Влітку, коли спекотне сонце розпалює атмосферу до максимальної температури, ми із задоволенням переходимо на легкі желейні десерти, абсолютно безпечні для наших фігур і корисні для здоров’я. Втім, від смачного желе з фруктів і ягід неможливо відмовитися і в холодні зимові вечори, а також після святкового застілля, коли «місця» для калорійних тортів і тістечок вже не залишається. Желе (лат. «gelatus» в перекладі означає «застиглий») — харчовий колоїдний розчин (зазвичай на основі фруктів), в який додають желатин, пектин або агар. Желе готується також виварюванням желатину з телячих ніг і голів. Солодкі желе називають фр. gelée, на відміну від м’ясних желе, які називають фр. l’aspic (звідки походить назва бульону ланшпіг), а у нас м’ясні страви у желе називають заливне або холодець.
Фруктові желе з фруктів і плодів, що містять багато пектину, можна отримувати і без добавки до них желатину, так як пектин і сам надає сиропу вид желе при охолодженны. Найчастіше таке желе роблять з кислуватих, переважно антонівських яблук, і потім фарбують його шпинатом в зелений колір, або карміном у червоний. Головними атрибутами солодкого желе є святково-насичений колір і достатня прозорість, адже крізь застиглу масу повинно бути видно шматочки фруктів або малюнок на тарілці. А вищим пілотажем десертної естетки вважається желе у скляній креманці у вигляді шарів різних відтінків.
З чого готують желе. Вже традиційно для десертних желе використовують свіжі та заморожені фрукти, різні сиропи і соки, в які при варінні додають желатин. Останній являє собою продукт тваринного походження, який отримують, виварюючи, висушуючи і подрібнюючи відвар кісток, сухожиль і інших частин тіла тварин. При використанні желатину принципово важливо дотримуватися рецептури, бо якщо ви покладете його більше, ніж необхідно, ваше желе придбає специфічний неприємний смак. Чи не дивно, що до нашого часу винахідливі кулінари придумали самі неймовірні рецепти цього освіжаючого десерту. Сьогодні все частіше замість желатину використовується пектин і агар-агар. Обидва продукти мають рослинне походження, тому вони чудово підходять для желе, адже добре застигають навіть при досить високих температурах і не псують його смак. Пектин — продукт рослинного походження. Він міститься в багатьох фруктах і ягодах, наприклад, в калині, смородині, ананасі, яблуках, аґрусі і шипшині, а також деяких овочах — гарбузі, буряку і кавуні. Якщо ви готуєте желе на основі пектину, також намагайтеся дотримуватися рецептури. Надлишок пектину не впливає на смакові якості страви як у випадку з желатином, однак від великої його кількості желе може помутніти і стати непривабливим на вигляд.
Ще одна цікава особливість пектину — ви можете запросто приготувати його самі з будь-яких плодів, що містять у своєму складі цю речовину. Наприклад, для приготування пектинової заготовки із зеленого аґрусу, один кілограм ягід відварюють у 200 грамах води, а потім масу перетирають через дрібне сито, додають до неї 400 грамів цукру і доводять до кипіння. Пюре закочують в банки і використовують у процесі приготування желейних десертів.
Корисні властивості желе. Користь желюючих речовин — давно доведений факт. Пектин — не менше корисний, ніж желатин. Він токсикологически безпечний, здатний зв’язувати і виводити з організму іони важких металів, пестицидів і радіонуклідів. Не відстає від своїх «побратимів» і агар-агар — за допомогою нього можна нормалізувати кишкову діяльність, стимулювати перистальтику і вивести з організму шкідливі речовини. Желатин містить багато незамінних амінокислот, мікро- і макроелементів. Вживання желе, приготованого на основі желатину, сприятливо позначається на хрящовій системі, сприяючи її відновленню і, таким чином, рятуючи людину від артритів та інших суглобових захворювань. Желатин рекомендований до вживання при переломах і тріщинах кісток і суглобів, у тому випадку, коли необхідно вжити ефективних заходів для зрощування сполучної тканини.
Крім кісток, желатин, основою якого є колаген, корисний для здоров’я волосся і нігтів. Він також покращує обмін речовин, зміцнює серцевий м’яз, підвищує розумову працездатність і є одним з головних джерел ЦНС, головного мозку і м’язів. Однак часте вживання желе на основі желатину не рекомендується тим, хто скаржиться на серцево-судинні захворювання і схильні до порушень водно-сольового обміну. Желе на основі пектину виводить з людського організму радіонукліди і солі важких металів, наприклад, свинцю. Цей продукт підходить для дієтичного раціону, адже пектин застосовують у лікуванні ожиріння і порушеннях обмінних процесів. Він нормалізує роботу печінки і нирок, виводить зайвий холестерин, знижує ризик виникнення атеросклерозу, жовчнокам’яної хвороби.
Історія желе. Желе здавна користувалося популярністю у ласунів Європи. Його любили подавати монаршим особам як особливі і незвичайні ласощі. Перед желейними десертами не міг встояти навіть імператор Франції Наполеон Бонапарт, хоча технологія приготування желе і сам зовнішній вигляд страви трохи відрізнялися від сучасних аналогів — воно було непрозоре і тільки молочного кольору, а готували його на основі з повітряних бульбашок осетрів. Сучасний порошкоподібний желатин розробив американський інженер Пітер Купер, засновник Союзу Купера «За прогрес науки і мистецтва». У 1845 році він запатентував технологію перетворення тварин шкур, кісток і сполучних тканин в очищене, позбавлене запаху, чисте і желеподібна речовина. На жаль, Купер так і не зрозумів, що напав на золоту жилу. Його желатин не приніс йому комерційного успіху.
Винахід Купера пролежав півстоліття до 1895 року, поки за справу не взялася людина на ім’я Перл Уейт, який займався виробництвом патентованих ліків і мозольних пластирів в містечку Ле Рой, штат Нью-Йорк. Желатин виявився корисним для суглобів і кісток, був дуже простий у виготовленні і незабаром винахідник придумав робити з нього десерти, додавши до порошку ароматичні речовини і барвники, що надали желе яскраве забарвлення і фруктовий аромат. Дружина винахідника назвала готовий продукт «Джелл-О». Але люди не бажали дегустувати желе, не кажучи вже про його придбання. У підсумку, Уейт був змушений продати патент на свій винахід за 450 доларів заповзятливому комерсанту на прізвище Вудворд. Довгий час Вудворту також не вдавалося розрекламувати желе. У перші роки желатин майже не продавався, а сам власник мріяв продати всю партію готової продукції хоча б за 35 доларів. Вудворт вирішив змінити рекламну кампанію і випустив рекламу з фотографіями знаменитих актрис і оперних співачок, яким подавали на десерт желе в красивих келихах на срібному блюді. Вудворд запросив відомих художників для створення серії ілюстрацій для реклами желе. Справи у Вудворта пішли веселіше — у 1902 році прибуток його компанії зріс до 250 тисяч доларів. По всій Європі їздили тисячі комівояжерів, які навчали домогосподарок готувати желе в домашніх умовах, а у 1930 році Вудворт влаштував грандіозне шоу, яке присвятив цьому приголомшливому десерту.
Але справжній успіх до желе прийшов тільки у 1950 роках. Безприкладна легкість приготування і універсальність застосування желе забезпечили вдячність у домогосподарок Америки. У книзі рецептів, яку всюди розсилав Вудворд, було зібрано більше 2200 видів використання продукту — від желатинового пирога до заливного м’яса в «первісному бульйоні». Фірма «Дженерал Фуд» встановила «гарячу лінію» для повідомлення рецептів, рекомендацій та відповідей на запитання.
До середини шістдесятих популярність желе стала знижуватися, а до 1987 року ситуація виправилася, як тільки з’явилися у продажу щільні «кекси» з желе, які брали руками. Ще особливу популярність здобуло желе з додаванням горілки. А вишневе желе любив навіть сам Білл Клінтон. На піку популярності желе, американці в середньому вживали вісім упаковок «Джелл-О» щомиті, при цьому червоний колір десерту був найпопулярнішим. Желе з агар-агару зобов’язане своєю появою німецькому мікробіологу Вальтеру Хессе. Саме він був першим, хто використав агар-агар як живильне середовище для вирощування бактерій і написав про це у 1884 році. Ця ідея була подана йому його дружиною, пані Фанні Ангеліною Хессе. Вона використовувала агар-агар для виготовлення фруктового желе, як її навчив сусід, імігрувавший з Яви.