - Так чего же во двор не заехали? – спросил Валера.

  - Да тут при въезде во двор кто-то машину оставил, так доставка во двор заехать не смогла, вот с улицы через двор и несли. Тут у нас во дворе в подвале бомжи живут, может, кто из них, что и видел?! – подала идею Вера.

  - Ну, не они же его вынесли, - сказал Валера.

  - Не они, - ответила Вера. – Но вдруг видели. Сам понимаешь, что такая публика много чего видит. Дверь что ли забыли закрыть? - спросила Вера.

  - Да тут по-разному бывает, - встрял в разговор кто-то из подошедших коллег Валерия. – Тут и сами воры любые замки открывают, а у этих вообще дверь пальцем ткни и заходи, бери чо хочешь! Хоть бы двери сначала заменили, что ли?!

  - Ага. Они, похоже, на этот телек еле денег наскребли! – отозвался Валера и посмотрел на Веру. – Ты об этих что скажешь?

  - Да я их не очень-то и знаю. Поселились прошлым летом. А кто да что? Сам понимаешь, живёшь с человеком на одной лестничной площадке, а он тебе мило улыбается. Потом в один прекрасный момент такой «сурпрыз» тебе преподнесёт, что ты и не ожидаешь, - Вера улыбалась.

  - И не говори, - Валера покачал головой. – Моя Наташка мне тоже сегодня «сюрприз» выложила!

  - И какой же? – удивлённо спросила Вера, а Валера посмотрел на стоявшего рядом коллегу таким взглядом, что тот предпочёл удалиться. Затем Валера опять посмотрел на Веру и заговорил:

  - Какой говоришь?!

  - Ага.

  - У нас будет ребёнок! – сказал Валерий.

  - Да ну! – обрадованно произнесла Вера. – И она молчала?

  - Да вот сегодня мне сказала.

  - А Маринка мне ещё ничего об этом не говорила, хотя вечером звонила, - сказала Вера.

  - А Ваша Маринка ещё ничего тогда и не знала. Я первый!

  - А ты как же узнал? – поинтересовалась Вера.

  - Ну, так она сегодня утром с умывальником «встретилась». Я спросил: «Ты чем-то отравилась?». – Так она мне ответила, что: «Отравилась на следующие девять месяцев». Я, конечно, ничего не понял, а когда на работе ребятам сказал, так наш «многодетный папаша» мне и пояснил, что это за «отравление на девять месяцев». – Валера отвёл взгляд с Веры на стоявших в стороне коллег по работе.  – Вон! Сейчас стоят в стороне, с меня смеются. – Трое мужчин смотрели в сторону Веры и Валерия и, разговаривая, посмеивались.

  - Понятно, - ответила Вера. – Ну ладно, буду бежать.

  - Ок. Ну, пока, – ответил Валера.

 

 

  Вера отошла полквартала, когда на стоянке машин увидела школьника, подкладывающего что-то под колесо машины. Хозяина машины Вера знала. Это был мужчина, который ударил битой собаку одной из знакомых ей женщин. 

  Вера окликнула мальчика:

  - Что ты там делаешь? – мальчику было лет двенадцать – тринадцать.

  - Ничего, - ответил он и одёрнул руку от колеса. Мальчик хотел было бежать поднявшись. Вера ухватила его за рукав куртки. Из руки мальчика выпал гвоздь. Вера и школьник посмотрели на упавший гвоздь.

  -  Почему ты это хотел сделать? – мальчик виновато посмотрел на Веру, а она взглядом указала ему на колесо.

  - Он мою собаку избил, -  всхлипнул мальчик, - а у неё щенки должны были появиться.

  -  И что произошло? – спросила Вера.

  - Она одного родила, а остальные умерли у неё в животе. Папа отвёз собаку к ветеринару, но она не выжила, - говорил мальчик с опущенной головой.

  - Я тебя понимаю, - сказала Вера. – Но лучше тебе этого не делать!

  - Почему? – тихо спросил мальчик и посмотрел с грустью на Веру. Вера так и держала его за рукав, а мальчик и не пытался вырываться.

  - Я знаю хозяина этой машины и, если он узнает, кто испортил его машину, то тебе будет ещё хуже, чем твоей собаке, - ответила Вера.

  - А Вы не скажете, что я собирался это сделать? – спросил школьник с мольбой в голосе и посмотрел на Веру.

  - Нет, не скажу. К тому же ты этого не сделал! - усмехнувшись, ответила Вера.

  - Да, не успел, - и мальчик опять опустил голову. – Вы меня остановили.

  - Ну, надо же было тебя кому-то остановить, чтобы ты глупостей не наделал!  - Спасибо, - ответил мальчик и, опять посмотрев на Веру, спросил: -  А, как Вас зовут?

  - Меня, Вера Андреевна. А тебя?

  - Меня Илья! Спасибо, Вера Андреевна. А можно я буду называть Вас тётя Вера, если ещё когда встречу.  Вы же на этой улице живёте?

  - Можно. И я, действительно, живу на этой улице.

  - Тётя Вера! Я, правда, рад, что Вы вовремя меня остановили, - улыбнувшись, сказал Илья. – Я просто хотел за собаку свою отомстить.

  - Это неправильно. Мстить никому не нужно. Тебе будет только хуже, а собачке твоей это уже никак не поможет, а тебе уж точно навредит! А почему ты сегодня не в школе? – как- бы опомнившись, что время разговора затягивается и надо как-то его завершить поучительно, спросила Вера.

  - А у нас сегодня утренник и нам сказали, что тот, кто не задействован в концерте, может не приходить.

    - Понятно. Тогда гуляй и ничего плохого не совершай! – и Вера опустила рукав мальчика. Она даже не заметила, что всё это время так и держала его.

  - Хорошо, - ответил Илья, - тогда я пойду.

  - Хорошо, иди!

  - До свидания, Вера Андреевна!

  - До свидания! – ответила Вера, и мальчик побежал вприпрыжку. А Вера оглянулась в сторону, где стояла машина Семёна. Она заметила, что рядом с машиной стоит не только Лавров. Рядом с ним был мужчина, силуэт которого ей показался знакомым. Сначала к ней голову повернул Сергей (давнишняя «любовь» Марины). В тот момент, как он только начал поворачивать голову, Вера уже отвернулась и не видела, что вслед за Сергеем голову повернул и Лавров, чтобы посмотреть, куда смотрит его собеседник. Семён узнал Веру, которая уже поворачивалась, чтобы уйти. В этот момент до уха Семёна долетел тихий возглас Сергея:

  - Гера? – Вера уже не видела, что двое мужчин смотрят ей в спину.

  Семён повернул голову и посмотрел на Сергея. Пока тот смотрел на Веру, спросил:

  - Вы знакомы?  

  Поворачивая голову, Сергей спросил ответно:

  - А Вы? 

  Семён опустил голову, когда Сергей уже смотрел на него. Посмотрев себе под ноги, Семён перевёл взгляд в сторону окон Веры и услышал ответ Сергея:

  - Мы познакомились очень давно, из-за её подруги.

  - А что с ней было не так? – Семён уже вновь перевёл взгляд на Сергея и серьёзно посмотрел на него, слегка наклонив голову влево. Сергей стал отвечать, а глаза Семёна блуждали по сторонам. Сергей смотрел уже на отражение Лаврова в стекле машины, но глаза их не встречались:

  - Серьёзности не хватило! – он сделал небольшую паузу и продолжил, - а Гера сдерживала её от легкомысленных шагов. Сам знаешь, какое было время и, где я тогда мог их встретить! – Семён повернул голову и в отражении стекла поймал взгляд Сергея, который всё это время смотрел, таким образом, на него. Они обоюдно повернули головы и уже посмотрели друг на друга, Семён спросил:

  - Что было известно этой Гере?

  - Не уверен, но из них троих с ней можно было говорить. – Казалось, Сергей о чём-то не договорил.

  - А третья? – спросил Семён.

  - Сестра легкомысленной барышни. Хотя не из глупых. Но такого влияния, как эта, - и Сергей головой указал в сторону, куда ушла Вера, - она на сестру не имела. И насколько я понял, она младше этих была.

  - И что с ними стало? С теми двумя? – поправился Семён, как- будто Вера его уже не интересовала.

  - Не скажу. А вот Геру я встретил несколько месяцев назад в её салоне красоты. Случайно! Я тогда телефон свой потерял и, если помнишь, не смог с тобой встретиться?!

  - Помню! – ответил Семён. – Как номер потом восстанавливал?

  - А восстанавливать не пришлось. Я телефон у неё в салоне и забыл. Она его тогда сама случайно с прилавка прихватила, у самой такой же. – Сергей говорил, а Семён слушал, вроде ему это не очень интересно. Я через пару дней туда зашёл, после свадьбы сестры. Мне барышни там его и отдали, извинялись, что хозяйка случайно взяла, думала, что это её!

  - Понятно!

  - Хочешь с ней переговорить? – спросил Сергей.

  - Пока не знаю, - и Семён опять посмотрел на окна квартиры Веры третьего этажа.

  - Её салон … - начал говорить Сергей.

  - Пока не нужно, - перебил Сергея Семён.

  - Хочешь что-то о ней пока выяснить? – Семён отрицательно покачал головой. – Не думал, что тебя уже не интересует это дело?! А эта Гера может что-то знать. – Семён опустил голову и, подняв глаза, посмотрел на Сергея из-подлобья.

  - Интересует, - ответил Семён. – Только она очень похожа на сестру Никиты.

  - Так ты знаешь её? – удивлённо спросил Сергей.

  - Видел здесь, когда тебя тогда ждал, - соврал Семён. – Проходила здесь. Откуда вышла не видел.

  - Подруга у неё красивая! – сказал Сергей. – Хотел бы знать, что с ней стало?!

  - Для тебя это выяснить? – создавалось ощущение, что Семёну это не важно. Но для Сергея он постарается что-нибудь узнать.

  - Так сказать, где её салон находится? – спросил Сергей.

  - Говори.

 

 

  Вера шла сама не своя. Казалось, ноги сами её несли. Меньше всего она ожидала увидеть этих двоих вместе. За короткий момент в её голове всплыли все события того лета, когда Марина искала встречи с этим Сергеем.

  Завтра Вера должна будет вести Светочку на урок по музыке.  И ещё завтра в квартиру, где жил у неё Лавров, должны будут заселиться новые жильцы и она договорилась, что это будет происходить в то время, когда девочка будет на уроке. Вера успеет сходить домой и после вернётся и заберёт Светочку.

 

  Семёну накануне позвонил Сергей и сказал, что у него есть кое-какая информация, которая может заинтересовать его, но по телефону сказать не хотел и не особенно любил важные разговоры вести по телефону. Договорились, что встретятся поутру, потому, что в полдень Сергей должен будет улететь в Чернигов по делам. А если там всё срастётся, то на неделю отправится в Турцию, не заезжая домой. Поэтому и настаивал на встрече с Лавровым. К тому же сегодня утром в новостях объявили, что в районе, где живёт Вера, на днях пропали две школьницы. Девочки домой не возвращались и третьи сутки их никто не видел. Одна из пропавших девочек была племянницей близкого друга Сергея.

  Пока они находились в кафе, Семёну Сергей сообщил, что недавно в городе в кафе «Эльдорадо» он встретил Бориса в компании непривлекательного молодого человека. У самого Бориса появился шрам на правой щеке. Хотя голова его была покрыта сединой, а шрам лица не портил, не смотря, что ему было под шестьдесят, а выглядел он старше, но узнать его было можно. Глаза Бориса выглядели уставшими. Сергей сообщил, что в последний раз он Бориса видел тем летом, когда собственно и познакомился с Мариной и Герой (об этом Сергей сообщил Лаврову, через полчаса, после того, как они с Семёном расстались).  Несколько раз он слышал о нём, что его кто-то из товарищей Сергея видел в том или ином городе. Но подолгу он нигде не останавливался.

  В тот день, когда Сергей видел Бориса, они успели переброситься несколькими словами.  Борис сказал, что задержится здесь ненадолго, что какие-то срочные дела. А спустя три дня девочки и пропали. Зная, чем Борис промышлял в прежние времена, Сергей и позвонил Семёну.

  Когда они уже прощались, Сергей сказал:

  - Если что узнаешь, держи меня в курсе. Вадик будет мне звонить.

  - Хорошо, - ответил Семён.

  - Найди эту Геру! – с грустью сказал Сергей. – Я хотел бы знать, что с Мариной стало, - и не дождавшись ответа и не прощаясь, Сергей, опустив голову, пошёл через дорогу. Семёну показалось, что Сергей направляется в дом, где живёт Вера. Но тот, перейдя дорогу, свернул направо и пошёл мимо школы, вверх по улице Гоголя.

  Семёна не смутило, что Сергей не пожал ему руку, и даже не попрощался, как делал всегда, а задумавшись, ушёл.

  Пока Сергей не скрылся из виду, Лавров всё это время не сводил с него взгляда. Как только Сергей зашёл за угол, Семён взялся за ручку двери, наклонившись, расставил ноги на ширине плеч, и, опустив голову, положил руки ниже талии по бокам. Спустя минуту, он поднял голову, взглянул на окна квартиры Веры.

 

 

  После того как вчера Изольда Марковна отчитала его в редакции, Семён молча встал и ушёл с работы. По дороге домой ему и позвонил Сергей, договориться о встрече. После этого, пока Семён ехал, ему захотелось забрать Джека домой, и он поехал к дому Симы. Семён позвонил ей удостовериться, что Сима дома, и он не напрасно едет в ту сторону.

  Когда он подъехал к дому Варнавских, Сима уже ждала его на улице вместе с Джеком. Она была одета в серую шубу из кролика.

  Семён вышел из машины и позвал:

  - Джек! – собака с лаем побежала к нему. Подойдя к Симе, он сказал:

  - Привет! – улыбаясь.

  - Привет! – ответила Сима.

  - Спасибо за Джека, - Семён склонился и взял собаку на руки. Джек лизнул его в нос, а затем в глаз. К счастью, Семён успел его закрыть.

  - Он у тебя очень тихий, - спокойно сказала Сима.

  - Ты как? – спросил, посмотрев на неё, Семён.

  - Всё хорошо, - так же ровно ответила Сима.

  - У тебя …

  - Извини, - не дала договорить Семёну Сима. У неё зазвонил телефон, и она достала его из кармана шубы. Семён стал с ней тихим голосом прощаться. Но Сима уже ответила звонившему:

  - Да! – и глазами ответила Семёну на прощание.