Кто – то должен за всё отвечать.

                                                                 ПРОДОЛЖЕНИЕ 

  Вера решила, что нужно будет по дороге домой зайти и купить какие-то продукты. Вчера вечером она смотрела по телевизору, что погода будет меняться, и, возможно, дождь будет периодически, с небольшими перерывами, а на какой-то день даже град обещали. Ещё она вспомнила, что надо бы купить зонтик, а то старый сломался ещё весной.  Если завтра придётся посидеть со Светочкой, она вымокнет до нитки, пока доберётся до них. Здесь пешком минут двадцать идти. Ну не будет же она себе такси вызывать.

  «Мне даже и заболеть нельзя», - подумала Вера и постаралась отогнать от себя эту мысль. В последнее время её часто одолевали какие-то воспоминания. Она шла и, подходя к перекрёстку, увидела, как мяч выкатился на дорогу. Ещё чуть-чуть и мальчик лет трёх выбежал бы за ним. Вера успела подхватить его руку, когда проезжавшая мимо машина наехала на этот мяч, и тот лопнул. Вера услышала крик и, оглянувшись, заметила, как к ней бежит какая-то женщина. Ухватив малыша за руки, мамаша стала со слезами говорить:

  - Денис, ну, куда ты убежал, -  и она стала поправлять на ребёнке курточку. Женщина посмотрела на дорогу, на раздавленный мяч, потом на Веру, которая всё это время стояла и, молча, смотрела на женщину и мальчика. Малыш своей ручонкой крепко сжимал руку Веры и, заплакал, пока мать его трясла и обнимала.

  - Извините, я, кажется, вовремя оказалась рядом, - наконец-то произнесла Вера.

  - Да что Вы, огромное Вам спасибо, а то я встретила свою знакомую и не заметила, как Дениска вытянул руку из моей и бросил мячик, - стала оправдываться женщина и посмотрела в сторону коляски, которую оставила, когда бежала, услышав звук лопнувшего мяча. Вторая женщина стояла в стороне и в растерянности сказала:

  - Ну, я пойду, а то мне еще сына из детсада забирать, - и ушла.

  - Я даже не знаю, как Вас отблагодарить, что Вы так мне помогли, я не знаю, как бы я без Дениски смогла жить. Мой муж бы не пережил такой утраты, - мамаша говорила, не заметив, когда уходила её знакомая.

  - Извините, - сказала Вера, - мне пора, - она хотела поскорее уйти. Ей даже тяжело было выслушивать рассказ этой «несчастной», ребёнка которой только что спасла. Женщина была молода, на вид той было лет 20 – 22. Вера стала уходить, но женщина взяла ребёнка на руки и, забыв о коляске, пошла вслед за Верой. Она не замолкала:

  - Мой муж очень любит Дениску.

  - А кто у Вас муж? - из вежливости спросила Вера.

  - Он у меня бизнесмен, работает в строительной фирме. – Вера остановилась, взяла женщину за руку, повернувшись к ней, и сказала:

  - Я очень рада, что помогла Вам, но мне, правда, пора, а Вы свою коляску оставили, - она посмотрела на руку женщины и кольца на руке той не увидела. Девушка проследила за взглядом Веры и тихо произнесла:

  - Мой гражданский муж уехал в командировку.

  - И часто он у Вас в командировки ездит? – спросила Вера.

  - Да часто. А мне нужно было за молоком для Дениски выйти, а ребёнка не с кем оставлять было, вот и пришлось взять с собой, - оправдывалась молодая мамаша, - Вы уж извините, я, правда, Вам очень благодарна, - и девушка, вытащив свою руку из руки Веры и, опустив голову, побрела в сторону перекрёстка.

  «Кажется студентка или деревенская девушка, - подумала Вера, - если ребёнка оставить не с кем, а гражданский муж в командировке, то, возможно, ещё чья-то любовница. Почему мне в последнее время все одинокие попадаются. Лавров тоже одиноким оказался», - подумала Вера. – «О, Господи, мне же ещё к девчонкам в магазин, и с Лавровым мы договорились на прогулке встретиться», - Вера вспомнила, что в квартире уже месяца три как никто не жил и ей надо будет хотя бы пыль протереть. Сейчас было где-то около трёх часов дня, она достала телефон из сумочки, чтобы точнее посмотреть время, и, пройдя ещё полквартала, свернула налево.

  В магазине было пусто и Галя с Машей стояли за прилавком, рядом стояла Анжела из парикмахерского салона. Девушки разговаривали.

  - Привет, девчонки, - сказала Вера, зайдя в магазин, она улыбалась.  Анжела оглянулась, а Галя и Маша посмотрели на неё так, как будто перед этим они ей «кости перемывали». На лице их особой радости её приходу Вера не заметила.

  - Привет! – ответила Галя. 

  - Здрасте! – одновременно произнесли Анжела и Маша.

  - По какому поводу консилиум? – спросила Вера у стоявших девушек.

  - Да тут Галкин ухажер только что был, так сказал, что он уезжает в деревню к родственникам, возможно, насовсем. У них на работе какая-то авария произошла, там вся проводка сгорела. А у них там, рядом пекарня, новые какие-то печи привезли, а они очень много киловатт берут, а дома старые, да и проводку не подумали заменить. Пожар случился. Их тоже там зацепило. Теперь восстанавливать надо.

  - А твой кем и где работает? – Спросила Вера.

  - А Вам зачем? В новостях потом всё сами и узнаете, или, может, в газете прочтёте, - сказала Маша.

  - Так мне для новостей и нужно, - сказала Вера, - я в газете подрабатываю, вот и нужен отчёт для главного редактора.

  - Он барменом в кафе работает, - затараторила Галя, - его туда сосед по общаге устроил, когда они ещё доучивались в техникуме. Теперь там ремонт будут делать.

  - А он у тебя вроде бы живёт? – удивлённо спросила Вера. – Вы, кажется, пожениться собирались?!

  - Да, собирались, - ответила Галя, - только он, кажется, теперь передумал.

  - Почему? – спросила Вера.

  - А у него в деревне там тоже вроде невеста есть, он как с Галкой ругается, так всё время про свою деревенскую любовь вспоминает, - завершила разговор Маша.

  - С Вами всё понятно. А меня никто не спрашивал?

  - А что должны? – удивилась Анжела.

  - Да, я в прошлый раз, когда была, чужой телефон прихватила, думала, что свой. А дома выяснилось, что чужой.

  - А, Вы про того мужчину, что помогал Вам апельсины собирать? - сказала Маша.

  - Да, - неуверенно ответила Вера.

  - Он тогда удивился, когда я Вас по имени назвала, как будто Вы знакомы.

  - Ну, если бы ты меня по имени назвала, то он как раз бы и не удивился, - усмехнулась Вера, - а ты меня тогда Герой назвала.

  - Андреевной, – продолжила Галя.

  - Андреевной, - повторила с улыбкой Вера, вроде бы, сведя разговор в шутку. – Обычно у нас Герой никого не называют, а у меня это прозвище вообще с детства приклеилось.

  Анжела наблюдала за Верой и в какой-то момент вставила:

  - Вы сказали, что в газете подрабатываете, это в какой же?

  - Да, неважно, - ответила Вера.

  - Важно! – заключила Анжела. – Ты бы семью завела. А ты всё о работе думаешь. – Вера обвела девчонок взглядом, и, положив телефон, который до этого не выпускала из рук на прилавок, развернулась и вышла. Она прошла от дверей магазина метров пять, когда вслед услышала, как Маша за её спиной прокричала: 

  - Вера Андреевна, здесь Вам какой-то Лавров звонит, - и протянула ей телефон. Вера взяла и увидела, что время звонка уже идёт. Она выключила телефон и чертыхнулась:

  - О, чёрт, я опять телефон перепутала, - и достала из сумочки другой. Вера протянула его Маше. – На случай, если клиент придёт отдашь. – И хотела было отойти, но остановилась и, повернувшись, сказала:

  - А кто Вас учил, что на чужие звонки отвечать надо?! -  и не став слушать ответ, повернулась и пошла прочь. Перезванивать ей сейчас не хотелось. Вера решила, что позвонит, когда будет дома.

  Семён взял собаку на поводок и вышел из квартиры.

  - Может, ты задержишься? – прокричала вслед Людмила Валериановна, выходя вслед за племянником.

  - Мне надо.

  - Ну, ты, когда домой придёшь? Мы только в дверь, а ты только собаку захватил и уже бежишь.

  - Людмила Валериановна, я Вам уже весь «отчёт» в машине изложил, пока мы с вокзала ехали, теперь мне на работу нужно.

  - Так собаку оставь.

  - Мне его ещё выгулять нужно, а Вам он здесь не очень нужен.

  - Когда тебя вечером ждать? – крикнула тётка. Семён спускался по лестнице с третьего этажа. Он жил в хрущёвке в двухкомнатной квартире.

  - Не ждите, я пока у друзей на даче поживу.

  - Там же холодно, - не унималась Людмила Валериановна.

  - Ничего, камин включу, - и он вышел из парадной.

  - Здравствуйте, Семён Аркадьевич! - Поздоровалась соседка с первого этажа. – Тут Вас недавно какая-то женщина спрашивала.

  - Спасибо, - ответил Семён и решил таким образом отделаться от кумушки, которая обычно сидела на скамейке со старушкой из соседнего подъезда. Он открывал дверь машины, когда соседка спросила:

  - А что передать, на случай, если та дама опять будет Вами интересоваться? – Семён повернулся к старушке и тихо произнёс, удивлённо глядя на неё:

  - Скажете: квартиру продал, съехал или в другой город переехал.

  - А это сегодня к Вам кто приехал? - соседка хотела знать все подробности, чтобы потом было о чём рассказывать своей собеседнице.

  - Вам какая разница?! – Семён чуть не перешёл на повышенный тон. Он запустил собаку в салон машины, затем сел сам и поехал. Отъехав за угол, Лавров остановился и решил позвонить Вере, что не сможет её забрать в назначенное время, так как нужно было ехать к Нине Борисовне. Какая-то авария на Прохоровской.

  Вера проходила мимо троллейбусной остановки и увидела рыдающую девушку, сидевшую на скамейке.

  - У Вас что-то случилось? - спросила Вера. Девушка вздрогнула. – Кто-то Вас обидел? – продолжила она.

  - Я в троллейбусе ехала, а здесь двое молодых нерусских зашли, - девушка плакала и говорила отрывками. – Один из них поднялся и стал рядом со мной, а второй так на ступеньках и стоял. Впереди них женщина зашла. Она рядом стояла, а тот, что на лестнице стоял, ей монеткой сумку резал, и, улыбаясь, на меня смотрел. Они потом на остановке вышли и между домами скрылись. А я уже потом смогла сказать женщине, что у неё сумку порезали. Так она на меня орать начала, чего я ей не сказала раньше, - и девушка опять заплакала.

  - Не плачь, - Вера пыталась успокоить девушку, - ты всё правильно сделала.

  - А как я могла раньше сказать?! – продолжила девушка. – Если бы я в тот момент что-то и сказала, он же мог мне лицо этой же самой монеткой, - и она заплакала. – Я на следующей остановке и вышла.

  - Тебе теперь куда? – спросила Вера. 

  - Я к подруге ехала, она через две остановки отсюда живёт, - ответила девушка. – Просто я очень испугалась, а теперь всё вылилось. У меня мать болеет, я представила, чтобы с ней было, если бы ей позвонили, потом и сообщили, что со мной что-то не в порядке. – Вера успокоила бедную девушку и пошла дальше.

  «Да, день выдался нелёгкий, - подумала она. – Всё время где-то что-то происходит. И кому-то живётся ещё хуже, чем мне».

  Дома она захватила ключи от квартиры, которую собиралась сдать Лаврову. Последние несколько месяцев там никто не жил, и Вера решила, что стоило бы протереть пыль, а то как-то неудобно будет впустить постороннего человека в «нежилое» помещение. Вера подметала в комнате и из-под кровати вымела пачку сигарет. Такие же курил Сашка. Она вспомнила, что если он приезжал из командировки ночью, и чтобы не будить её, а квартира иногда могла быть свободной, пока одни жильцы уже съехали, а новые ещё не заселились, то Сашка ночевал в одной из этих квартир.

  «Наверное, Сашка обронил их, когда был здесь в последний раз», - Вера задумалась, что ключи от этих квартир Сашка ей не отдавал и вдруг он здесь был уже после их развода. Она вышла в другую комнату и следов пребывания Сашки не обнаружила, но решила, что на всякий случай надо будет позвонить ему, чтобы ключи отдал, надо же будет приходить и снимать показания счётчиков. Вера подумала, что о цене и о времени, насколько Лавров у неё собирается квартиру снимать, они не оговорили: «Ладно, решим на месте. И вечно эти мужики всё на последний момент оставляют, потом женщины оказываются виноватыми. К тому же у этого ещё и собака». – Вера оглядела комнату по сторонам. - «Обои старенькие, ничего страшного, если вдруг собака порвёт, жалко не будет», - она так подумала, из-за того, что у неё кошка очень часто на кухне возле косяка двери когти свои точила. Вера вернулась в первую комнату, протерла пыль и вымыла пол. Посмотрев на часы, вспомнила, что она договорилась с Лавровым встретиться на бульваре, а вдруг он уже там с собакой гуляет и её ищет. К тому же звонил сам, а она не ответила.

  Вера набрала номер телефона и прежде чем она услышала, что прекратились гудки в трубке, Семён сразу заговорил:

  - Извините, что не смогу отвезти девочку домой, как и обещал, возникли неотложные дела. Если Вы ещё не передумали, я вечером приеду к Вам домой.

  - Нет, не передумала, - засмеялась Вера. – Я как раз успею к Вашему приезду подготовить квартиру, там никто не жил последние три месяца. К тому же Светочка заболела и осталась дома. Так что отвозить никого не нужно.

  - Не беспокоитесь. Если я освобожусь позже допустимого времени, я …  Извините, - Семён хотел было выключить телефон.

  - Не извиняйтесь, - Вера прокричала в трубку, - я поздно ложусь.

  - Вы, правда, не против, что я буду с собакой?! – решил уточнить Лавров.

  - Нет, не против, не оставлять же Вам его на улице.

  - Просто не все любят животных, - замялся Семён, - а я к Вам, как «снег на голову» свалился со своими проблемами и…

  - Я люблю животных, - перебила его Вера, - к тому же у меня кошка. Так что не переживайте. Думаю, что место для Вашей собаки найдётся. – Она стояла у окна и улыбалась, наблюдая за движением людей на улице. Она как обычно, смотрела, что происходит в кафе, напротив. Как не странно сегодня там было оживлённо, и хозяева планировали уже сворачивать летнюю площадку.

  - Спасибо. Ещё раз извините, - ответил Семён.

  - Значит, до вечера?! – спросила Вера.

  - До вечера, - и Лавров отключился.

  Вера включила телевизор: «Будет веселее, хоть новости, может быть, послушаю, пока буду уборкой заниматься. Гляди и время быстрее пройдёт», - подумала она. Вера переключила несколько каналов и услышала объявление, что в городе на Морвокзале проходит выставка молодого художника, вернувшегося в родной город. Вера не придала этому никакого значения, потому что ей хотелось поскорее закончить с уборкой, чтобы успеть к приезду Лаврова, вернуться на свой этаж. Она обратила внимание, что интервью у художника берут в кафе напротив её дома. Вера переключила ещё несколько каналов и попала на какой-то концерт. Был юбилей какого-то артиста: «Ладно, какая разница, под какие звуки веником шуршать», - подумала она.

  Вера протирала пыль на кухне, когда зазвонил телефон: «Неужели уже так быстро время пролетело, или Лавров уже освободился?». – Она взяла трубку и увидела, что звонит Марина.

  - Привет! Ты не занята завтра?! – бесцеремонно начала говорить подруга, как только Вера нажала на кнопку.

  - Нет, - ответила Вера, - я пока назавтра ничего не планировала.  Могу быть чем-то тебе полезна? – спросила она.

  - Можешь! У Вали завтра родительское собрание, а я для Светы собираюсь врача вызвать. Она по графику с обеда прийти сможет, а у Олега завтра деловая встреча важная, к ним приезжает какая-то делегация. Ты не посидишь? – настойчиво попросила Марина.

  - Ты же знаешь, что я не могу отказаться, а твоя Валентина боится заразиться, - усмехнулась Вера.

  - Да в гости к подруге она спешит, там же веселее, чем с больной сестрой сидеть.

  - Хорошо, посижу.

  - Ты сейчас, небось, опять возле телевизора сидишь? – спросила Марина.

  - Да нет, я тут уборкой занимаюсь, Лаврова жду.

  - Ой, а я и забыла. Кстати, я уже с Наташкой договорилась, что они к тебе своего родственника подселят. Присмотришь там за ним.

  - А я - то, почему за ним присматривать должна?! Он что у Вас больной?! – удивилась Вера.

  - Да нет, здоровый.

  - А Вы меня не забыли спросить, чтобы самим решать, кто, где у меня жить будет? – она повысила голос.

  - Вер!

  - К тому же ты говорила, что они разводятся.

  - Да, не поймёшь ты их, то ругаются, то вроде опять мирятся. Но пожить хотят отдельно.

  - А он у родственников своих пожить не может? – возмутилась Вера.

  - Нет, не может, - ответила Марина. – Он сам из Винницы, а здесь у него работа. Пусть у тебя поживёт. Ты же не против?!

  - Ладно, пусть живёт, только «деньги вперёд»! – пошутив, сменила гнев на милость Вера. – А то я знаю Вас. Как ты со своим то ссоришься, то миришься. А он всё никак уходить не собирался. Только из тебя деловую женщину сделал. Кстати, я тебе не говорила, но он тебя ревнует, - улыбнулась Вера. Она стояла у окна и разглядывала, что происходит на улице.

  - Это он сам тебе сказал? – удивлённо спросила Марина.

  - Ага, позвонил и сказал! – Вера посмеивалась.

  - Так! Вы это когда за моей спиной созваниваться успели? – услышала Вера нотки ревности в голосе подруги.

  - Да никто никому не звонил, это я так. Видела, как он на тебя летом на дне рождения смотрел, когда ты с Наташкиным мужем танцевали. Ты Валерку в щёку чмокнула, а у твоего Олега чуть глаза на лоб не полезли.

  - А ты мне этого почему-то раньше не говорила?!

  - Забыла, - ответила Вера.

  - А сейчас, вот, значит, вспомнила.

  - Да, вспомнила. Ладно, извини, а то я тут уже закончила. – Она почувствовала, что они с Мариной начинают раздражаться друг на друга. – И Лавров скоро заявится.

  - Тогда, до завтра, - опешила Марина.

  - До завтра, - и Вера отключилась.

  Она выключила телевизор, потушила свет и вышла из квартиры, закрыв дверь на ключ.

  Вера спускалась по лестнице, когда возле дверей своей квартиры увидела букет бордовых роз, её любимых. Она вспомнила, как обычно находила букеты роз под своими дверями в старших классах, учась в школе, потом в студенческие годы. Сначала она думала, что это был Сашка. Но как потом выяснялось, он иногда забывал, что у его любимой «Геры» сегодня день рождения.

  «Странно, - подумала Вера, - день рождения у меня только через неделю?! А цветы кто-то принёс сегодня! Может, какой-то молодой человек ошибся этажом?» - ибо на втором этаже дома недавно поселилась новая семья: муж с женой и дочерью- студенткой. Кажется, у этой девушки есть жених. Недавно какой-то парень её спрашивал, в какой квартире живёт некая Ангелина. – «Наверное, именно этому Ангелу цветы и предназначались?!» - подумала Вера. Она подошла к перилам и посмотрела вниз. По лестнице спускался высокий худощавый мужчина, волосы каштановые. В красной куртке и чёрных брюках. Вера присмотрелась, и силуэт ей показался знакомым.

  - Извините, это Вы мне под дверью цветы оставили?! – крикнула она. Мужчина повернул голову и Вера, от неожиданности, ойкнула.

  - Привет, одноклассница! Руслан Воронцов собственной персоной! – он сделал витиеватый поклон, взмахнув рукой. В некоторых случаях он старался изображать из себя шута. Он всегда был общительным, но в нём все равно чувствовалась какая-то грусть, которую он старался никому и никогда не показывать. Эту особенность в нём почему-то замечала только Вера.

  Она поняла, что сейчас он поднимется к ней и отошла, подняв букет.

  - Привет! Зайдешь?

  - Можно! - И они зашли в прихожую. Руслан снял куртку и повесил на вешалку. Они прошли в комнату. На Руслане была надета рубашка в крупную бело – красную клетку, спущенная поверх брюк. Вера указала Руслану на кресло, в которое он и сел. Цветы она положила на столе, подошла к нему и, присев на корточках, уперевшись ему в колени, подпёрла щеки руками.

  - Ты каким ветром в родных краях? – Руслан очень любил рисовать. После 9-го класса он поступил в Художественное училище, но ему этого показалось мало и, по окончании его, он поехал в Москву покорять новые высоты. Он решил, что там сможет чему-то научиться. Сейчас он со своими картинами приехал в родной город.

  - Недавно прошла моя выставка в Польше.

  - Так ты у нас, оказывается, знаменитость Мирового уровня?! – заулыбалась Вера.

  - Да, есть немного. - Встав, Вера предложила:

   - Пойду, сделаю кофе.

     - Не нужно. Я ненадолго.

    - Я сегодня по телевизору прощелкала, что чью-то выставку у нас представляют, но не успела имени услышать. Оказывается, это ты! – Она улыбнулась. – А здесь в кафе, ты каким ветром оказался? – спросила Вера.

  - Мы с друзьями решили посидеть где-нибудь в тихом уголочке, тем более в исторической части города, - стал оправдываться Руслан.

  - Ты как, на время приехал, или решил здесь осесть? – спросила Вера.

  - Пока не решил.

  - Я услышала, твоя выставка на Мор. Вокзале проходит. Ты где-то ещё выставлялся у нас?

   - Да нет ещё, - с грустью ответил Руслан.

  - А где ещё собираешься? – Вера села в другое кресло.

  - Да пока ещё не знаю, может, подкинешь идею, куда ещё можно.

  - Ну, есть места. Кстати, можно и рекламу дать в газету.

  - А ты что же в газете работаешь? – удивился он. – Помнится мне, ты вроде на математическом где-то училась?!

  - Училась! А теперь вот «переквалифицировалась», - усмехнулась Вера. - Извини, я сейчас, - и она вышла на кухню, чтобы набрать в вазу воды. Вернувшись, она поставила вазу на стол и опустила в неё цветы.

  - Кстати, я кое-что тут тебе принёс. – Его взгляд упал на вазу с цветами, он проследил за взглядом Веры:

  - Так это ты?

  - Что я?!

 - Теперь я, кажется, понимаю, кто мне цветы в школьные годы под дверью оставлял?!

  - Я! Извини, что не зашёл, постеснялся, что прогонишь, - и он головой махнул в сторону цветов.

  - Почему не решился? – спросила она.

  - Так Вы с Маринкой везде носились, как угорелые. То у неё совет отряда, то у тебя совет дружины, то вместе у Вас комитет комсомола был, так Маринка ещё комсомольские взносы в обком комсомола относила.

  - В райком, - поправила Вера Руслана с улыбкой.

  - Ну, я и говорю, райком комсомола. И кем я тогда был для Вас, невзрачным очкариком, любившим рисовать.

  - Смазливым очкариком, - съязвила она, - возле тебя тоже постоянно много народу крутилось, только ты им не особенно был рад.

  - Ты, как всегда всё замечала, - Руслан задумчиво улыбнулся. – Да, кстати, он достал из-за пазухи маленькую миниатюру и протянул её Вере. – Если захочешь, отдай Марине.

  - А я и не догадывалась, что она тебе так нравится?! – Она встала, взяла из руки Руслана миниатюру и подошла к окну, отодвинув занавеску, чтобы получше её рассмотреть.

  - Так она кроме Сашки ни на кого и не смотрела, а Сашка кроме тебя никого и не видел. И как у Вас? Я помню, Вы ведь поженились.

  - Да вот уже и развелись. А он опять назад просится.

  - И что примешь? – спросил Руслан.

  - Да нет, конечно. «Разбитую чашку» не склеишь, а измену не каждый и простить может.

  - Как узнала?

  - Случайно, на улице их вместе увидела, а её ребёнок его папой называет.

  - А ты как же, свои-то как?

 - А никак, не срослось. – Она посмотрела в окно.

  - Понятно.

  Руслан встал с кресла и подошёл к ней, обняв, руки положил на подоконник и уткнулся носом ей в шею. Он глубоко вздохнул. Вера от неожиданности вздрогнула и, положив миниатюру на подоконник, стала высвобождаться из рук Руслана.

  - Извини! - Он отстранился и пошёл к выходу, у дверей остановился и продолжил, - Я пойду, а то там меня уже, наверное, обыскались. А ты подтягивайся. Телефон у тебя не изменился?

  - Нет, - ответила Вера.

  - Я позвоню, если ты не сможешь. – Сняв куртку с вешалки и наспех одев её, он скрылся за дверью.

  Вера вспомнила, как в первом классе Руслан дёргал Марину за косички. Они обсуждали с подругой, кто что хочет, чтобы Дед Мороз принёс на Новый год. Вера знала, что бабушка кладёт ей под ёлку подарки сама, она в прошлом году случайно подглядела, но бабушке ничего не сказала. Ей не хотелось расстраивать милую старушку. Бабушка всегда заверяла её, что Дед Мороз приходит, когда она спит. Марине она об этом ничего не сказала. Руслан слышал, когда Марина сказала:

  - Я хочу, чтобы Дед Мороз принёс мне большую, ходячую и говорящую куклу. – И он тогда ей сказал:

  - Ты веришь в эти сказки? Деда Мороза не бывает! – Марина стала плакать, а Вера заключила:

  - Ну, вот, разбил детские мечты ребёнка. – Учительница, увидев, что девочка плачет взахлёб, не стала разбираться, в чём дело и вызвала в школу родителей Руслана, чтобы научили сына хорошим манерам, а то изводит одноклассницу, ведь тот громко смеялся и кричал:

  - Не бывает! Не бывает! – Марина плакала и причитала:

  - Быва-аааа-ет! Я куклу хочу-ууу! 

  Позже, чтобы успокоить девочку, учительница сказала:

  - Не переживай, куклу ты, наверное, получишь. Дед Мороз принесёт её.

  На Новогодний утренник в школе Марине Дед Мороз при всех учениках подарил куклу. Постарался папа Руслана. Он был директором Городского универмага. Сыну никогда ни в чём не отказывали. Родители Руслана были очень порядочными людьми, вот папа и решил устроить праздник для чужого ребёнка, которого обидел их любимый сын. Мальчик учился в Художественной школе. Рисование было его любимым занятием. В старших классах он сидел либо на окне или где-то в углу и рисовал проходивших мимо детей. Ему позировали не только одноклассницы, но и девчонки из старших классов. Он был смазливым и интересным собеседником. Очки его не портили. Вера ему очень нравилась, но из-за Сашки он не решался в школе к ней приближаться. Вера знала, что нравится Руслану. Он всегда рисовал Марину, а Веру он рисовал по памяти или срисовывал с фотографии. Несколько её портретов были в его личной коллекции, которую он никому не показывал. В родном городе он решил поселиться надолго, но у родителей останавливаться не захотел. Они предлагали ему отправиться на лечение в Германию, но он отказывался. Не хотел тратить время на болезнь. Думал снять или купить квартиру, точно ещё не определился.

  Вера вспомнила, что, уходя, Руслан не оставил ей свою визитку. Когда спросил, не изменился ли у неё телефон, о городском она не подумала, ведь его года два, как отключили, ведь им никто не пользовался. А её мобильного, как она полагала, он не знал. С мыслью: «Куда же он будет звонить?» - Вера взглянула в окно. Она увидела, что в кафе за столиком сидит сам её главный редактор. – «Теперь понятно, чем он был так занят и какие это неотложные дела», - подумала Вера, увидев, что Семён Аркадьевич Лавров посмотрел на её окна. Как и прежде, их глаза встретились, и оба не спешили их отводить.

  Её отвлёк телефонный звонок. Сняв трубку, Вера услышала голос Руслана:

  - Извини, я у тебя не решился спросить, но мне твои соседи сказали, что ты вроде бы квартиру сдаёшь?

  - И какие же это соседи? – удивилась Вера и, вернувшись к окну, посмотрела вниз, Лавров по-прежнему сидел за столиком и смотрел на её окно.

  - Да тут хозяева кафе говорят. Мои друзья стали интересоваться, нет ли чего свободного в этом районе. Так они сказали, что твой Сашка недавно «бенефис устроил». Он у них тогда почти весь запас спиртного выпил и что-то там разбил. Ну, короче, они тут ему «счёт предъявляют». Он просил их тебе не говорить, так эти, сама понимаешь, молчать не будут.

  - Точно, что не молчат. Даже телефон мой тебе дали?! – удивилась Вера.

  - Это не они. Там ещё в кафе журналист появился, сказал, что тебя знает, и ты квартиру сдаёшь. Я сам сказал, что у меня здесь одноклассница жила, твою фамилию и имя назвал, так он ответил, что ты отсюда никуда и не переезжала, телефон твой он мне и дал, - улыбаясь, сказал Руслан. - В кафе мне ещё сказали, что у них вроде подельник твоего Сашки пожар устроил.

  - Точнее его бывший компаньон! – утвердительно сказала Вера. – Так тот и Сашку точно также, как и их на «счётчик поставил» за «измену Родине», - усмехнулась она.

  - Не понял? – удивился Руслан. 

  -  Мы с Сашкой из-за измены развелись, а теперь оказалось, что его подставили, а измену подстроили. А теперь он запутался, что сам не знает, чего хочет.

  - Не думал, что у тебя так всё сложно?!

  - А у кого легко? - усмехнулась Вера. – А квартиру, ты прав, я решила сдавать. А то мы с Сашкой соседские квартиры скупили, а мне самой много не нужно. Продавать, смысла нет, а сдавать буду.

  - Ну, так может я у тебя пока поживу?! О цене, думаю, договоримся!

  - Думаю, да, - ответила Вера. – А ты сейчас где?

  - Да тут я, у тебя на ступеньках сижу возле двери. – Вера открыла дверь и увидела Руслана. Он сидел, опершись спиной к перилам.

  - А ты же вроде собирался, там же твои друзья?! – растерянно заговорила Вера.

  - Та ничего, сами как-нибудь без меня, а я тут решил пока побуду.

  - Так заходи, чего же ты на ступеньках то сидишь?! – Вера присела и взяла Руслана за руку.

  - Та неважно себя почувствовал, вот и присел.

  - Тогда оставайся у меня, я согласна с твоим предложением. Вещи твои где? Ты, вообще, где остановился? – спросила Вера. Они оба поднялись и прошли в квартиру, разговаривая.

  - Да пока в гостинице, завтра съезжу и заберу. Если ты не против, я приму ванну, устал немного. – Вера обратила внимание, что и вправду, у Руслана какой-то болезненный вид.

  - Ты садись, - и она усадила его в кресло. - Извини, но какова причина твоего недомогания?! – она решила не тянуть с узнаваниями вокруг, да около и поэтому задала такой прямой вопрос.

  - Не извиняйся, я знаю, что произвожу вид «законченного наркомана», но это не так. У меня лейкемия. Сколько мне осталось, никто не знает. Я не хочу провести остаток жизни…

  - Прости, я поняла, - перебила его Вера. – Надежда есть?

  - Очень поздно. Я поживу у тебя с месяц, если не против.

  - Нет, конечно. Кстати, - она взглянула в окно, Лавров всё ещё сидел на своем месте. – Твоим нужно сказать, что ты у меня останешься.

  - Так я сейчас позвоню и …

 - Не надо, я сама спущусь и скажу им, заодно кое с кем переговорю по поводу объявлений о твоей выставке. – Вера подошла к шкафу, достала полотенце и поднесла его Руслану. Он встал, взял протянутое Верой полотенце и пошёл в ванную комнату.

  Вера села за стол и кое - что написала на листе бумаги. Аккуратно сложив, она всунула написанное письмо в конверт, вышла из комнаты, в прихожей взяла на тумбочке ключи от квартиры, которую собиралась сдать Семёну Аркадьевичу. Вера спустилась по лестнице вниз и направилась через дорогу к Лаврову. Пока она шла, Семён не сводил с неё глаз, видя, что расстояние между ними сокращается.  Вера шла, периодически поворачивая голову в сторону, она старалась, не смотреть ему в глаза. Подойдя к столу, села напротив него и сказала:

  - Здравствуйте! – произнесла она. 

  - Здравствуйте! – ответил Лавров. Вера положила перед ним конверт и сказала:

  - Здесь как обычно и, - Семён проследил за движением руки Веры и улыбнулся, она продолжала, - данные моего старого друга. Нужно будет устроить ему несколько выставок в городе и нужно будет где-то дать рекламу. Надеюсь, Вы мне поможете.

  - А почему Вы обратились именно ко мне? - удивился Семён.

  - У меня нет знакомых, где бы можно было дать объявление и обратиться в новостях. Разве что дать объявление в интернете.

  - Я Вас понял, но что за срочность, его друзья уже пытаются и думают, где и куда будет можно.

  - Я Вам здесь написала, где можно. Времени у него мало и это очень важно.

  - Для кого важно? – спросил Семён, улыбка не сходила с его лица.

  - В первую очередь для него! – ответила Вера, серьёзно посмотрев ему в глаза.

  - А для Вас? – Семён перестал улыбаться.

  - Для меня тоже. Вопрос жизни или смерти.

  - А об этом, Вы, почему заговорили?

  - Он очень болен и …

  - Я уже слышал об этом из разговора с его другом. Постараюсь помочь.

  - Спасибо, - ответила Вера и поспешила удалиться.

  - Гера! – Лавров придержал её за руку, когда она вставала, чтобы уйти и ещё не оторвала руку от стола, но уже не смотрела на него.

  - Да? – она удивилась, что он назвал её именно так.

  - Извините, - он отпустил её руку и спросил: - Если я правильно Вас понял, Ваш друг остался у Вас. Вопрос о сдаче квартиры, ещё актуален?

  - Да, одну я уже сдала, только что.

  - Догадываюсь кому, - Семён опустил глаза и сразу же поднял их, серьезно посмотрев на Веру.

  - Ваши догадки меня не интересуют, - она пристально посмотрела Лаврову в глаза.

  - Я не осуждаю Вас, это Ваше личное дело, - тихо произнёс Семён.

  - А я своё личное ни с кем не обсуждаю, тем более с Вами. – Она опустила голову и спросила, - Вы хотите ещё о чём-то спросить?

  - Нет, я постараюсь Вам помочь.

  - Буду Вам признательна, - с ехидством съязвила Вера и поспешила отойти. Сделав шаг, она повернулась к Семёну, положила ключи, и сказала:  

 - На четвёртом этаже, пятая квартира. Я поднимусь к Вам как освобожусь.

  - Ничего, я пока с Джеком погуляю, он в машине спит, наберёте меня, когда освободитесь. – Семён глазами указал Вере на кафе.

  Вера проследила за его взглядом и поспешила удалиться. Лавров посмотрел вслед удаляющейся Вере и подумал: «Наверное, кто-то очень сильно её обидел».

  Она зашла в кафе и увидела группу людей и обсуждающих какие-то картины. Вера подошла и поздоровалась:

  - Здравствуйте! Я полагаю, что Руслан Воронцов … - она не успела договорить, как молодой человек в смешном красном берете и длинном полосатом шарфе, подскочил и перебил её:

  - И где этот Воронцов пропадает?

  - Извините, он не пропадает, а зашёл в гости, - удивленно, вроде как - бы оправдываясь, ответила Вера.

  - В гости, значит. Ну да, я вроде слышал, что здесь у него одноклассница живёт, а здесь ещё и школа рядом, где он учился. Небось, учителей проведать отправился, - съязвил всё тот же молодой человек.

  - Нет, не в школу, он ко мне зашел.

  - А, Вы, простите, кто ему будете? Меня зовут Алекс, я его близкий друг, это так сказать, его «Свита», - и Алекс обвёл рукой окружающих. – «Скорее всего прихлебатели», - подумала Вера, но вслух произнесла:

  - Гера Калинина.

  - Ишь ты, та самая?! – не унимался Алекс.

  - Не поняла? – удивилась Вера.

  - Так это я для Вас, значит, сегодня цветы из-за него ездил покупать, пока он «страдал» в гостинице?

  - По ком страдал? – спросила одна из девиц, сидящих за столиком.

  - Я вряд ли должен Вам говорить об этом, он немного прихворнул, - отшутился Алекс и поспешил отвести Веру от сидящих за столиком, как только она хотела произнести:

  - Лейкемия – это Вам не «прихворнул». – Её слова были заглушены возгласами девиц, начавших спорить по кому «страдал» Руслан. За столиком сидело человек восемь – девять. Среди них было четыре девицы, и Вере они не понравились. - «Какие-то они все холодные», - подумала она. Лицо Алекса стало серьёзным и, он произнёс:

  - Так, понятно, значит, Вам всё известно. И где он? - озабоченно спросил Алекс.

  - Наверху, принимает ванну, - ответила Вера. В этот момент подошла одна из девиц и, вешаясь на шею Алексу, проблеяла:

  - Ишь ты, какой аристократ. – Зная Руслана, ему прежде такие барышни не нравились. - «Наверное, это знакомые этого Алекса», - подумала Вера, но вслух сказала:

  - Руслан просил передать, чтобы Вы его не ждали, сегодня он хотел бы побыть один.

  - Как уже? Он решил бросить нас? - заныла девица.

  - Уже! – громко передразнил её Алекс. Он скомандовал остальным:

  - Так! Закругляемся, - и, подхватив Веру под руку, отвел в сторону и сказал:

  - Я тут пока всё улажу, да и девочки волнуются. Потом поднимусь к Вам. Вы на каком этаже живёте?

  - На третьем! – ответила Вера и поспешила удалиться. У неё сложилось впечатление, что Алекс гей, а девушки нужны ему для того, чтобы скрыть свою ориентацию. На самом деле он был влюблён в Руслана, но того этот смазливый «альфонс» никогда не интересовал. Руслан познакомился с Алексом на вечеринке у своего преподавателя по искусству, Алекс был его «пассией», но познакомившись с Русланом, по согласию своего «папика», стал таскаться вслед за Русланом, но тот просто позволял ему быть рядом, но соблюдать дистанцию.

  Выйдя на улицу, Вера посмотрела в сторону столика, за которым сидел Лавров.  Его уже там не было.  Она вернулась домой и застала Руслана в ванной. Она заглянула, подумав, что там слишком тихо и как бы чего не случилось. Сашка обычно пел в ванной. Вера увидела Руслана сидящим в воде и смотрящим в одну точку. Ощутив, что на него кто-то смотрит, он повернул голову и сказал:

  - Заходи!

  - Извини, - тихо произнесла Вера, - я всё сделала, как ты просил. Алекс сказал, что всё там уладит и потом сказал, что зайдёт, к тебе. – Она вошла и прикрыла дверь, опершись о стенку.

  - Лучше бы он сюда не поднимался, - ответил Руслан.  - Ещё не хватало, чтобы он со «своей свитой» заявился к тебе.

  - Алекс сказал, что сам поднимется, что ему что-то нужно.

  - Я бы сказал, что ему нужно, - усмехнулся Руслан. Подтянувшись в ванной и сев ровнее, он продолжил: - Алекс не чист на руку и того, гляди, умыкнёт половину из твоих коллекций.

  - Так он коллекционер?! – спросила Вера.

  - Кто Алекс? Да шут он «гороховый», клептоман чертов.

  - Ты пошутил? – спросила Вера.

  - Нет, он страдает манией величия и клептоманией.

  - Где ты его взял?

  - Взял! – усмехнулся Руслан. – Сам «присосался как пиявка». Теперь не знаю, как от него отделаться.

  - Как давно ты с ним? – спросила Вера.

  - Ты о чём? – удивлённо посмотрел на неё Руслан.

  - Извини, но мне показалось, что Алекс гей, - опустив голову, сказала Вера.

  - Он да, но не я. Алекс – «любимец» моего препода. Я не знаю, что он вообще нашёл в этом Алексе.

  - Кажется, ты его тоже рисовал. 

  - Ну да, пришлось, за такие-то деньги. Мой препод все капризы выполняет этого Алекса. А он от своих родоков табун тупых девиц за собой таскает.

  - Тебе-то он зачем? – удивилась Вера.

  - А мне не зачем, я последние полгода уже никого не хочу видеть.

  - Может к родителям всё-таки?! – спросила Вера.

  - И чего им на меня смотреть?!

  - А с этим тебе как?

  - «Каком кверху»! – улыбнулся Руслан. – Извини, кажется, я для тебя не лучшая сейчас компания. У тебя самой вроде времена не очень, а тут ещё я со своими проблемами, - и он «поёжился» в воде.

  - Да ничего, - ответила Вера.  Она продолжила, - уже вода остыла, я поищу тебе какие-нибудь вещи, может от Сашки чего осталось, и Вера вышла, не дав Руслану ответить.

  Вера рылась в шкафу, когда Руслан вышел из ванной и зашёл в комнату, завёрнутый вокруг талии в полотенце и подошёл к ней.

  - Извини, кажется, ничего не осталось, - ответила Вера. – Я ему, когда узнала, что он мне изменил, в спешке покидала все вещи из шкафа. Только сейчас даже не вспомню, куда я их там кидала, то ли в чемодан, то ли в ведро, я тогда захватила и то, и другое. – Руслан посмотрел по сторонам и увидел на спинке стула махровый халат василькового цвета, он подошёл, взял его и сказал:

  - А я твой халат, наверное, любимый, надену, - он поднес его к лицу и втянул носом запах халата. Запахло свежестью, халат бы чистый и мягкий. Руслан надел его, запахнул и завязал пояс. Халат едва доходил ему до колен. Он не успел ничего сказать, как в дверь позвонили. И Вера отправилась открывать. На пороге стоял Алекс, а за его спиной два амбала. Алекс вошел и, оглянувшись, сказал тихо несколько слов своим товарищам. О чём они говорили, Вера не слышала, только потом увидела, что они вошли в комнату и стали по обе стороны от дверей и один из них закрыл рукой дверь.

  «Прямо как часовые», - подумала Вера. Алекс прошёл в комнату, и она заметила, что молодой человек и впрямь стал шарить глазами по комнате, и услышала, как Руслан сказал:

  - Постарайся здесь не появляться со своей свитой. И утром завези мои вещи из гостиницы.

  - Но как- же ты … - промямлил Алекс, но Руслан перебил его на полуслове:

  - Я хочу побыть один, - воскликнул он. Алекс хоть и был навязчивым, но как не странно, но отказы Руслана он принимал с неохотой. Но и перечить ему он не решался.

  - Так, вышли, вышли, - и он вытолкал своих амбалов, вышел из квартиры и прикрыл за собой дверь. Вера, наблюдавшая за происходящим, открыв рот, сказала:

  - Не знала, что тебе не нравится такая тусовка.

  - Да, публика разная попадается, - Руслан усмехнулся. – Извини, кажется, я прикрылся тобой как щитом. А то меня этот Алекс самого уже достал.

  - Похоже, что мне ещё его от тебя и «отшить» придётся.

  - А я долго у тебя не задержусь. Вера, могу я тебя попросить об одолжении, - неуверенно сказал Руслан. Он подошел и на подлокотнике дивана взял рубашку, которую тут оставил, сняв, идя в ванную. Руслан достал из кармана рубашки визитку и протянул её Вере, и продолжил говорить, - Я понимаю, что рано или поздно мне придётся покинуть этот «бренный мир», если это произойдёт, пока я буду жить у тебя, просто позвони.

  - Это что? – с опаской спросила Вера.

  - Извини, я, действительно, всегда видел в тебе только друга, к которому можно будет обратиться и ты, не откажешь. – Он повесил рубашку туда же, где она лежала до этого и сел на диван. -  Знаешь, в последнее время я становлюсь сентиментальным. Сам себе удивляюсь. Это визитка моего отца. Если что …

  - Я поняла, - ответила Вера, не дав ему договорить. – Тебе постелить здесь или может, пойдём в ту квартиру, где ты будешь жить?!

  - А ты вообще смешная, - сказал Руслан. - Если я правильно понимаю, Вы, что с Сашкой отдельно жили, что у тебя кроме этой квартиры ещё и свободная есть.

  - Да нет, просто там, в разное время мы сами останавливались, где захочется. Иногда дни рождения праздновали. Какое-то время сдавали, а последние три месяца там никто не жил. В основном мы на летнее время сдавали. А тут как-то получилось, что мы с Сашкой …, - Вера в нерешительности замялась, - да всё как-то некогда было. Пока стоит. Я сейчас, - сказала она и вышла. Руслан сидел на диване и постепенно стал сползать спиной по спинке дивана на бок. Вера отсутствовала минут пять. Когда вернулась, ей показалось, что Руслан спит. Подойдя к нему, она положила руку ему на плечо.  Руслан приоткрыл глаза и с улыбкой посмотрел на неё.

  - Извини, - не поднимаясь, сказал он, - я, кажется, заснул.

  - Давай я постелю, и ты ляжешь, - взволнованно заговорила Вера.

  - Не волнуйся, - ответил Руслан. Вера подошла к шкафчику и вытащила из него подушку и плед. Она подошла к дивану и, пытаясь приподнять голову Руслана, чтобы положить ему подушку, тот заговорил, - Ты меня просто укрой, - он взял у неё из рук подушку и просто её обнял, поджав ноги, как ребёнок. – Думаю, я не в силах подняться сегодня наверх. Сегодня был очень напряженный день. Надеюсь, я тебя не очень стесню, - Вера накрыла его пледом. Спустя пару минут Руслан уже спал. Она включила ночник на столике и вышла.

  Выйдя в прихожую, она решила, что ей надо прибраться в квартире, в которой собиралась поселить Руслана. Она взяла ключи, вышла из квартиры и стала подниматься наверх. Поднявшись на площадку четвёртого этажа, она услышала собачий лай и шаги по лестнице. Вера подошла к дверям одной из квартир и открыла дверь. Она поняла, что, наверное, это Лавров вместе со своим Джеком. Она подошла к перилам и взглянула вниз. Семён уже поднимался на последний этаж. Повернув голову, он увидел стоящую Веру. Глядя на него, когда их глаза встретились, она отвела свои и, сделав шаг в сторону, очутилась между двух дверей. Дверь одной из квартир за спиной у Веры была открытой.  Лавров посмотрел на эту дверь, взгляд его был серьёзным. Собака ткнулась ей носом в ногу, но Вера не обратила на это внимание.

  - Он остался у меня, этажом ниже, - тихо ответила Вера, - там я пока должна прибраться, - она указала головой в сторону открытой двери. – Лавров понял, кто этот «Он», но сделав шаг назад, отвел глаза в сторону.

 - Извините, - ответил Семён, заметив неловкость в голосе Веры. Он вытащил ключи из кармана, подошёл к закрытой двери и пока не вставил ключ в замок, спросил: - Вам помочь? – Собака тихо стояла рядом с хозяином и виноватым взглядом смотрела на Веру.

  - Он у Вас воспитанный, - тихо с улыбкой ответила Вера. – Обычно собаки издают какие-то звуки, а Вашу совсем не слышно. Нет, не надо помогать. Я сама справлюсь, - Вера протянула руку, прикрыла дверь и подошла к Семёну.

  - Давайте пока я Вам помогу. 

  - Окажите, любезность, - сказал Лавров улыбаясь. Он открыл дверь ключом и пропустил Веру вперёд. Она прошла и включила свет. Семён окинул взглядом прихожую и положил ключи на тумбочку. Вера прошла и показала ему расположение комнат. Джек с лаем вбежал в первую из показываемых комнат и лёг на ковре под стулом возле окна. «Кажется, мы дома», - подумал Семён, посмотрев на Джека, и улыбнулся. Попрощавшись, Вера вышла.

  Наутро Вера решила проверить свою электронную почту. На часах было десять часов.  Она увидела сообщение, что выставка состоится во Дворце Молодёжи и назначены даты. Она обратила внимание, что одна из них приходится на её день рождения.

  «Интересно, с кем я в этом году буду его отмечать?», - подумала Вера. Иногда они с Сашкой вдвоём заваливались в какое-нибудь кафе, если хотели праздновать одни. Иногда дома, Марина и Наташка напрашивались к ней. Могли закатить девичник, если Сашка ездил в командировку.

   Руслан ещё спал, откинувшись на подушку, плед сполз, когда он переворачивался во сне, кошка сидела у него возле ног на краю дивана. Вера разглядывала некоторые новости, когда в дверь позвонили. Она пошла, открывать, взглянув на Руслана. Он лежал с открытыми глазами и посмотрел на Веру. Она ему улыбнулась.

  - Я привез вещи Руслана. Он уже встал? – на пороге стоял Алекс.

  - Не знаю, я не проверяла, - слукавила Вера, ей хотелось, чтобы Алекс поставил чемодан в прихожей и ушёл.

  - Встал! – из комнаты послышался хриплый голос Руслана. Алекс поставил огромный чемодан на полу в прихожей и прошествовал мимо Веры в комнату. У него на плече висел кофр. Руслан прокашлялся и сказал:

  - Что-то ты рано, как будто под дверью всю ночь дежурил?!

  - Ага, дежурил! С тобой поспишь тут, - съязвил Алекс. – От твоего отца покоя мне уже не будет, я уже только и буду за тобой присматривать, - сегодня у него на голове была шапка в виде колпака, но уже черный шарф.

  - Он каким образом узнал, что я здесь в городе? – спросил Руслан, переворачиваясь на живот.

  - А ему Белецкий отзвонился, что его родное чадо из Польши уже вернулось в «родные пенаты».

  - И давно Белецкий с моими общается, сообщая им каждый мой шаг? – удивился Руслан.

  - А я почём знаю, думаешь, он так просто меня от себя отпустил?! Щас! Ну, так ты долго собираешься тут ещё на диване валяться, а то там мои ребята с вещами за дверями стоят. Так ты же мой чемодан вроде принес?!

  - Свои вещи тоже! – ответил Алекс. – Ну, так они могут вещи заносить?!

  - Могут, но этажом выше, - ответила Вера.

 - Не понял? – удивился Алекс, - я так понял, что мне здесь уже не рады!

- Да рады, - вмешался Руслан, - Вера хочет сказать, чтобы ты занёс мои вещи в ту квартиру, которую буду снимать.

  - О’кей. – Алекс развернулся, щелкнув каблуками и, вышел из комнаты. В прихожей он подхватил чемодан Руслана и вышел из квартиры, на ходу он произнёс, - Понесли, ребята, - и мимо них прошествовал по лестнице наверх. Амбалы последовали за ним, в руках у каждого были по чемодану и спортивной сумке. Вера вышла вслед и произнесла:

  - Эй, а ключи? …

  - Оставят под дверью и спустятся, - Вера услышала у себя над ухом голос Руслана, он встал и подошел к ней. Вера повернула голову и увидела, что волосы у него на голове были растрепаны со сна. Он уже был одет, его вещи Вера положила рядом на стуле, когда Руслан спал, чтобы он смог одеться, когда проснется.

  - А вещи ты потом сам будешь затаскивать?! – удивилась Вера.

  - Там же только один чемодан … -  начал было говорить Руслан, но вспомнил, что Алекс сказал, что и свои вещи сюда притащил, и чертыхнулся:

   - Черт!  

  - Что? – удивилась Вера.

  - Да Алекс со своими чемоданами.

  - И что там?

  - Где там?

  - Ну, в тех чемоданах?!

  - Его костюмы, - и он уткнулся Вере лбом в плечо. Втянув носом её запах, он повернул голову на бок и тихо на ухо ей произнёс: - Знаешь, наверное, я у тебя не остановлюсь.

  - Отчего же? – ответила Вера.

  - Да не хочу я тебе проблемы создавать, а то этот, гляди, ещё что-нибудь стащит у тебя, если у тебя наверху, так же, как и здесь, прямо музей.

  - Да нет, конечно, там всё просто: диван, кровать, ну, и всё что нужно. Короче, заходи и живи. Только на счет белья и посуды, там уже что-нибудь придумаем.

  - Ладно, разберемся, - сказал Руслан, и они с Верой оглянулись на голос Алекса:

  - Ну и чо? Долго мы там стоять должны были или кто-то за нами с ключами должен был?! – удивленно, спросил он. Руслан подошел к двери.

  - На вешалке, - сказала Вера. Руслан протянул руку и снял с крючка ключи.

  - Пошли, - сказал он, оглянувшись на Веру. Создалось впечатление, что он позвал её.

  - Я позже поднимусь, -  сказала Вера.

  - Там бы, наверное, прибраться не мешало, - стал настаивать Алекс, глядя на Веру. А то, насколько мне известно, там никто не жил давно. – Руслан подошел к Алексу, развернул его спиной и пнул в спину, сказав:

  - Иди!

  - Куда идти?! – непонимающе спросил Алекс.

  - Наверх иди! Только скажи амбалам своим пусть спускаются, - переходя на крик, произнес Руслан.

  - А вещи кто заносить будет?! - не оглядываясь и поднимаясь по лестнице, спросил Алекс.

  - Сам! – кричал Руслан.

  - Сам! Всё сам! – промямлил Алекс, - лучше бы ты в гостинице оставался. – А ты?

  - И я сейчас тоже поднимусь. – Алекс подошел к своим товарищам и шепнул что-то на ухо одному из них. Амбал кивнул Алексу в ответ и, махнув головой, показал второму, что они должны уйти. Они стали спускаться по лестнице, молча и не глядя, прошли мимо стоявших на площадке Веры и Руслана. Спустившись, вышли на улицу. Вера и Руслан смотрели в сторону проходивших мимо них друзей Алекса и когда те спустились на пролёт ниже, Руслан спросил тихим голосом:

  - Там окна куда выходят?

  - Куда, куда. Во двор, - ответила, улыбаясь, Вера.

  - Ну, что ж, порисую с натуры «старый город». Я иногда просыпаюсь очень рано.

  - Ну, тогда расскажешь, что там подозрительного увидишь.

  - А тебе зачем? – спросил Руслан.

  - Да иди ты уже, потом наговоримся, - усмехнулась Вера.

  - О’кей, - сказал он и пошел наверх.

  Вера прибрала белье, которое давала Руслану, повесила халат на спинку стула.

 Она сделала кое-какие заметки у себя в блокноте. Помыла посуду на кухне. Насыпала кошке корма. К Руслану она поднялась спустя час.

  - А ты неплохо устроился! – сказала Вера, оглядывая комнату. На стене уже висело пять картин или репродукций картин Руслана. На картинах были изображены портреты их одноклассников в стиле нескольких столетий назад. Вера заметила, что на портрете были изображены ножи из её коллекции. Она вспомнила, когда-то у неё на дне рождения, когда все в соседней комнате танцевали, Руслан сидел в той комнате на окне где они висели, и срисовывал их. На одной из картин был изображен их одноклассник Петя Жаров, который погиб в пятом классе. Когда он, Юра Мамонов и Андрей Ярошенко катались на перилах в доме, где проживал Юра Мамонов. Петя упал вниз с третьего этажа. Родители трёх лучших друзей рассорились после этой трагедии.

  Вера рассматривала именно этот портрет, когда Руслан подошёл к ней и положил ей руки на талию. Вера, посмотрев на него, улыбнулась и сказала:

  - Я и не подозревала, что ты так всё видишь? 

  - Художники всегда всё по-другому видят, - Руслан положил ей подбородок на плечо. Вера обвела взглядом стенку и сказала:

  - Ну, теперь квартира напоминает мастерскую художника.

  - А он у нас мастер, - отозвался Алекс, стоявший у окна. Вера посмотрела на него, тот улыбнулся и продолжил:

  - Я и не знал, что у Вас тут во дворе «корабли плавают», - он кивнул в сторону окна и посмотрел вниз во двор.

  - А ты о чём? – удивилась Вера и выглянула из окна. – А, так ты об этом! Это сосед их сам делает, а потом выставляет иногда их на выставку или за границу отправляют.

  - Шутишь? – как-то занервничал Алекс.

  - Ты чего? – спросила Вера.

  - А, наверное, он нашёл себе новую жертву, в кого бы влюбиться, - усмехнулся Руслан.

  - Ну да, к тебе же не удаётся подкатить, - и Алекс обнял подошедшего Руслана и чмокнул того в нос.

  - Убери свои руки! – процедил Руслан тихо сквозь зубы. Вера поняла, что этот прилипала начинает ей самой не нравиться.

  - Алекс, а чем Вы зарабатываете себе на жизнь? – спросила Вера.

  - А тебе какая разница? – спросил тот, прищурив глаза и зло посмотрев на Веру. Поняв, что как-то выдаёт своё «истинное лицо», сказал: -  А, я рекламой занимаюсь, вон сейчас Русланчика представляю, я что-то вроде «импресарио» у него работаю, - он сделал витиеватый поклон и Руслан в этот момент сказал:

  - Кажется, тебе уже пора, думаю, девочки тебя заждались.

  - Хм, думает он, а о тебе здесь кто заботиться должен? – Алекс подошел к нему и, поднявшись на носочках, пытаясь вроде как бы поравняться ростом с Русланом, посмотрел тому в глаза. Руслан отвернул голову в сторону окна, возле которого стоял, держась о стену рукой, произнёс:

  - Вера, проводи Алекса до дверей. – И Алекс, пятясь назад, упёрся о косяк двери, развернулся и вышел со словами:

  - Можно меня не провожать! – хлопнув дверью, выходя и квартиры.

  - Да, и трудно тебе с ним, - отозвалась Вера.

  - Ничего страшного, - ответил Руслан и повернул голову в сторону Веры. Она заметила, что у Руслана под носом был кровоподтёк.

  - У тебя кровь, - сказала Вера и подошла к тумбочке возле кровати. Она достала оттуда пакетик влажных салфеток.

  - Ничего, - ответил Руслан, - уже всё прошло. – Вера подошла к нему, достала салфетку и протянула Руслану.

  - Я получила сообщение, что планируется твоя выставка в Доме молодёжи. Уже и даты назначены. Там твои картины будут висеть неделю.

  - А кто устроил? – спросил Руслан.

  - Я вчера кое с кем переговорила, и мне сегодня ответили.

  - А я и не знал, что у тебя есть знакомые в «высших кругах общества», - пошутил Руслан. – Я очень признателен тебе за помощь. – Едва он договорил, как у Веры зазвонил телефон, она положила его на тумбочку, когда доставала оттуда салфетку. До этого его держала вместе с ключами в руке. Она посмотрела на экран телефона, звонил Лавров. Нажав на кнопку, Вера ответила:

  - Да!

  - Здравствуйте, Вера. – Услышала она в трубке голос Лаврова.

  - Доброе утро, вернее, день! – ответила она, посмотрев на Руслана, который присел на подоконник. Вера улыбалась, глядя на него.  Его худощавая фигура хорошо смотрелась, на фоне солнечного света. Руслан улыбался ей в ответ. Вера пропустила, о чём говорил Семён, услышав фразу:

  - Вы меня слушаете?! – Лавров говорил спокойным голосом.

  - Да, извините, я отвлеклась, нужно было кое-что закончить, - ответила Вера, не переставая смотреть на Руслана, который опустил голову и смотрел в пол.

  - Я звоню Вам, чтобы сообщить по поводу выставки Вашего друга, вдруг Вы ещё не проверяли свою электронную почту, - повторил Семён ранее сказанное.

  - Спасибо! Я уже просмотрела сообщение и перед Вашим звонком сообщила эту информацию Руслану.

  - Передай от меня огромное спасибо, - суфлировал художник, подняв голову, он с улыбкой посмотрел на Веру.

  - Он Вам спасибо передаёт, - сказала она в трубку.

  - Это я уже услышал, - ответил Лавров. – Вера, могу я ещё кое о чём …  Извините, - сказал он и разговор прервался.

  - О чём? – спросила Вера и отняла телефон от уха. Она увидела, что связь прервалась.

  - И что там? – спросил у неё Руслан.

  - Не знаю, мы не договорили. Может у него телефон разрядился. Или кто-то его отвлёк.

  - Ага, «старушку через дорогу перевести» понадобилось, - пошутил Руслан.

  - Старушку? Какую старушку?! - спросила у него Вера, посмотрев на часы на телефоне.

  - Это я так, - ответил Руслан, сделав задумчивый вид и опустив голову.

  - В старушку это я сама сейчас превращусь, если задержусь у тебя ещё. Извини, у меня есть кое-какие дела. Мне пора, - Вера подошла к Руслану, который уже сполз с подоконника, и, поднявшись на носочках, поцеловала его в щеку.

  - Привет! Я уже побежала, а ты тут располагайся, - сказала Марина, и они с Верой соприкоснулись щеками, издав звук - «воздушный поцелуй».

  - Как Светочка! – поинтересовалась Вера. Подробно, как чувствует себя больной ребенок, чтобы знать, что говорить врачу, она уже услышала по телефону, пока шла в дом к Крыловым.

  - Да, чё ей будет! Вон мультики по телевизору смотрит. А Валька опять к подруге убежала, они там к Хэллоуину готовятся, на вечеринку собираются.

  - Наверное, до утра загуляют? – спросила Вера.

  - Щас! Пусть только попробует! Ей в школу вставать.

  - До Хэллоуина ещё недели две, чего они уже сейчас готовятся? – Вера понимала, что задерживает подругу, но ей немного хотелось просто с ней говорить.

  - Там у них ещё КВН должен быть, они всё время что-то репетируют.

  - Ну, она у тебя вообще умница, - не унималась Вера.

  - Ладно, - сказала Марина, посмотрев на время на телефоне, который взяла на тумбочке у двери, - мне пора. Потом расскажу, что там надо для этой «умницы», - и она улыбнулась, посмотрев на Веру. – У нас же ещё выпускной в конце года предстоит. Так что сейчас скажут, сколько «денёг» и кому нужно. – Марина вышла, закрыв за собой дверь на ключ.

  Вера заглянула в комнату к Светочке. Девочка тихо спала, мишка лежал рядом на подушке. Света положила его так, как будто он вместе с ней смотрел телевизор. С экрана на Веру «посмотрел» Джони Депп, в костюме из фильма «Алиса в стране чудес». Она улыбнулась и подошла, выключила телевизор. Вера вышла в другую комнату и подошла к книжному шкафу. Открыв дверцу, она стала водить рукой вдоль книг, не дотрагиваясь до них, про себя читая названия и фамилии авторов. Вера остановила взгляд на полке с книгами для детей. Она взяла одну из них в руки. С обложки книги Джоан. К. Роулинг на нее «летел» мальчик на метле. Вера улыбнулась и задумалась. Ей вспомнилось, как они в возрасте Светочки любили кататься в лифтах домов соседних девятиэтажек рядом с домом Стрельниковых.  Часто соседи их выгоняли из домов с криками: «Не ломайте лифты!». – В обрыве они любили кататься на канате, свисающем с дерева и завязанным в узел, и спрыгивать с него. Её воспоминания прервал звонок в дверь.

  Марина вернулась после собрания и с порога сразу спросила:

  - Что сказал врач? – положив сумку и ключи на тумбочку, она сняла плащ темно-синего цвета и повесила его на вешалку. Вера стояла, упершись локтем о косяк двери, она подошла туда, когда Марина открывала дверь. Та позвонила, что собрание закончилось, и она через минут пять уже будет дома.

  - Ничего страшного, как обычно, у них один диагноз: ОРЗ, - засмеялась Вера. Наблюдая, как Марина сняла сапоги и надевала тапочки. – Сказала, что пусть до конца недели посидит дома, а потом к ней после выходных в понедельник на приём.

  - Ну, понятно, хоть справку выпишет, - ответила Марина, и рукой пригласила Веру в кухню. Войдя, Вера села за стол, положив руку на книгу, которую оставила здесь, когда выходила встретить Марину. Марина включила плиту и поставила греться чайник, который уже там стоял. Она села напротив Веры, которая её сразу же спросила:

  - А у тебя там как прошло?

  - Да, как обычно, и не спрашивай!

  - Тогда не буду, - улыбнулась Вера.

  - Ну, что! Платье на выпускной, - Марина стала загибать пальцы, - кафе или в школе в актовом зале.  Ещё не решили, сказали подумать. Ну, понятно, экзамены. Короче говоря, много надо, - и она закатила глаза кверху.

  - Ну, самое главное, это платье на выпускной, - сказала Вера и засмеялась, прикрыв рот рукой.

  - Это точно, - сказала Марина, посмотрев на подругу. – Врагу не пожелаешь, чего я натерпелась на нашем выпускном, - ужаснулась она. Они вспомнили, что Марине родители купили платье в дорогом «валютном бутике» (во времена их молодости и слова «бутик» в обиходе не было, а магазин) со скидкой на 50%. На выпускном платье на Марине расползалось по швам. Прямо на ней его в туалете зашивали. Девушка плакала, потому что ей пришлось бежать прямо со сцены, потому что в разгаре выступления кто-то из одноклассников случайно зацепился пальцем за кружево на платье у Марины. Слава богу, слов у неё уже по программе не было, и никто не обратил на это внимания. Но стресс Марина тогда получила. В понедельник возмущенные родители Марины пришли в магазин возвращать платье и настаивали, чтобы им вернули деньги. Но им предложили выбрать что-нибудь другое, потому что деньги прошли по кассе и возврат они сделать не могут, так как выручка за тот день ушла уже в банк, а одежду покупают не часто. Могут померять и несколько дней ничего не купить. Вместо платья Марине тогда купили осенне-весеннее пальто. Оно тоже было в ту же цену и по той же скидке.  (На самом деле, деньги не вернули из-за того, что платье продали по полной цене. Родителям девушки сказали, что оно стоило дороже, об этом они узнали, когда тетя Марины пришла в этот магазин с контрольной проверкой. Женщина сделала вид, что хочет купить такое же пальто, и потребовала, чтобы ей выдали чек, ибо покупателям в отделе выдали написанный бланк для оплаты, где кассир должна была пробить их и выдать чек, для получения товара. Она поставила печать на написанном куске бумажки, и отдала его назад. Пальто она таки купила, но в половину дешевле, чем заплатили за платье, а потом за пальто Марины. В ходе проверки выяснилось, что хозяйка этого «бутика» сдавала одежду напрокат в другом своём магазине. А потом, после химчистки перевозили вещи в тот магазин, где приобрели платье для Марины.)

  Женщины ещё какое-то время посидели на кухне, и попили чай, вспоминая события своего выпускного. Домой Вера ушла, когда на пороге появился муж Марины. Уходя, она сказала, что ей нужно проведать Руслана, которого она поселила у себя и сообщила, что «родственника» Наташки она принять у себя не сможет, потому что сдала уже обе квартиры, а к себе его поселять она не собирается.

  - А почему бы и нет, ведь у тебя же две комнаты. Зачем тебе одной такие хоромы?

  - Я подумаю, - тихо ответила Вера, про себя она подумала, - «Мне ещё не хватало, чтобы чужие родственники у меня по квартире шатались».

  - Ладно, пока.

  - Пока, - и женщины «расцеловались».

  По дороге домой Вера зашла в супермаркет и купила кое-какие продукты и фрукты.

  Когда Вера подходила к парадной, на ступеньках сидел двенадцатилетний Даня Горячев, живущий во дворе в одной из квартир на первом этаже и плакал. Мать мальчика работала в другом конце города в газетном киоске, после работы возвращалась поздно, часов после девяти. Отец работал охранником в одной частной фирме сутки через двое. От жены старший Горячев держал холодильник на замке, обмотав холодильник цепью, и когда был дома, выдавал ей продукты, чтобы жена смогла что-нибудь приготовить ему, себе и сыну. Себе же он ни в чём не отказывал, и мог на дом заказывать пиццу и есть на глазах у сына, пока мама не вернётся с работы и не накормит голодного ребенка. Женщина старалась покупать каждый день продукты и иногда сразу с дверей отдавала ребёнку булочку или яблоко в школу. Слава богу, что этот деспот не отбирал её зарплату. Вот и сегодня Даня пришел со школы в очередной раз голодный и отец его выгнал, потому что был по телевизору футбол, и он пригласил к себе домой нового начальника охраны, ибо тот захотел познакомиться с семьями своих подчиненных. Посмотреть на семьи, из которых те происходят. Вера подошла мальчику и сказала:

  - Привет, Даниил! Что на этот раз случилось? – Она склонилась над мальчиком и взяла его за руку. Она знала, что ребенок опять голодный после школы и поспешила пригласить его домой, чтобы накормить его, потому что изредка ей уже приходилось делать это и раньше. – Поднимайся, пойдем наверх, по дороге расскажешь мне причину, почему ты плакал. – Мальчик предложил Вере понести пакеты. Вера передала ему пакет с продуктами, и они зашли в парадную. Пока они поднимались, Вера внимательно слушала ребёнка. Они заходили в квартиру, когда Лавров спускался с Джеком по лестнице вниз. Закрывая дверь, Вера поймала взгляд Семёна. Мужчина улыбнулся и поздоровался:

  - Добрый вечер! 

  - Добрый вечер! – ответила Вера и закрыла дверь.

  В прихожей она велела Дане положить пакет на тумбочке и предложила тапочки, которые он надел, сняв кроссовки. Сама повесила ключи на вешалку и сняла белое вязаное пальто, которое тоже повесила. Мальчик снял свою курточку и посмотрел на Веру.  Она взяла куртку из его рук и повесила рядом с ключами.

   – Ты иди мой руки, а я пока тебе сделаю бутерброд на скорую руку и поставлю фрукты, – скомандовала Вера.  Пока мальчик мыл руки в ванной комнате, она выложила содержимое пакета на стол. Вера очистила банан и положила его на тарелку и, помыв яблоко, положила его туда же. – Садись, - сказала она, услышав шарканье ног ребенка. Ты пока ешь фрукты, а я пока ещё что-то приготовлю. – Вера взяла две сосиски и нарезала их кубиками. Включив плиту и поставив сковороду, налила туда масла. Она высыпала сосиски и сверху вбила одно яйцо, присолив его.

  «Странно, - подумал Даня, - обычно тетя Вера вбивала в яичницу два яйца, а сегодня одно». -  Потерев сыр на терке, она высыпала и его туда же на сковороду. Накрыв крышкой, сделала маленький огонь. Она помыла помидор и нарезала его кольцами, выложила по краю тарелки и присолила. Пока Вера резала помидор, мальчик уже дожевал банан и съел половину яблока, наблюдая за действиями Веры. Она нарезала хлеб и, сняв крышку со сковородки, отложила её на край стола, повернув нижней стороной кверху. Он удивился ещё больше, ведь раньше она такого не делала. Но не сводил глаз с Веры. Вера взяла сковороду и выложила её содержимое в середину тарелки. Затем взяла еще два яйца и, вбив их на сковороду, присолила и опять прикрыла крышкой. Даня улыбнулся, и подумал: «Сегодня будет что-то новенькое» - и осел на стуле, а то до этого его тело было напряжено, после первого яйца.  Она взяла вилку и вместе с тарелкой положила на столе перед Даней. Тарелку из-под фруктов мальчик предусмотрительно отодвинул в сторону. Он так делал всегда, когда был в гостях у тёти Веры (он всегда её так называл), взяв вилку и с опущенной головой, Даня спросил:

  - А бутерброд?  

  - И бутерброд будет, только масло достану. Или майонез? – спросила Вера. Это у них было что-то вроде традиции, ибо майонез у Веры в холодильнике был всегда, как, впрочем, сосиски, или вареная колбаса и яйца. Этот необходимый ей набор продуктов был обязательным в её холодильнике, и она всегда дополняла, покупая что-нибудь ещё на усмотрение.

  - Майонез, - ответил Даня и, улыбаясь, спросил: - Вы опять забыли купить масло?

  - Забыла. – Мальчик опустил голову и, вздохнув, продолжил говорить:

  - И хлеб! – Даня вздыхал, когда хлеб она не забывала купить, но после того, как он съедал предложенную Верой яичницу, они шли в соседний магазин, где она ему что-то покупала. Иногда, выходя из магазина, они встречали мать Дани полноватую миловидную женщину, лет 35-ти. Мальчик подбегал к матери с радостными возгласами:

  - Я был в гостях у тёти Веры. – Женщины здоровались, и мать с довольным сыном шли домой.

  Сегодня Вера купила хлеб, тем более уже отрезала два ломтика, поэтому ответила:

  - Сейчас получишь свой бутерброд, только хлеб майонезом намажу, – о колбасе Даня не спрашивал, ибо какую-нибудь нарезку колбасы Вера тоже покупала. Она всегда ему делала два бутерброда и оба выкладывала на тарелку. Мальчик смотрел на них и удивленно спрашивал:

  - А кому второй?

   - Я съем, - отвечала Вера, улыбаясь. Даня брал один бутерброд и отодвигал тарелку на середину стола. Вера подвигала её опять поближе к нему и говорила, - ешь, - и мальчик с радостью съедал и второй бутерброд.

  После этого они шли в комнату, и Даня любил разглядывать Верину коллекцию ножей. Так было до того, как Вера пять лет назад сняла их и отнесла на чердак, потому что они мешали Сашке.

  Сегодня было все по-другому. Сделав два бутерброда, пожаренные два яйца Вера выложила поверх колбасы на бутербродах. Как обычно, она оба выложила на тарелку и поставила перед мальчиком. Даня взял один и, виновато опустив голову, подвинул тарелку на середину стола. Вера взяла тарелку и, удивленно посмотрев на Даню, спросила:

  - Что-то случилось?

  - Случилось! – вздохнув, ответил мальчик, положив бутерброд, который успел надкусить на тарелку из-под яичницы.

  - Что? – Вера поставила тарелку на стол, подошла к Дане и положила руку ему на плечо, - Что опять стряслось?

  - Теть Вера, дело в том, что мама всегда после работы яйца и колбасу приносит. Вечером я всегда делал яичницу для мамы, как Вы показывали. Только вместо сыра, она покупает плавленый сырок, а остальные яйца мама от папы прячет, и мы их на завтрак едим, потом она на работу идёт, а я в школу. А сегодня Вы все сделали по-другому и у Вас теперь три яйца получилось.

  - Ну, вообще-то у тебя опять два получится: одно в яичнице, второе на бутерброде. Просто я второй бутерброд себе сделала, а то ела ещё утром, а потом некогда было. А тебе я просто новый бутерброд показала, будет, чем маму удивить. И ещё, если нет помидор, а кетчуп, то вместе с майонезом можно и его на хлеб намазать.

  - А почему Вы этого не показали? - спросил оживленно Даня.

  - А кетчуп я тоже купить забыла, к тому же я думаю, что ты и так запомнишь, ведь уже не маленький,-  улыбнулась Вера, - так что доедай свой бутерброд, а мне подруге позвонить надо.

  - Какой подруге? – спросил мальчик, остановив руку с бутербродом на весу. Он решил, что тетя Вера позвонит его матери, вдруг та уже дома, и он не увидит коллекцию ножей, которую он вновь увидел на стене у Веры, когда она заходила в комнату взять чистое кухонное полотенце и он, заглянув туда, ахнул от неожиданности. – Маме?

  - Нет, не маме, - усмехнулась Вера, взяв бутерброд с тарелки.

  - Тете Марине? Это у которой Вы дочь на музыку водите!  

  - Нет, не ей, а её сестре, она в милиции работает, - Вера быстро съела бутерброд, запихивая последний кусочек.

  - Вы хотели сказать, в полиции.

  - Да, именно там. Ну, иди, смотри на свою коллекцию, ты ведь любишь на неё смотреть.

  - Люблю, - ответил Даня, доедая бутерброд, встал и спросил, подойдя к двери:

  - А свет там включать?

  - Конечно, включай, не в темноте же ты их смотреть будешь, - ответила Вера и вышла из комнаты вслед за Даней.

  Наталья сняла трубку после нескольких коротких гудков, и Вера услышала следующее:

  - Капитан полиции Самсонова слушает! – Вера покосилась на часы, была половина девятого вечера, и недоуменно заговорила:

  - Кажется, ты совсем заработалась Самсонова, что уже мне так отвечаешь. Наверное, опять заснула у себя на службе за рабочим столом.

  - Ой, извини, а то я на телефон не посмотрела, что ты звонишь. Да дома я уже, прилегла немного, а то устала, пока мои не вернулись. А тут ты, - заговорила Наташа, как бы оправдываясь.

  - Ну, может, я завтра тебе позвоню, а ты отдохнёшь, - виновато ответила Вера.

  - Да ну его это завтра, выкладывай, что там у тебя, а то дни пролетают почти одинаково и незаметно. Не успеешь оглянуться, как уже опять наступило воскресенье. Вроде не отдыхала, ничего не сделала. Приготовила кушать, всё съели и завтра опять на работу. И опять летят дни одинаково и неинтересно. Правда, в промежутках ещё с кем-то разговариваешь.

  - Какое-то нерадостное у тебя настроение, - вставила Вера, для поддержки разговора.

  - Ну, а какое радостное настроение может быть у полицейского, если я в последние годы из участка почти не выхожу. Больше в бумажках ковыряюсь,- пожаловалась подруге Наталья. - У тебя там как? Слышала от Марины, что у тебя сейчас этот наш общий знакомый поселился.

  - Ну, поселился, – заулыбалась Вера. - А ты что, никак завидуешь?!

  - Да уж, тебе обзавидуешься. К тому же, как всегда у нашей Маринки чувство долга просыпается, должна кому-нибудь помочь. Вот уже мужа моей золовки к тебе отправить собиралась, чтобы тебе не так одиноко было, - Наташа села на диване и поправила плед, которым укрывала ноги.

  - Уже не собирается, у меня сейчас наш одноклассник поселился, - ответила Вера.

  - Это который, - удивилась Наташа, - неужели Сашку своего назад приняла, слышала, что он у Вас там по соседству весь бар опустошил.

  - Да уж, а у Вас оказывается хорошо всё под контроль поставлено. Это ты откуда узнала, что мой Сашка там был?! – Вера не поверила своим ушам, так как подобную информацию вчера услышала и от Руслана.

  - Да ты не удивляйся, тут эти Ваши соседи у нас всё время на слуху. У них недавно опять пожар был, только в другом районе, на Прохоровской.

  - Ну, насколько мне известно, что там, где-то что-то горело, так это, что опять ихнее было? Кто-то их уж очень любит.

  - Ну, любит, не любит, но всегда кто-то найдется, чтобы кому-то напакостить, - сказала Наталья. – Значит, говоришь, что не Сашка у тебя. А кто же?

  - Ну, я знала, что у тебя это вызовет любопытство, но ты вряд ли его помнишь.

  - Помнишь, не помнишь. Ты, вообще, зачем мне звонишь?! – стала раздражаться Наташа.

  - У меня тут соседский мальчик, мать с работы ещё не вернулась, а отец тут вроде собутыльника привёл.

  - И что? – засмеялась Наташа, - это не тот твой Горячев, что от нашего отделения охранником работает, а у него жена у черта на куличках работает, и ты их ребенка подкармливаешь?

  - Да он. А ты почему так в точку попала? – удивилась Вера.  - Да у нас тут в отделении перетрубации такие происходят, людей переставляют. Наши все по кабинетам поразбежались, боятся, кого, куда будут переводить.

  - Ну, так и что там?

  - Да как раз всё хорошо, к твоему Горячеву не собутыльник пришёл, а порядочный человек, он твоему Горячеву мозги быстро вправит, что ребенка голодным держит, а холодильник на замке держит.

  - А ты откуда его знаешь?

  - Знаешь! Да живу я с ним.

  - Так это твой Валерка к ним пришёл, значит, - обрадовалась Вера.

  - Ну да. Вот я и отдыхаю, пока муж ещё на работе. А мальчик, у тебя ещё?

  - У меня, - ответила Вера.

  - Можешь его домой отправить. Думаю, что Валерке уже тоже домой пора, заодно и проверишь, как там себя этот «собутыльник» ведет, - засмеялась Наташа.

  - Ладно, - сказала Вера, - проверю. Извини, что разбудила.

 -  Да ничего, вон кто-то в дверь звонит. Может Гриша пришел, с друзьями где-то гулял или Валерка от твоего соседа вернулся, - и Наташа отключилась.

  Вера зашла в комнату и застала Даню сидящим на полу и рассматривающим ножи, висящие на стене.

  - Ты бы подошел, а то так ты ничего не увидишь.

  - Тёть Вера, если я подойду, то мне их потрогать захочется, а меня мама учила, что чужие вещи трогать руками нельзя, тем более ножи, чтобы отпечатков пальцев не оставлять, а то вдруг, мало ли что может случиться?

  - Ну, вообще-то мама правильно тебя учила, но это не всегда так. Иногда можно. Иди, я знаю, как тебе это нравилось, когда ты был младше. – В кармане у Дани заиграла музыка, зазвонил телефон. Он достал его и сказал:

  - Мама звонит, наверное, с работы уже пришла. А ножи я как-нибудь в другой раз потрогаю, если Вы меня к себе в гости позовёте, - улыбаясь, ответил мальчик.

  - Обязательно позову, - сказала Вера. Положив руки Дане на плечи. – Ну, может, ответишь? - но телефон уже перестал звонить.

  - Да я и так пойду, а то Вам самой пора отдыхать, а то бледная совсем.

  - Тогда пошли одеваться, - и они вышли в прихожую.  Даня снял тапочки и надел кроссовки. Вера сняла куртку мальчика с вешалки и протянула ему. Открыв дверь и выпустив ребенка, взгляд Веры остановился на Лаврове. Он возвращался с Джеком с прогулки.

  - До свидания, тётя Вера! – произнёс Даня, спускаясь с лестницы.

  - До свидания, Даня! – ответила она, повернув голову, потому, что Семён поднялся на площадку и ногой прижал Джека к перилам, чтобы пропустить мальчика.

  - Тётя Вера, - с нежностью в голосе произнёс Лавров. – Я и не знал, что у Вас есть племянник.

  - Это не племянник, а соседский ребёнок, живёт в нашем дворе, - Вера опустила голову, посмотрев на собаку, - а Вы, я вижу, Джека своего на прогулку выводили.

  - Ну, надо же с ним кому-то гулять, а то кроме меня у него никого нет, - Семён склонился и почесал собаку за ухом. – Как, впрочем, и у меня кроме него никого.

  - Ну, насколько мне известно, к Вам, кажется, родственники приехали.

  - Ну, как приехали, так и уедут. А нам тут с ним вдвоём опять оставаться. Что-то я Вашу кошку ещё не встречал, - и Семён выпрямился, как по струнке.

  - Да, спит, наверное, где-то. С кошками проще, чем с собаками, да и тоже хлопот немало доставляют.

  - Вера, я знаю, что у Вас скоро день рождения?!

  - Да?! – замявшись, ответила Вера, опустив голову. Она стояла, держась за ручку двери одной рукой и о косяк другой.

  - Могу я куда-нибудь Вас пригласить, - с улыбкой спросил Семён. Задумавшись, Вера ответила:

  - Ну, так, на этот день выставка назначена, туда и пригласите, - и она подняла глаза на Семёна.

  - Ну, на выставке Вы как-нибудь там без меня разберётесь, - на лице у Семёна выступила грусть, улыбка исчезла у него с лица, - он повернулся, чтобы уйти. – Извините, я, кажется, не вовремя. Вера открыла дверь и повернулась в сторону Лаврова. Ей показалось, что она ощутила обиду в его голосе. Вера обратилась к нему:

  - Семён Аркадьевич! – Лавров остановился, не поворачивая головы. Вера подошла к нему и сказала: - Вы можете меня куда-нибудь пригласить?! Но на выставку я должна пойти и Вы знаете почему. – Семен повернул к Вере голову, и, улыбнувшись, сказал:

  - Разумеется, знаю. Сообщите мне время, когда будете свободны.

  - А разве Вы сами там не будете? – спросила Вера.

  - Буду, но только из-за Вас и не сразу, - он загадочно улыбнулся.

  - Когда? – улыбнувшись, ответила Вера.

  - Появлюсь незаметно, чтобы «украсть» Вас оттуда. Если Ваш друг будет не против. – Семён сделал шаг на ступеньку. Остановился и повернулся к Вере и, не поднимая на неё глаз, сказал:

  - Вера, извините меня, я не вправе вмешиваться в Вашу жизнь, но мне не очень понравились друзья Вашего так называемого друга … - Вера перебила его на полу-фразе:

  - Руслан мне не «так называемый друг», мы учились с ним в одном классе и … - Семён не дал ей договорить и, подняв глаза на Веру, продолжил говорить:

  - Хорошо. Мне не понравились друзья Вашего одноклассника, особенно этот Алекс и я навёл о нем справки.

  - И что с ним не так? – спросила Вера. – Насколько я знаю, что он родственник преподавателя Руслана, - соврала она, предполагая, что подробностей интимной жизни Алекса Семён не знает.

  - Вера, я знаю, что Вы на уме имели в виду совсем другое. Но Алекс, действительно, сын Белецкого Андрея Ростиславовича, только от первого брака. С матерью Алекса Белецкий развёлся, когда тому было 15 лет. Мать с сыном застали того, когда Белецкий собирался рисовать молодого натурщика, тот был в «чём мать родила». Извините, за такие подробности. Жена Белецкого подала на развод, а сын сменил фамилию отца на фамилию матери при получении паспорта. Алекс закончил медицинский, теперь после докторантуры отец попросил сына присмотреть за больным его учеником. 

  - А натурщиком, наверное, тогда был Руслан, - опустив голову, тихо сказала Вера.

  - Нет, насколько я понял, там был кто-то другой. Это произошло спустя несколько лет, точнее не скажу, после того, как Руслана там уже не было.

  - Из каких источников Вы это всё узнали, - удивленно спросила Вера. Семён достал из кармана визитку и, протянув её Вере, сказал:

  - Из самого прямого. В тот вечер, когда Руслан остался у Вас, Вы обронили, когда поднимались наверх, чтобы прибраться в той квартире. Я поднял её у двери Вашей квартиры, созвонился с отцом Вашего друга, - Семён сделал упор на слове «друг», - он мне всё и рассказал. – Вера протянула руку и взяла визитку из протянутой руки Семёна. Вера смотрела на визитку, Семён смотрел на Веру. Подняв голову, Вера пристально посмотрела в глаза Семёну, и сказала:

  - Сомневаюсь, что такие подробности Вам смогли сообщить по телефону, - засомневалась Вера.

  - А Вы правы, только в наше время можно с людьми и по Скайпу переговорить, если Вам это известно, там, на визитке - серьёзно сказал Семён.

  - Спасибо, - Вера опустила глаза вниз. 

  - Не за что. Она в любом случае Вам будет нужна, а мне будет спокойнее, что с Вами ничего не случится. Извините, Джек просится домой, - собака стояла рядом и терлась о ногу хозяина. Семён повернулся и стал подниматься по лестнице наверх.  Вера вспомнила, что в тот день, когда Руслан протягивал ей визитку, она вытянула её у  него из руки, когда укрывала. Выходя из квартиры, она держала визитку в руке, были ещё ключи и телефон. Возможно, тогда она её и выронила, но не заметила этого. Вера вошла в квартиру, закрыла дверь на ключ. Зашла в комнату, села в кресло, поджав ноги под себя, и заплакала. Она сжимала визитку в руке и не могла остановиться, от душивших её слёз.

  Вера не заметила, как кошка запрыгнула к ней на руки. Она плакала и в голове у неё всплывали детские годы её жизни. Кошка потерлась о щёку Веры. Вера обняла её. В такой позе её застал телефонный звонок. Вера пыталась сбросить кошку с колен, но та вцепилась ей за свитер на плечах, как будто не хотела выпускать хозяйку из своих объятий. Вера подошла к столу и, взяв телефон, увидела, что звонит Марина. Вера включила телефон на громкую связь, не хотела, чтобы подруга слушала в трубке её всхлипывания.

  - Привет! Надеюсь, ещё не спишь? – сразу начала Марина.

  - Нет, не сплю, - Вера посмотрела на часы, висевшие на стене и села в кресло, стоявшее у стены. Было около десяти вечера. – У тебя опять что-то случилось? – грустно спросила она.

  - Да, случилось. Я дома не решилась тебя спрашивать, когда ты у нас дома была. Так вот, у меня на выходные с утра экскурсии, и перед собранием коллега позвонила, попросила заменить её на послеобеденных, у неё там свадьба.

  - И чем же я смогу помочь тебе на этих твоих экскурсиях? – непонимающе промолвила Вера.

  - Да, кажется, Наташка была права, Калинина. Ты что-то уж совсем там зачахла, после того как твой Теплов от тебя ушёл.

  - Это не он ушёл, а я его от себя избавила.

  - Ну, не важно, кто от кого ушёл …

  - Ты поэтому мне звонишь, чтобы об этом мне сказать? – Вера потеряла нить разговора, потому что Марина перескакивала с темы на тему, а она была сейчас очень расстроена, чтобы думать, о чём та говорит.

  - Нет, не за этим. Мы просто только что с Наташкой разговаривали по телефону, и она сказала, что ты ей звонила. Я просто хочу, чтобы ты со Светочкой на выходные посидела, она ведь болеет, к тому же поможешь ей сделать уроки. Она завтра узнает у кого-то у одноклассников, что задали. Так ты посидишь, а то я по твоему голосу начинаю сожалеть уже, что позвонила. Там у тебя что случилось?

  - Да у меня ничего, я просто из-за нашего Воронцова сейчас плакала, детство вспомнила, - и Вера всхлипнула.

  - А ты там что, плачешь? – удивленно спросила Марина. – Этот чем тебя расстроил? Не уж то замуж позвал?

  - Лучше бы уж позвал, - на выдохе сказала Вера.

  - А что с ним не так? Он всегда странным был, - ответила Марина.

  - Это ты всегда странной была, - Вера попыталась засмеяться.

 - А Воронцов, значит, нормальный.

  - Да, нормальный. Это ты странная, - повторила Вера,- уроки не записывала, а потом Сашке по вечерам звонила, спрашивала, что задали.

  - Это он тебе рассказывал? - недоверчиво заговорила Марина.

  - Кто рассказывал? - непонимающе ответила Вера.

  - Ну, не Воронцов же твой, конечно.

  - Нет, не он, а Сашкин Витька рассказывал, как ты ему звонила, он потом трубку бросал. Так Витька решил младшего брата хорошим манерам поучить, сказал, что: «Неприлично бросать трубку, когда с тобой барышня разговаривает. Она должна первой положить». Так Сашка потом тебе в трубку кричал: «Положи трубку! Положи трубку, я тебе сказал!».

  - Я и не знала, что ты это знаешь, - удивленно сказала Марина.

  - Да меня Витька просил тебе об этом не говорить, боялся, чтобы ты на него не обиделась. Хотя Сашка, конечно, мог и сам тебе сказать.

  - Да, этот мог, - задумчиво сказала Марина, - она сидела на кровати и, муж повернулся во сне, она посмотрела на него. – Ты там что-то о Воронцове сказала, - продолжила говорить Марина, приглушив голос. - С ним что?

  - Болен он.

  - Шутишь? – спросила Марина.

  - Какие шутки? – повысила голос Вера.

  - Откуда узнала?

  - Сам сказал. Да и Лавров подтвердил. Живут они у меня оба.

  - Извини, - сказала Марина, - и чем он болен? – разговор их прервался, ибо у Веры разрядился телефон. Марина попыталась перезвонить, но в трубке услышала: «Абонент недоступен. Ответить не может. Попытайтесь перезвонить позже».

  Вера посмотрела на отключенный телефон и пошла, поставила его на подзарядку. Она вышла в ванную комнату, чтобы умыть лицо. Посмотрела на себя в зеркало. На неё смотрела заплаканная женщина с красными от слёз глазами. Она открыла кран, подставив руки, и обеими руками зачерпнула льющуюся воду и умылась. Вера закрыла кран и опять посмотрела на себя в зеркало. Она провела правой рукой по левой щеке. Ей не понравилось отражение в зеркале. Вера сняла с крючка полотенце и промокнула им лицо.

  Вера прошла в комнату. Окинула её взглядом. Телевизор ей смотреть не хотелось. Она подошла к столу и поправила салфетку, лежащую на нём. Вера посмотрела на цветы, которые накануне ей принёс Руслан. Подошла к окну и посмотрела на улицу.  Уличные фонари горели, и освещали улицу. Внизу стояло несколько машин, ожидающих до утра своих хозяев. Вера посмотрела на кафе, она увидела за одним из столов силуэт женщины, которая одиноко сидела и, как показалось ей, вроде бы застыла на месте. В кафе больше никого не было. Вера заметила, что какой-то молодой человек «подпирал» стенку: «Наверное, официант», - подумала она. Женщина не спешила уходить. – «Возможно, кто-то назначил ей встречу и не пришёл».  Кафе должны были свернуть только на выходных. Молодой человек оторвался от стенки и подошёл к сидящей женщине за столиком. Он что-то ей сказал, и женщина кивнула. Официант отошёл в сторону и, достав из фартука телефон, начал звонить. Вера задернула штору и прошла в спальню. Она сняла с кровати покрывало. От пережитых событий за день она очень устала, сняла вещи и покидала их кое-как на стуле, стоявшем возле тумбочки, и забралась под одеяло. Она очень быстро заснула.

  Симочка сидела за столиком кафе. И смотрела в сторону парадной, за дверями которой скрылся Семён. Днём она опять околачивалась возле дома Семёна Аркадьевича, и соседка ей сказала:

  - Не ждите его! У него сейчас родственники живут, а сам он куда-то уехал, может в командировку. – Симочка посмотрела на старушку и сказала:

  - Спасибо. – Она решила, что поедет в редакцию и спросит у Изольды Марковны, когда вернётся её «любимый» Семён. Она поймала проезжавшую мимо машину и села в неё. Когда она выходила из неё, то посмотрела на окна кабинета Семёна. Там горел свет. Она хотела зайти в здание, так как иногда свет мог гореть из-за того, что Изольда Марковна заходила полить цветы, стоявшие на подоконнике кабинета Лаврова. Серафима могла видеть, когда секретарша это делала. Но сегодня, она увидела, что у окна стоял сам Семён и с кем-то разговаривал по телефону. Она решила, что постоит и подождёт его на улице.

 Сегодня Лавров задержался в редакции допоздна, и Симочка видела, как свет погас и, поняла, что Семён уже скоро появится в поле её зрения. Она поймала такси и попросила водителя подождать, пока Лавров появится, чтобы проследить, куда он поедет. Симочка видела, как Семён оставил машину неподалеку от магазина по улице Гоголя. И зашел в дом. Она, расплатившись, вышла из машины и пошла в сторону уличного кафе. Когда Сима села за столик, она заказала чашку кофе. Официант спросил:

  - Что-нибудь ещё?

  - Спасибо, - ответила женщина. – Это пока всё. Может позже. – Она смотрела в сторону дома и не обращала внимания на официанта. Молодой человек не спешил уходить и спросил:

  - Вы кого-то ждёте?

  - Да, жду. Подруга попросила проследить, куда ездит её муж по вечерам. – Симочка не глядя, открыла сумочку, достала купюру и положила на стол. Официант посмотрел на деньги, там было на пять чашек кофе. Деньги он не взял и предпочёл удалиться, принести заказ женщине. Молодой человек отсутствовал недолго и принёс заказанный кофе. Он переложил содержимое подноса на стол. Сима даже не заметила, что кроме чашки с кофе и сахарницы на столе ещё появилось блюдце с конфетами. Днем за столиком сидели какие-то люди и оставили пакетик с конфетами, который ел ребёнок. Женщина увидела, что Семён вышел из дома вместе с собакой и направился вниз по улице. Он отсутствовал недолго. Возвращаясь назад, Лавров увидел, что Симочка сидит за столиком и смотрит на него. Он улыбнулся и зашёл в парадную. Официант проследил взглядом, на кого смотрела сидевшая женщина. Он подошёл к Симочке спросил:

  - Это муж Вашей подруги?

  - Да, - тихо ответила Симочка.

  - Не ждите. Он уже не спустится, - молодой человек серьёзно смотрел на Симочку. Она посмотрела на него и спросила:

  - А Вы откуда это знаете? – испуганно спросила Симочка.

  - Это Лавров Семён Аркадьевич, журналист, - он живёт в этом доме.

  - И как давно живёт? – Сима опустила глаза, говоря тихим голосом.

  - Вчера только поселился, он снял квартиру в этом доме. Здесь женщина живёт на третьем этаже, а он на четвертом у неё поселился. – Сима посмотрела на молодого человека и улыбнулась. Официант обратил внимание, что к кофе женщина даже не притронулась. Он спросил:

  - Вы ещё посидите или Вам вызвать машину?

  - Вызывайте, домой поеду. – Она окинула взглядом поверхность стола и сказала, - деньги возьмите. – Молодой человек нехотя взял деньги и отошёл, чтобы позвонить. Через минут пятнадцать приехала машина, и водитель спросил, выглянув из окошка:

  - Кто тут ехать будет? – Официант подошёл к машине и, протянув купюру, которую взял со стола и отдал мужчине, сказав:

  - Отвезёте, куда Вам женщина скажет. – Водитель взял деньги и спросил, а вдруг не хватит, добавил бы, а вдруг у дамы не хватит потом доплатить.

  - Это её деньги, - ответил Официант, - она мужа ждала, а он у любовницы в этом доме развлекается, - соврал он. – Водитель посмотрел на Симочку и ответил:

  - Ну, ладно, пусть садится, - и открыл дверь. Молодой человек подошёл к Симочке и сказал:

  - Я заплатил, деньги были Ваши, - и, взяв пакетик оставшихся конфет из фартука, добавил: - Дадите водителю, если скажет, что тех денег будет недостаточно.

  Ночью Вере спалось плохо. Сон был непонятным: Ей снилась женщина за столиком в кафе. И почему-то ей казалось, что эта женщина она сама. Она видела картины и персонажи - люди, которые были на них изображены как будто из ниоткуда появлялись рядом с ней. Её кошка забралась на дерево, потому что собака Лаврова загнала её туда. Вера видела, что Воронцов сидит на подоконнике, а через минуту он уже находился на корабле за окном, как - будто этот корабль плыл прямо по воздуху. Ей снилась бабушка, которая ей улыбалась и читала ей сказку перед сном, а потом она уже сидела на полу перед открытым книжным шкафом и читала книгу «Гарри Поттер». Потом показалась большая неваляшка с лицом Джонни Деппа в роли Шляпника. Потом она видела водопад и каких-то Драконов. Потом официант подходил к ней и сказал, что её муж ей ничего не оставил. Она искала ключи в карманах, сумочке и не могла его найти. Она увидела Вику с ребёнком на руках, и мальчик спрашивал: «Папа, почему эта тётя на тебя смотрит?!». Сашка стоял где-то вдалеке и размахивал ключами, как будто звонил в колокольчик.

  Утром она проснулась оттого, что зазвонил телефон, который лежал у неё на тумбочке возле кровати. Она нащупала его, но телефон упал и разлетелся по частям в разные стороны, она подняла его, не вставая с кровати. Батарея упала под кровать и она, когда доставала её оттуда, рукой зацепила кошку, которая там спала и спросонья поцарапала хозяйку. Вера собрала телефон и положила его опять на тумбочку, она не стала проверять, кто звонит, зная, что в таких случаях уже и не узнаешь, если только звонивший сам не перезвонит.

  Воронцов сидел на подоконнике и держал телефон в руке. Вечером Вера к нему не заходила. Алекс пришёл поздно, и у него до этого было много времени, чтобы по памяти её нарисовать такой, какой он успел рассмотреть её уже сейчас. Руслан положил телефон рядом с собой и с улыбкой посмотрел на стоявший напротив него портрет. Алекс подошёл к портрету и, став рядом с портретом, спросил:

  - Выставишь его на открытии или опять спрячешь, как все с ней, которые у тебя уже есть?! – Руслан, смотрел на портрет, казалось, невидящим взглядом, и, не поворачивая головы, ответил:

  - Тебя не спрашивают.

  - Ну, где уж мне убогому понять тебя?! – спокойно сказал Алекс и подошёл к окну, и посмотрел вниз. Он увидел, что по двору расхаживает полиция.

  - Там вроде бы что-то случилось? – Сказал Алекс. Руслан его не слушал, он встал с подоконника и пошел на кухню. Алекс взял телефон, оставленный Воронцовым на подоконнике и, посмотрел, кому он перед этим звонил. Когда Руслан подошёл к двери, остановившись и не оглядываясь, он спросил:

  - Ты так и будешь за каждым моим шагом следить? Телефон положь там, где я его оставил, - и он вышел.

  Утром в первый день выставки Вера встала рано. Она решила, что за день до дня рождения немного нужно привести себя в порядок Вера спланировала себе посетить свой магазин и зайдёт к Анжеле подправить причёску. Перед этим нужно было съездить к Тамаре. Может та подкинет ей что-нибудь новенькое из одежды. Ей очень хотелось обновить свой гардероб.  Если надо будет выйти из дома, а она последние пять лет ничего нового из одежды не покупала. Если учесть, что недавно приобрела у Тамары несколько вещей на теплую погоду, а сейчас с приближением зимы, она захотела новой жизни. И жить она стала как-то по-другому. Стали появляться старые друзья, а рядом с ними новые и новая жизнь, которую предлагало ей время, ей не очень нравилась.

  Спускаясь с лестницы вниз, Вера встретила Семёна с Джеком. Собака первой подбежала к Вере и, поднявшись на задних лапках, потянулась к ней.  Вера погладила Джека по головке. Собака стала принюхиваться к ней.

  - Извините, кажется, он Вас испачкал! – Лавров поравнялся с ней на площадке второго этажа.

  - Ничего страшного, - ответила Вера, убрав руку от собаки, Семён взял его на поводок.

  - У Вас приятный запах духов.

  - Ну, скорее всего Джек почувствовал запах кошки, - ответила Вера. – Сегодня будет Открытие выставки. Вы там будете?

  - Ну, журналисты везде бывают. Только не сегодня, у меня другие планы. А из нашей редакции, уж поверьте, может кто-то и будет. Хотя бы Вас можно по заданию туда отправить.

  - Я? – удивилась Вера, - А почему именно я?

  - Ну, в нашей редакции не только «Мир криминала» печатается. Там потом посмотрим, куда Ваш материал отдать. В каком варианте напишите, потом подумаем.

  - А кто думать будет? – усмехнувшись, спросила Вера и опустила глаза. Семён, сделав шаг, Джек уже стоял у него по правую сторону, навис над Верой, и сказал:

  - Мы с Вами и посмотрим, - он вдохнул запах её духов. Вера даже этого не заметила, она погрузилась в свои мысли. Семён отступил на шаг в сторону. – Ваши планы на завтра не изменились? Если помните, я обещал, что украду Вас прямо с выставки. – Вера очнулась от своих мыслей на слове «украду». Она подняла голову и, посмотрев на Лаврова, увидела его удивленное лицо. Они стояли «плечом к плечу», «лицом к лицу». Семён был на голову выше Веры и, слегка повернув голову, он смотрел на неё. Он постепенно начинал улыбаться, когда она поднимала голову. Его взгляд, казалось, поднимался вместе с ней. Вера смотрела на Семёна и у неё из левого глаза предательски покатилась слеза. Лавров смотрел на неё, и, качнув головой, достал из кармана куртки платок. Он протянул его Вере. Платки покупала ему Изольда Марковна каждый месяц.  Семён иногда их где-то терял, кому-то отдавал или просто выбрасывал. Иногда они попадали в стирку и потом этот мятый, стираный платок Лавров мог использовать в виде тряпки на кухне. Вера взяла платок из протянутой руки Семёна медленно и не спеша, слегка коснувшись его руки. Рука была теплой. Семён поспешил убрать её, услышав стук закрываемой двери на четвёртом этаже. Они оба посмотрели в сторону, чтобы узнать, кто нарушил их «уединенное» общение и оба отступили от перил, ибо сверху вприпрыжку спускался Алекс. Накануне, он сказал Руслану, что ночью его не будет, а заедет только утром. Нужно было уладить какие-то дела.

  Вера не заметила, как оказалась в объятиях у Семёна, потому что Джек, было, потянулся с лаем в сторону бежавшего, но Семён придерживал его за поводок и, не глядя, на стоявшую рядом женщину, вплотную прижался к ней. Алекс хмыкнул и, поравнявшись с ними, сказал:

  - Извините, что помешал Вашей идиллии, но Воронцов надеется, что, по крайней мере, кто-то из Вас двоих, на его выставке появится, - он косо посмотрел на Веру и проигнорировал взглядом рядом стоящего Лаврова.

  - Мы там будем! – ответил Семён за двоих и, отступив на шаг назад, он серьёзно посмотрел на Веру и продолжил, - я отмечу, что Вы сегодня по заданию на выставке.

  Алекс уже прошёл мимо них и, услышав сказанное, буркнул себе под нос:

  - Неплохо выкрутился!

  - Вы сказали: «Мы»?! – удивилась Вера.

  - Да, сказал, - мягко ответил Семён, - но он же не знает, что мы там с Вами в разные дни будем. Я там буду завтра, А Вы … - Вера не дала ему договорить:

  - А я там буду сегодня, - ответила она. Внизу хлопнула дверь, потому что Алекс вышел на улицу. Семён повернул голову, глянув вниз. Вера продолжала: - А завтра меня там может и не быть.

  - Вы будете там, - иронично ответил Семён и, не поднимая головы, повернул её, косо взглянул на Веру. – Я же именно туда Вас назавтра пригласил. Кстати, - он достал из внутреннего кармана голубой куртки удостоверение, что она является сотрудником редакции. Там была её фотография и, карточка была закатана в пластик. Об этом уже давно позаботилась Изольда Марковна. Найдя на странице у Веры хорошую фотографию, секретарша заставила Семёна на следующий день, после известия, что женщина зачислена в штат сотрудников. Попросила скинуть ей на флешку, чтобы сделать это удостоверение. – Всё никак не получалось Вам вручить. Так что, как Ваш «Шеф», - он сделал небольшую паузу после слова «шеф», и продолжил шутливо, - я Вас вызываю туда и завтра. Надеюсь, я Вас не задерживаю! – Семён поменял интонацию голоса. Он сказал так, потому что у него был установлен будильник на телефоне на то время, когда ему нужно было выходить из дома. Программа на телефоне у него была установлена так, что по времени он должен был что-то сделать, и, посмотрев в органайзере, он видел, что у него по плану. Вера развернулась и пошла, услышав звонок телефона Семёна, потому что он достал его из кармана куртки.

  Вера опять погрузилась в свои мысли. Вчера, когда она возвращалась домой, Вера увидела, как из кафе вышла женщина и направилась к ней навстречу. Она даже не предполагала, что эта элегантно одетая женщина подойдёт именно к ней. Дама поднималась по ступенькам крыльца, когда Вера собиралась открыть дверь парадной.

  - Извините, - обратилась к ней подошедшая. На женщине было короткое пальто прямого покроя светло-коричневого цвета, из воротника выглядывал бежевый шарфик. На ней была узкая юбка на тон темнее, чем пальто, и спускалась ниже колена наполовину лодыжки, полусапожки тёмно-коричневого цвета. В руке у неё была маленькая сумочка, такого же цвета, как и обувь. Волосы каштанового цвета заплетены в косу и гулькой закручены на затылке.  Женщина была выше Веры на четверть головы.  На лице её едва была заметна улыбка, в глазах её читалась грусть. Она обратилась к Вере:

  - Извините! Вы в этом доме живёте?

  - Да, - удивлённо неуверенно ответила Вера. Она одёрнула руку от ручки двери, как будто обожглась. – Чем-то могу Вам быть полезной?! – Голос её стал уверенней.

  - Я хотела бы кое-что узнать. В этом доме проживает одна особа, с недавних пор она работает … - Вера недослушала разъяснений странной дамы, подумав, что могут спрашивать соседку со второго этажа. Семья, которая здесь поселилась, не вызывала у неё никакого определенного впечатления. Насколько Вера успела заметить: глава семьи каждое утро в десять часов отъезжал от дома. За ним приезжала машина. Кем он работал, Вера и предположить не могла.  Они иногда здоровались, если встречались на лестнице, лестничной площадке, у двери. Об этой семье Вера знала, что дочь – студентка и зовут её Ангелина. Мать девушки, если она, действительно, таковой являлась, Вера встречалась редко и не знала о ней ничего. Она даже их фамилии не знала. «Как нестранно, времена нынче такие, что, живя с кем-то рядом, ты даже не знаешь, как этих людей зовут». Вера очнулась от своих размышлений на фразе:

  - Он недавно поселился в этом доме на какое-то время. – Вера подняла на женщину глаза и переспросила, когда та замолчала:

  - Извините, я, кажется, прослушала имя, о ком Вы спрашивали?!

  - Лавров Семён Аркадьевич, - ответила неуверенно Симочка и заулыбалась. – Вы, действительно, задумались о чём-то, о своём. Я не называла его имени, пока Вы не спросили. Вы знаете, кто та женщина, у которой он снимает квартиру?!

  - А Вам она зачем? – удивлённо спросила Вера и отвела глаза в сторону. – Наверное, он Ваш муж, бывший или настоящий, и изменяет Вам, а теперь Вы хотите его вернуть?! – спросила Вера и посмотрела на женщину.

  - Я не жена, - Симочка замялась и опустила голову. – Я дочь подруги его матери. Они дружили ещё с молодости, пока мама не заболела. – Она сделала шаг назад по лестнице, едва не оступившись. Вера успела подхватить её за руку. Ей стало жалко эту несчастную женщину.

  - Извините, - сказала Симочка, - я, зря, Вас потревожила.

  - Совсем нет, - ответила Вера. – Давайте поднимемся ко мне и там продолжим беседу. Вы попали по адресу. Я та самая особа, у которой Ваш Лавров снял квартиру «на какое-то время», - она подчеркнула последние свои слова, цитируя эту милую женщину, которая начинала ей нравиться. Симочка посмотрела на Веру взглядом затравленного ребёнка, виновато приподняв голову.  Вера увидела неловкость в движениях женщины, которая некоторое время назад вызывала у неё иные чувства. К ней подходила совершенно «другая» женщина. Та покачала головой и опять сказала:

  - Извините, я не имела права вмешиваться в Вашу жизнь.

  - А Вы и не вмешиваетесь! – уверенно произнесла Вера. Она подняла перчатку, которую уронила Симочка, оступившись.  Вера заметила её, потому что женщина опустила глаза и смотрела в одну точку. Вере захотелось посмотреть, куда же она смотрит.

  Они зашли в парадную. На первом этаже располагалась Туристическая фирма «Paradise».   Поднимаясь по лестнице, на середине они встретили соседа со второго этажа. Мужчина улыбнулся поднимающимся женщинам и сказал:

  - Здравствуйте! – Он остановился и продолжил говорить, - Рад видеть Вас, Серафима Павловна. Вот уж не думал Вас тут встретить? Оказывается, Вы знакомы с нашей соседкой?! – Мужчина взглянул на Веру и кивнул ей, улыбаясь. – Круглов Сергей Владимирович – Владелец Агентства недвижимости «Альянс» и сети магазинов оргтехники, - серьёзно произнёс Круглов, глядя на Веру, - А Вы?

  - Калинина Гера Андреевна – Владелица салона красоты «Вернисаж» и «гостиничного бизнеса», - она засмеялась, потому что Сергей слушал её, открыв рот.

  - И где же Ваша гостиница? – Сергей спросил серьёзно.

  - Да шутка. Я сдаю две квартиры на четвёртом этаже нашего дома. А на третьем живу сама. Правда, квартира напротив моей у меня тоже на долгосрочной аренде, что я даже иногда забываю о ней. Так что не так уж и много. А с Серафимой Павловной мы познакомились только что и просто разговорились. И так как у нас обеих есть немного свободного времени, я пригласила её к себе в гости.

  Всю эту картину из дверей квартиры Кругловых наблюдала жена Сергея. Она провожала мужа и решила посмотреть, кто пришёл, когда услышала звук закрывающейся двери. Женщина прервала разговор фразой:

  - Серёжа, ты опаздываешь. Шофёр, наверное, уже заждался тебя внизу! – Сима посмотрела на эту женщину и даже не улыбнулась. Она была знакома с ней, учились вместе в одном классе. Та всегда была в кругу мальчиков и искала, за кого бы выгоднее выйти замуж. После школы Лида (а именно так звали жену Сергея) поступила на курсы секретарей, параллельно работала уборщицей в квартирах состоятельных людей вместе со своей матерью. Сергей знал, что его внизу никто не ждал, но, чтобы не расстраивать свою благоверную, он достал визитку и протянул её Вере, которую она незамедлительно взяла из его руки. Круглов посмотрел на Симу, и сказал:

  Передавайте привет своему брату, - он сделал серьёзное лицо, кивнул, окинув взглядом обеих дам, и спустился вниз. Выйдя из дома, он закрыл дверь. Женщины продолжили подъём наверх. Проходя мимо соседки со второго этажа, Сима сказала:

  - Здравствуй, Алла! – Та посмотрела на бывшую одноклассницу безразличным взглядом, потому что до этого смотрела, когда муж скроется из поля зрения.

  - Здравствуйте! – холодно ответила «Алла» (у Лиды была подруга по школе, которой она старалась во всём подражать) и, сделав шаг назад в свою квартиру, закрыла за собой дверь, как будто не выходила.

  Вера и Сима поднимались на третий этаж, когда с верхнего этажа им навстречу шёл Алекс. Он остановился возле перил напротив квартиры Веры.

  - Добрый вечер, дамы! – сказал Алекс и стал галантно раскланиваться, как на сцене. – «И вправду, «шут гороховый», как сказал Руслан», - подумала Вера.

  - Добрый вечер! – в один голос ответили Сима и Вера. Алекс продолжил:

 - Гера Андреевна! Могу я с Вами переговорить по поводу завтрашнего открытия выставки Воронцова?! – Вера не была настроена на разговор с этим странным субъектом, потому что резкие перепады его настроения, её несколько настораживали. Она не очень-то и поверила той информации, что сообщил ей Лавров несколько дней назад. Когда он раскланивался, его длинный бордово-желтый шарф чуть не вытирал пол на площадке. Бумбон на шапке такого же цвета, раскачивался как «колокол».

  - А это может подождать до завтра! – Вера сделала акцент на последнем слове.

  - Завтра! – воскликнул Алекс, - опять это завтра! - и он подпрыгнул в поклоне, и продолжил свой путь вниз по лестнице. – Я уже задолбался с этими «завтра», - он стал вслух бубнить себе под нос, создавая впечатление, что здесь никого нет, и он разговаривает с самим собой, размахивая руками в разные стороны. - Этот Воронцов тоже всё на «завтраки» ссылается. Когда уже у кого-то наступит сегодня. Одному мне больше всех надо. – Вера и Сима прильнули к перилам и наблюдали, пока Алекс спускался вниз и скрылся за дверью.

  - А это кто? – восторженно спросила Симочка. Она первой опомнилась, что они с Верой стоят на лестничной площадке и ей вдруг очень сильно стало волнительно, что Лавров может застать её в такой «близости» от места его проживания.

  - Так, - сказала Вера, доставая из кармана короткого чёрно-белого пальто в крупную клетку строгого покроя. Воротник его напоминал широко-запахнутую шаль. На ней были черные узкие джинсы и чёрные сапоги на высокой шпильке. Через левое плечо у неё висела большая сумка красного цвета. На шее у нее был красный лёгкий шарфик. Вера открыла дверь, вошла и включила свет. Сима зашла следом за ней. Женщины сняли верхнюю одежду. Вера повесила своё пальто и указала Симе на вешалку, та последовала её примеру. Вера не была готова, что у неё сегодня будут гости и, зайдя в комнату, свернула халат, небрежно брошенный ею на стуле и, запихнула его в шкаф.

  - Проходите, - сказала Вера, повысив голос. Сима не спешила входить, предположив, что женщине, к которой она попала впервые и неожиданно в гости.  Может быть неловко, что у той не прибрано. – Серафима Павловна, входите! – Вера сказала громче, нежели в первый раз. Она вышла в прихожую и заметила, что Симочка топчется на месте в немом недоумении и смотрит себе на ноги. Заходя в комнату, Вера сняла сапоги и прошла босиком, чтобы предварительно посмотреть, что у неё всё в порядке и не придётся краснеть перед неожиданной незнакомкой, тем более знакомой её «Шефа». Она улыбалась, когда в тот момент подумала именно о нём.

  - Ой, извините, - спохватилась Вера, - я привыкла, что мои подруги сами берут тапочки, когда приходят ко мне в гости. – Она сняла с полки для обуви пару мягких шлёпок с мишками и положила их перед гостьей.

  - У Вас есть подруги? – с сожалением спросила Симочка.

  - Есть, Серафима Павловна, - Вера с удивлением посмотрела на женщину.

  - Сима! – поспешила поправить она Веру. – Зовите меня – просто Сима, - Сима сняла сапоги и надела предложенные Верой шлёпки.

  - Хорошо, «просто Сима», - и она улыбнулась Симочке, которая подняла голову и посмотрела на Веру. Сумочку Симочка оставила на тумбочке, снимая пальто. У неё зазвонил телефон, и она поспешила, чтобы достать его из сумочки. Ей редко кто звонил, и она меньше всего ожидала, что телефон зазвонит именно сейчас, когда она за несколько лет, попала к кому-то в гости. В спешке Симочка потянула за собачку от змейки, и сумочка упала, всё её содержимое вывалилось на пол. Телефон разлетелся на две части и батарея из него выпала. Из красной картонной коробочки рассыпались карты; так же на полу оказались – ключи, косметичка и кошелёк. Вера присела, чтобы помочь своей гостье собрать рассыпавшиеся вещи, потому что Симочка замерла на месте и стояла, разинув рот. Её волновало, кто ей мог звонить. Но она знала, что если телефон упал и не успели нажать на вызов, то она уже не узнает, кто звонил, на случай, если звонивший уже передумает звонить. Вера собирала карты и, подняв коробочку, прочитала вслух:

  - «Lenormand».

  - Извините, - услышала она тихий и растерянный голос Симочки. Та уже опомнилась и присоединилась к Вере, собирать рассыпавшиеся карты. Одна из них отлетела на более дальнее расстояние и Вера, подняв её, прочитала:

  - Клевер!

  - Эта карта означает: Счастье, надежду и ожидание, - спокойным голосом на выдохе произнесла Сима. – Она приносит счастье и удачу.

  - Ну, значит, у Вас всё будет хорошо, - обрадовано сказала Вера и протянула карту Симочке.

  - Что хорошо?! – как-то неуверенно спросила женщина, потупив взгляд и посмотрев на карту в руке у Веры. Она была вроде расстроена.

  - У Вас что-то случилось? – спросила Вера, подняв косметичку, кошелёк и ключи. Она протянула их Симочке.

  - У меня? – так же неуверенно, как и прежде, ответила гостья.

  - Вы побледнели, там мог звонить кто-то для Вас очень близкий? – спросила у неё Вера.

  - Не знаю. Обычно мне редко кто звонит. Больше всего брат или его жена, когда их дети болеют. – Она старалась запихнуть всё, что ей давала Вера, в сумочку и руки у неё тряслись. Казалось, что она сейчас разрыдается. Но она умело держалась. Хотя и была очень взволнована.

  Вера закончила подавать, всё что подбирала и когда они вместе вставали, она взяла Симу за руки, видя, что руки у той начинают трястись. И женщина вот – вот расплачется. Сима очень склонилась, и создавалось впечатление, что «провинившаяся дочь» стоит перед матерью. Хотя гостья была чуть выше, Вера ощутила, что та чувствует себя, как маленький беззащитный ребёнок.

  - Извините, я, наверное, пойду, - Сима пыталась, не спеша, вытащить руки из рук Веры.

  - Сима! – Вера сжала руки Симочки, потому что в какой-то момент та пыталась отжимать руку Веры от своей.  – Серафима Павловна! – сказала Вера приказным тоном. – Сейчас Вы успокоитесь, и мы с Вами пройдём на кухню. Голос Веры становился мягче, хотя в какой-то момент он чуть было не перешёл на крик. – Мне кажется, чашка горячего чая Вам не помешает. Сима подняла голову на Веру и сказала:

  - Я пью только зелёный.

  - Хорошо, значит, зелёный, - Вера повернулась и, не выпуская руки успокаивающейся Симочки, повела её за собой. Женщины прошли на кухню. Вера включила свет и указала Симе на стул у окна. Сама же подошла к плите и включила чайник. Симочка села на предложенный стул и держала сумочку возле груди, как будто её сейчас отберут. Вера спросила:

  - Семён Аркадьевич Ваш муж? Бывший, - добавила она.

  - Нет, - тихо ответила женщина, - я не замужем. Никогда не была. – Вера поставила на стол сахарницу, достала из шкафчика коробочку с печеньем и конфетами. Сима сидела и наблюдала за движениями Веры. Она молчала, как будто ждала разрешения, что сможет заговорить. Вера переспросила:

  - Зелёный чай или что-нибудь другое? Я обычно пью кофе с молоком, - она посмотрела на Симу, которая уже более или менее была спокойнее.

  - Я тоже люблю с молоком, только натуральный.

  - А я Вам другой и не предлагаю, - ответила, улыбаясь, Вера. – Тогда что?

  - Можно кофе, - сказала Сима и положила сумочку на стол. Вера налила кофе и поставила чашки на стол. Достала из холодильника упаковку с молоком и налила его в чашки. Одну из них она поставила возле Симочки. Вторую, напротив пустого стула. Вера положила молоко назад в холодильник.  Она села за стол и сказала:

  - А теперь рассказывайте.

  - Что рассказывать? – удивлённо спросила Симочка, отпив кофе из чашки.

  - Ну, для начала, я поняла, что Вы знакомы с моим соседом. Он кто?

  - Сергей работал охранником у моего отца очень долго. Отец доверял ему больше всех. С его женой мы учились в одном классе. Она присмотрела его, когда мы учились ещё в школе. Он забирал меня по приказу отца. Не знаю, каким образом они познакомились. Я и не знала, что Сергей впоследствии женился на этой коварной особе. – Сима сделала паузу, опустив голову и посмотрев в окно.

  - Насколько я поняла, что он сейчас сам неплохо поднялся, - заговорила Вера, предположив, что Сима опять умолкнет.

  - Сергей перестал работать с моим братом, после смерти папы, - продолжила повествование Сима. – Отец всегда вроде бы учил его чему-то, хотя Сергей работал у него охранником. Но папа всегда хорошо разбирался в людях и говорил, что у Сергея всё ещё впереди. Он тогда вроде бы где-то учился заочно.

  - А почему Вы не нашли с ним общий язык? - спросила Вера. - Мне показалось, что Вы ему очень нравитесь, он … - Сима не дала ей договорить:

  - В тот период я несколько лет ухаживала за больной матерью. Она умерла от рака. А незадолго до её смерти заболел и папа. Он до последнего работал.

  - От чего он умер? – спросила Вера, для поддержки разговора.

  - Он не умер. Альберт, брат мой, - уточнила Сима, - сказал мне, что папа попал в аварию. Как-то вечером я услышала разговор брата и его жены. Они ругались. Я тогда услышала, что папу убили. Отец жены Альберта был компаньоном папы. И они, поэтому сказали мне, что папу сбила машина, когда он переходил через дорогу. Подробности мне потом рассказывал Сергей в машине, когда отвозил в больницу. Я тогда его почти не слушала. То лето я провела в больнице. – Она замолчала и опять опустила голову. Вера не нашлась, что спросить. – Когда я вернулась домой, Альберт сказал, что Сергей с ним больше не работает. – Сима долго ещё что-то говорила, о том, что к ней проявляла интерес подруга её матери, мать Лаврова, но Семён Симой не интересовался. Он просто шутил с ней, как это было в детстве. Вера внимательно слушала не перебивая. Она понимала, что этой глубоко ранимой, одинокой женщине нужен кто-то, чтобы её выслушали. И как поняла Вера – у Симы не было подруг. К такому выводу она пришла, потому что та была смущена, когда спрашивала, что у неё, у Веры есть подруги. И даже муж был, а Сима так и не устроила свою жизнь. По рассказу Симочки Вера поняла, что она давно любит Лаврова, а тот не отвечает на её чувства взаимностью.

  Когда они только пришли, Вера забыла закрыть дверь на защёлку, потому что Сима заходила следом за ней, а она поспешила заглянуть, всё ли у неё прибрано. Когда они вошли на кухню, то не слышали, как кто-то вошёл.

  – А сейчас он переехал и живёт у Вас, - Сима закончила свой рассказ.

  - Оказывается, не только мне одному так одиноко, - женщины повернули головы в сторону говорившего. Руслан Воронцов стоял, опершись спиной о косяк двери. Сима вздрогнула от неожиданности, Вера спросила:

  - И давно ты так стоишь?

  - Прилично, - ответил на полном серьёзе Руслан. Он смотрел на Симу. - Полагаю, что с самого начала, как Ваша знакомая начала рассказывать про Вашего квартиранта сверху, - он решил умолчать, что слышал и про соседа со второго этажа, когда она ещё училась в школе. – Насколько я понял, этот журналист немало сердец разбил, - подытожил Руслан.

  - Он ничего не разбивал, - растерянно ответила Симочка.

  - Проходи, садись, - сказала Вера вставая. Руслан отделился от двери и прошёл, сел на освободившийся стул. Вера достала из холодильника упаковку гранатового сока.

Она купила его накануне, хотела занести его Руслану, когда собиралась зайти сегодня вечером. Вера поставила стакан на стол.

  - Знакомьтесь. Это Серафима Павловна – просто Сима, - с теплотой сказала Вера. Сима отхлебнула глоток остывшего кофе, чуть не поперхнулась. Руслан смотрел на неё и улыбался. – А это мой одноклассник Руслан Воронцов – художник. Сейчас тоже живёт в одной из квартир на четвёртом этаже, рядом с Вашим Лавровым.

  - Он не мой, - тихо ответила Сима.

  - Кстати, - Вера сделала вид, что пропустила замечание Симы, и продолжила, - молодой человек, который спустился вниз, сверху, это его друг, - закончила она.

  - Очень приятно, - сказала Сима, не поднимая головы, она смотрела, казалось, на стакан, который поставила Вера. На самом деле, она видела, что Руслан смотрит на неё.

  - Взаимно, - ответил Воронцов, при этом он встал, взял руку Симы, лежащую на столе. Он склонился, и, глядя женщине в глаза, поцеловал ей руку. Сима смотрела на него, не мигая.

  - У Руслана завтра выставка во Дворце Молодёжи. – Сказала Вера и, улыбаясь, продолжила, - Полагаю, Вы не откажитесь там присутствовать?! Открытие в 13 часов.

  - Я буду там, - ответила Симочка. Ей было приятно, что Руслан смотрел на неё с такой теплотой и улыбался. Рука его была тёплой, несмотря на то, что сам он был очень бледен. – Вера смотрела на эту пару. У неё не было слов, что сказать. Ей казалось, что для этих двоих никого рядом не существует. Сима не спешила отнимать руку, а Руслан не старался её отпускать. Вера подумала: «Кажется, карта оказалась права. Я сейчас вижу на лицах этих людей, ставших ей очень дорогими, столько счастья. И, возможно, чью-то удачу».

  Эту идиллию прервал звонок в дверь. Вера прошла мимо оглянувшихся, Симы и Руслана. Она открыла дверь, которую Воронцов плотно прикрыл, когда заходил. На пороге стоял Алекс.

  - Этот у Вас?! – он кивком головы показал наверх, имея в виду Руслана.

  - Наверное, у «Этого» есть имя! – сказал Руслан, который уже стоял за спиной у Веры. Он поспешил сразу же, как только Вера скрылась за его спиной, а Сима от неожиданности выдернула свою руку из его руки.

  - Тебя не оказалось дома, и я решил, что ты тут, - стал оправдываться Алекс.

 - А где же мне ещё быть, если ты отправился в магазин в нашем доме за булочками, - усмехнулся Руслан. – Летать я ещё не научился, чтобы вылететь в окно.

  - Ага, в трубу вылетишь, - съехидничал Алекс. – Ты бы хоть дверь закрыл, когда из квартиры вышел. Ты же оставил дверь не закрытой. А если бы кто-то ограбил нас, - стал отчитывать Алекс смеющегося Руслана.

  - Ну да, чемоданы с твоими костюмами вынесли бы. И кто бы это тебя тут ограбил? – спросил он.

  - Да хотя бы этот, который живёт, напротив, со своей собакой. Что-то он на меня как-то косо смотрит, как будто я преступник какой-то, - и Алекс выдохнул.

  - И чем тебе этот сосед не понравился? – спросила Вера, её начинала забавлять манера Алекса менять настроение, сразу по ходу разговора.

  - А мне не он, а собака его. У неё расцветка такая, как у меня на свитере наклейка с собакой. Правда, порода у меня там другая, - Алекс стал посмеиваться. – Да ладно, это я так. – Он посмотрел за спины Веры и Руслана. Там стояла удивлённая Сима.

  - Эту собаку Изольда Марковна ему подарила по моей просьбе. Я ему из дома принесла, когда Джек был ещё щенком. Только Семён Аркадьевич не знает об этом, - тихо сказала Симочка. Вера оглянулась на неё. Руслан опустил глаза. Ему казалось, что он чувствует спиной дыхание этой женщины. У него сердце забилось очень сильно, и он чуть было не упал, взявшись рукой за стену. Алекс и Вера, стоявшие с боков от него, придержали его, кто, за что успел ухватить: Алекс за талию, Вера за руку. Сима ахнула. Вера скомандовала:

  - Сима, дайте стул! – Симочка принесла стул с кухни и поставила его рядом с Верой. Под носом у Руслана образовался кровоподтёк. Алекс и Вера усадили Руслана на стул.

  - Что с ним? – спросила удивлённо Сима.

 - А с ним всё непросто, - ответил Алекс. Он был серьёзным, как никогда. Ему не зачем было «надевать на себя какую-то маску» перед этими двумя одинокими женщинами. – Сима, может, Вам удастся убедить его лечиться! – сказал Алекс. В его словах не было ни тени сомнения, что Руслан согласится, наконец, взяться за ум и поправить своё здоровье.

  - Что с ним? – повторно и настойчиво спросила Симочка, и на лице у неё читалось лёгкое недоумение: как она может повлиять на человека, с которым только что познакомилась и ничего о нём не знает.

  - Завтра выставка, - еле слышно, произнёс Руслан.

  - Какая выставка? - голос Алекса едва не перешёл на крик. И упершись спиной о стену, закатил голову наверх.  – Тебя же ни сегодня, завтра ногами вперёд вынесут, а он о выставке думает, - и он скрестил руки на груди.

  - Я хочу, чтобы она состоялась, а потом пусть выносят куда захотят, - ответил Руслан. Голос его был уже увереннее. Вера достала влажную салфетку и протянула Симочке. Стул поставили у стены, чтобы Руслан мог сидеть, выпрямившись на стуле, упершсь головой о стену. Симочка стояла ближе к Руслану. Она взяла салфетку из руки Веры и промокнула струйку крови под носом у Руслана. Она старалась не смотреть ему в глаза. Он же в свою очередь смотрел на неё, и у него на лице проявлялась улыбка. Руслан ощутил запах жасмина. Сима боковым зрением видела, что Руслан смотрит на неё, но показать кому-то из присутствующих, что ей это приятно, она не могла. Тем более что Вера стояла рядом, и какие отношения между ними, она не знала.

  Алекс стоял у стены и, не меняя позы, наблюдал, что происходит. Он знал, что, если, испробовав все свои уловки и не получив нужного результата, он попробует воспользоваться желаниями других людей: «Вера вряд ли здесь что-то скажет, а вот эту женщину мы ещё не знаем. Эффект неожиданности всегда срабатывал. И можно предположить, что кому-то это пойдёт на пользу, - думал Алекс. – Мне уж точно не во вред. А вот на счёт того, что он у себя столько лет держит особую коллекцию картин, уговорить надо, чтобы выставленные картины были в большем выигрыше».

  Симочка поймала на себе задумчивый взгляд Алекса, когда спросила у Веры:

  - Куда мне деть эту салфетку? – и посмотрела на Алекса. Тот смотрел на неё, не моргая, и начинал улыбаться. Руслан, проследив взглядом за движениями Симы, и тоже уже смотрел на своего «так называемого» друга. Алекс обратил внимание, что на него уже смотрит две пары глаз: Симочка смотрела на него с улыбкой, Руслан смотрел на него с подозрением. Алекс ещё раз перевёл свой взгляд с женщины на мужчину и посмотрел в след удаляющейся на кухню Вере. Он решил, что здесь как-то разберутся без него, а вот с Верой ему нужно будет переговорить, чтобы ей не было удивительно, что картины с её лицом могут появиться на открытии. Симочке он ещё успеет об этом сказать, потому что решил, попросить сопроводить Воронцова наверх. К тому же соседу напротив можно будет показать, что эта женщина достойна кого-то более достойного, чем этот, который столько лет её игнорирует, живя в одной квартире с её собакой. Вера взяла салфетку из руки Симы и удалилась. Алекс отделился от стены и со словами:

  - Гера Андреевна, могу я с Вами переговорить? – и удалился вслед за Верой.

  Когда Алекс выходил из кухни, увидел воркующую парочку. Руслан сидел, как и сидел. Симочка стояла возле него, одна её рука лежала на плече у Руслана. Глядя на них, можно было подумать, что они давно знакомы и не виделись некоторое время; или, не могли наговориться, потому что никогда не расставались. Сима говорила очень тихо, а Воронцов смотрел на неё и просто слушал улыбаясь.

  - Серафима Павловна! Могу я попросить Вас, сопроводить этого «субъекта», - он головой указал на Руслана, - по месту жительства, этажом выше?! Ему нужно отдохнуть перед завтрашней выставкой. А тебе! – и он серьёзно посмотрел на Руслана. Во взгляде «друга» он не заметил и тени сопротивления. Улыбнувшись, Алекс продолжил: - Советую прислушаться к словам, которые этой женщине тебе предстоит ещё сказать. Полагаю, что отказов уже не предвидится. Твои «капризы» здесь уже не уместны. – Сима, посмотрев на Алекса улыбаясь, ответила:

  - Хорошо.

  Лавров вышел из квартиры вместе с Джеком и увидел, что в квартиру квартиранта Калининой зашла женщина, силуэт ему показался знакомым. Он решил, что Вера успела перекраситься перед завтрашней выставкой, запах духов был еле уловимым, но не знакомым. Ему даже показалось, что Вера даже как-то выросла. Семён спускался с лестницы вниз и увидел, что эта самая Калинина стоит в проёме своих дверей и смотрит на него, как он спускается с лестницы, не отрывая глаз от двери квартиры, где сейчас проживает Воронцов.

  Джек с лаем подбежал к Вере и Лавров, посмотрев на неё, от неожиданности остановился. Раскрыв рот, он опять посмотрел на дверь сверху, которую закрывал Алекс и вызывающе посмотрел на Семёна.

  «Показалось, - подумал Лавров, - наверное, какая-то знакомая этого вертехвоста Алекса». – Хотя он и разговаривал с родителями Воронцова, но всё равно, Алекс не внушал ему особого доверия. Вера, улыбаясь, спросила:

  - Вы, кажется, увидели что-то, что Вас очень удивило?!

  - Да, - ответил Семён, - мне показалось, что это были Вы, там наверху. Эта женщина, знакомая Вашего друга – художника?! – с интересом спросил он.

  - Ну, вообще-то, это скорее, Ваша знакомая, - ответила Вера и поспешила закрыть дверь. Ей почему-то захотелось оставить Лаврова в догадках: кто та женщина, которая посетила Воронцова, и он её знает.

    Алекс и Сима вместе с Воронцовым поднялись наверх. Руслану не хотелось отпускать от себя эту женщину, о которой он узнал сегодня столько много и хорошего. И ему казалось, что он только сейчас встретил свой идеал женщины, который искал.  Алекс попросил Симу заварить для Руслана ромашку или шиповник, сказав, что всё необходимое она найдёт на кухне. Сам же он пока поможет другу и постарается уложить его в постель, а то Руслан очень сильно устал и перед завтрашней выставкой ему нужно будет хорошо выспаться.

  Пока Сима была на кухне, Алекс вышел к ней и попросил её остаться, пока Воронцов не заснёт. А позже ему надо будет с ней серьёзно поговорить, что у Руслана есть особая коллекция портретов, которую тот никому не показывал и это будет лучшее, что он сможет представить.

  Сима зашла в комнату. Руслан лежал на диване. Она протянула ему чашку, он отрицательно покачал головой. Сима поставила чашку на стол. Алекс поставил стул возле дивана и предложил ей присесть. Сима посмотрела на Алекса, поставившего стул, и молча села. Руслан посмотрел на него косо и тот решил, что здесь он лишний. Алекс подошёл к окну и задёрнул шторы. Он окинул взглядом комнату, посмотрел на Симу и Руслана, и вышел в соседнюю комнату. Воронцов смотрел на Симочку и улыбался. Она сидела, и её руки были сложены на коленях. Руслан протянул руку и прикоснулся к пальцам её руки. Сима смотрела на его руку, и поднять на него глаза не решалась.  Рука у Руслана была прохладной. Сима даже не старалась высвобождать свою руку из руки человека, который почему-то стал значить для неё очень много. Ей хотелось быть рядом с ним. Через несколько минут он уже тихо спал. Сима положила его руку аккуратно на диван и укрыла, стараясь не разбудить. Она вышла в прихожую, где на пороге, между кухней и прихожей на стуле сидел Алекс. Казалось, он как будто ждал, не пропустить её ухода. Симочка взглянула на него и сказала:

  - Пожалуй, мне пора.

  - Серафима Павловна, я хотел Вас попросить, - стал говорить Алекс, вставая. – Завтра у Воронцова Открытие выставки в нашем городе.

  - Я слышала уже об этом, - сказала недоуменно Сима, не дав ему говорить что-то ещё. Ей было не привычно, что её просит кто-то не из членов её семьи и что она может оказаться в центре событий незнакомых для неё людей.

  - Это его давняя мечта, но те картины, которые Воронцов собирается представить, не очень подходят. – Сима оглянулась в комнату и на стене она заметила несколько висящих там портретов. Алекс проследил за её взглядом и сказал:

  - Эти тоже никто никогда не видел, кроме Геры Андреевны, но есть ещё. Но Руслан не догадывается, что я их мог видеть. – Он встал и подошёл к ней. Сима повернулась и посмотрела на Алекса, тот в свою очередь смотрел на картины на стене. Посмотрев на Симу, улыбаясь, он продолжил говорить: - Буду Вам очень признателен, если Вы сможете убедить его, выставить их все. Только есть один очень важный момент!

  - Какой? – настороженно спросила женщина.

  - Пообещайте, что Гере Андреевне Вы ничего не скажете. Второй день выставки выпадает на её день рождения. И Вам будет нужно убедить её как-то, быть там. Завтра пройдёт всё, как запланировано. А на тот день мне бы хотелось, чтобы это было сюрпризом.

  - Для кого сюрпризом? – тихо спросила Сима.

  - Для всех, - Алекс с нежностью смотрел на Симу и улыбался.

  - А от меня что нужно? – она опустила глаза вниз, чтобы не смотреть ему в лицо, но видела, как Алекс смотрел на неё. Она ощутила себя важным звеном в цепи какой-то непонятной для неё интриги. – А почему Вы обратились именно ко мне? – и Сима подняла на него свой взгляд. Ей было не понятно, что заставило этого человека обратиться к ней, незнакомке.

  - Так как Воронцов сегодня смотрел на Вас, я таким его ещё не видел, Серафима Павловна, …  – Он втянул запах её духов. Она перебила его и сказала тихо:

  - Можете называть меня просто Сима, - создалось впечатление, что она смотрит внутрь себя.

  - Хорошо, - ответил Алекс, - я буду называть Вас так. Дело в том, что Руслан очень болен. Лечиться он не хочет. Он очень талантливый художник. Родители хотят отправить его лечиться в Германию. В наше время при современном оборудовании и лекарствах …, - Сима опять его перебила:

  - От меня что требуется? – и она, тихо спросила, очень серьёзно посмотрев Алексу в глаза.

  - Вы ему нужны! – Алекс опустил глаза от пристального взгляда Симы. – Мир должен увидеть его портреты, которые он прячет от всех, ещё при жизни.

  - Но ведь Вера … - начала говорить Сима. – А почему она не должна знать об этом?

  - Там она на тех портретах, извините, я понимаю, что не имел права, просить Вас о такой услуге.

  - Ему она нужна! – тихо сказала Симочка, опустив голову, и взгляд её стал «потухать».

  - Я так не думаю, - сказал Алекс, и он поспешил отстраниться от Симы, сделав шаг назад. Мне кажется, ей наш сосед – журналист больше нравится.

  - Почему Вы так решили? – спросила Симочка и с удивлением посмотрела на Алекса.

  - Я видел, как они смотрят друг на друга.

  - А Вы что, следите за ними?

  - Выходил покурить, когда они стояли на лестничной площадке третьего этажа.

  Лавров подходил к дому и видел, как закрылась дверь парадной и вышла та самая женщина, которая скрылась за дверью квартиры, снимаемой художником. «Знакомая – незнакомка» удалялась от него, и ему было интересно: «Кто же она?!» Женщина удалялась уверенной походкой.

  Вера вышла на улицу, улыбаясь. Она достала телефон из кармана пальто и нажала на кнопку вызова.

  - Привет! Надеюсь, ты не передумала? – спросила Вера.

 Когда Алекс удалился вслед за Верой, находясь в её квартире. Он сообщил ей, что хочет на выставке представить те портреты, которые висят на стене в квартире этажом выше и их ещё никто кроме них двоих не видел. При этом Алекс сказал, что без Симы им не обойтись.  В тот момент, Вера предложила ему, каким образом можно будет убедить Симу, помочь им убедить Руслана. Они оба подумали, что эта бедная женщина сможет показать свою значимость перед глазами своего «любимого».  Может быть, Лавров посмотрит на неё другими глазами и захочет скрасить одиночество Симы своим присутствием.

  Алекс сказал, что, когда выходил из магазина, видел в спину Лаврова, возвращающегося домой. Он предположил, что тот с Джеком отправится на прогулку. 

  Алекс предложил свой план: Сима поднимется вместе с ними наверх. На случай если сосед в это время будет выходить с собакой из квартиры, то Сима опустит голову; при этом он уронит ключи, вытаскивая их из кармана. Сима будет идти последней, а за спиной у Руслана, её не очень будет заметно. Он поздоровается с соседом, а Сима вряд ли захочет быть узнанной.  И пока Сима будет с Русланом, он вынесет Вере пальто Симы, чтобы та вышла из дома.  Когда Лавров будет подходить к дому, она сделает вид, что уходит, при этом она что-то скажет по телефону, отдаляясь. Свой телефон он скинет Вере, чтобы она ему позвонила, когда будет отходить от дома.  Её номер Алекс узнал, когда брал телефон Руслана посмотреть. Симу он пока постарается удержать минут на десять – пятнадцать, чтобы Вера смогла вернуться к себе домой, и будет ждать Симу, чтобы та зашла к ней и оделась. При этом он сказал, что потом они для Симы вызовут машину, отвезти её домой.

  Сима посмотрела на вешалку и не увидела своего пальто. В этот момент у Алекса зазвонил телефон, и он ответил звонившему:

  - Я не успел ей ещё этого сказать. Всё хорошо, думаю, мы уложились вовремя, - и он отключил телефон, посмотрев на Симу, которая смотрела на него с удивлением. Казалось, её глаза напоминали «блюдца». Она же в свою очередь не знала, что и подумать. Сима перевела свои удивлённые глазки с Алекса на вешалку и обратно. Он спросил:

  - Сима, извините, но всё хорошо. Я не успел Вам сказать, но мы с Герой Андреевной решили разыграть Вашего Лаврова.

  - А Вам он чем «насолил»? – спросила она у Алекса, улыбнувшись.

  - Да мне ничем. Просто хотелось Вас как-то развеселить. И хотя я с Вами ещё не очень знаком, но мне почему-то, кажется, что Вам бы это понравилось.

  - Ну, пальто моё Вы уже успели «умыкнуть»! – и она опять посмотрела на вешалку. Если я Вас правильно поняла, то Вы хотите, чтобы я осталась с Вами здесь до утра и, чтобы Семён увидел меня выходящей из Вашей квартиры?! – Симочка опустила голову.

  - Тут Вы ошибаетесь. Ваш Лавров только что видел Вас уходящей, но он пока не знает, что это «Вы не Вы»! – Алекс встал, и указал Симе на стул. Женщина смотрела на него широко – открытыми глазами. Она села, с вопросом:

  - Что Вы имеете в виду? – Алекс облокотился о спинку стула, нагнувшись на Симой.

  - Когда мы заходили в квартиру, Ваш Семён видел Вас в спину, как Вы зашли, - мне Вера позвонила, сразу же. Я ей вынес Ваше пальто, чтобы он видел Вас уходящей, когда возвращался с прогулки с собакой. Только что Гера Андреевна мне и сообщила, что всё прошло, как «по маслу». Через несколько минут, как он окажется в своей квартире, Вы спуститесь и наденете пальто. Сима, Вам вызвать машину, чтобы Вас отвезли домой или куда Вы скажете?! – Он закончил говорить и отстранился, потому, что Сима развернулась на стуле и посмотрела на него.

  - Лучше бы Вы здесь оставались, - услышала Серафима голос Руслана, выходившего из комнаты. В тот момент она смотрела на Алекса, и вздрогнула от неожиданности.

  - Нам казалось, что ты спишь? – сказал Алекс.

  - С Вами тут поспишь, я только на минуту глаза закрыл, как Серафима Павловна сбежала, - и он с улыбкой посмотрел на Симочку, которая смотрела на него, открыв рот.

  - Значит, ты всё слышал? – Алекс подумал, что уже не зачем разыгрывать «комедию», которую он спланировал вместе с Верой.

  - Да слышал я, что Вы соседа нашего решили разыграть! – и он сел на свободный стул.

  - А что ещё ты слышал? – серьёзно спросил Алекс.

  - А Вы ещё разве о чём-то говорили? – и он удивлённо посмотрел на Алекса. Я слышал только о нашем соседе?!

  - А мы только о нём и говорили, - подхватила Сима и с улыбкой посмотрела на Воронцова. И если, Господа, не против, я Вас покину.

  - Не против, - ответил Алекс, и одновременно с ним откликнулся и Руслан:

  - Лично я буду против, - опустив голову и закусив губу, показывая свою «беспомощность», он скрестил руки на груди. – По крайней мере, я надеюсь, что Вы завтра появитесь на выставке или до неё, чтобы я смог сопроводить Вас туда, - при этом Руслан встал и подошёл к двери, ведущей в комнату. Он посмотрел на портреты, висящие у себя на стене, затем на Алекса и на Симу. Эти двое смотрели на него затаив дыхание. Воронцов задержал свой взгляд на Симочке и обратился к Алексу:

  - Я думаю, мы ещё успеем всё переиграть и на открытии представить эти, которые здесь висят, - и он небрежно указал рукой на стену, и перевёл взгляд с удивлённой Симочки, на Алекса, который прокашлялся и сказал:

  - Вообще-то можем. И не только эти, что там висят, - при этом он подошёл и стал по другую сторону, от двери в комнату. Сима посмотрела на этих двоих; и ей почему-то стало смешно.  Она подошла к мужчинам и, взяв их под руки, произнесла:

  - Может, Вы оба уже войдете или так и будете вести обсуждения из прихожей, - переводя взгляд с Руслана на Алекса, и опять на Руслана. Сима не стала задерживаться, опустив руки, прошла в комнату. Создавалось впечатление, что она ведёт себя, как хозяйка дома и в её движениях не было и тени стеснения. Казалось, что эти люди ей давно знакомы, и она не чувствовала себя лишней в их компании. Мужчины зашли вслед за ней. При этом Алекс сразу пошёл и сел на подоконнике, а Руслан подошёл к стене с портретами и встал за спиной у Симы, которая уже по – хозяйски рассматривала висящую на стене коллекцию. Алекс спросил, как бы не навязчиво:

  - Ну, что там? Как там насчёт твоих секретных запасов?! Мы их выставим? – Руслан повернул голову в его сторону и ответил:

  - А запросто! – и в его голосе почувствовался азарт. Только не на первый день выставки, а на день рождения Веры, чтобы было ей сюрпризом. Надеюсь, что ты не проболтаешься?! – он опять повернул голову в сторону портретов. Сделав шаг вперед, он оказался очень близко к Симе. Взяв её за талию, Воронцов втянул запах её духов, и тихо произнёс:

  - Всегда любил запах жасмина, - казалось, что ему хотелось, чтобы это слышала только Сима. Алекс на минуту замешкался с ответом, подумав, что Вера уже знает об этой подставе, а Руслан должен был узнать только в день выставки, когда эти щедевры должны были висеть на стенах. Но раз уж Руслан уже знает, он решил об этом умолчать. К тому же Сима знает, что Вера якобы ничего не знает. Он посмотрел в сторону «влюблённой парочки» и произнёс:

  - А ничего, что я здесь сижу? – и, сделав паузу, он заметил, что эти двое даже не прореагировали на его слова, и продолжил, - ну, и ладно, Чёрт с Вами! – спрыгнув с подоконника, Алекс, было направился к двери, но остановился на полпути, ибо Сима, поняв, что они здесь не одни и создаётся компрометирующая обстановка, вывернулась из объятий Руслана и пошла ему навстречу, со словами:

  - Это кто у нас тут чёрта вспоминает, - они встретились за шаг до соприкосновения. Сима смотрела на Алекса. Тот в свою очередь перевёл взгляд с Симочки на Воронцова, который повернулся и стал в позе «вопросительного знака», положив правую руку на пояс. В его взгляде читалась ревность. Алекс вздохнул, опустив голову, повернул её и посмотрел опять на Симу, которая уже смотрела на Руслана и ощутила, что как будто «тучи надвигаются», настолько обстановка ей показалась накалённой. Она не знала, чего ей ожидать от этих двоих. Руслан уже смотрел на неё, и Симе показалось, что на его лице написано некое разочарование.  Симочка смотрела на него и начинала улыбаться. Воронцов, глядя на Симу, тоже стал улыбаться.  Алекс не сводил взгляда с Симы, потому что ему не хотелось смотреть в сторону художника, как бы тот не передумал по поводу этой злосчастной выставки. Сима продолжила говорить, вроде бы и не умолкала, - забыли, в каком месте мы живём?

  - И в каком же это месте мы живём? – спросил недоумённо Алекс.

  - В мистическом, - ответил Руслан. Он подошёл к окну и сел на подоконник, где до этого сидел Алекс. Он раздвинул штору, перед тем как сесть на него. Руслан посмотрел в окно. Там было темно, и он посмотрел сначала на улицу, затем повернул голову, в сторону портретов, висящих на стене. Алекс проследил за его движениями, потому, что уже стоял чуть впереди Симы, развернувшись, когда Воронцов прошествовал к окну. 

  - И к чему ты это сейчас сказал?! - Алекс не сдвинулся с места, казалось, он перестал дышать.

  - Да ни к чему, - ответил Руслан и посмотрел на удивлённого друга. – Просто живём мы на улице мистического писателя. – Руслан стал улыбаться, только не думай ничего, а то мне уже показалось, что ты решил: что я сейчас картины резать буду, как Гоголь свои книги сжёг.

  - Ну, слава тебе богу. – Алекс взъерошил волосы на голове и пошёл сел на диване. Когда он только двинулся с места, то посмотрел на Симу, которая смотрела на портрет Пети Жарова. Руслан проследил взглядом, куда смотрит. Казалось, Сима ощутив его взгляд на себе, спросила:

  - А этот мальчик, он кто?

  - Мой одноклассник, Петя Жаров, - на выдохе ответил Воронцов, он опустил голову и продолжил говорить, - он погиб, катаясь на перилах с двумя такими же отчаянными дебилами, каким он был сам. Извините, - он спрыгнул с подоконника и, подойдя к дивану, чуть не сел на Алекса, тот в свою очередь немного отодвинулся. Руслан раскинул руки поверх спинки дивана и, запрокинув голову, обратился к Алексу, глядя на Симу:

  - Может, не будем его выставлять?! К тому же мне он никогда не нравился.

  - Кто? - в один голос ответили Сима и Алекс. Они стали в уме строить предположения, мальчик или портрет.

  - Да Петя, конечно, - сказал он вздохнув. Я его нарисовал в тот период, когда самому плохо было, а взяв школьные фотографии, стал рисовать всех, кого посчитал нужным. А этого рисовал, потому что нужно было в себе жалость вызвать, что его нет в живых, а ненависть, что так жизнь свою бездарно угробил. Мозги его тогда где были, когда он с этими двумя контрольную по математике прогуливал?! Серафима Павловна, Вы форточку не откроете? А то здесь что-то душно стало. – Алекс, сидевший рядом, посмотрел, что у Руслана под носом появилась струйка крови, потому что он резко опустил голову и именно на этот жест Алекс повернулся к Воронцову.

  - Сима, там, в тумбочке, достаньте влажную салфетку, у нашего друга, опять проблема возникла, - он махнул рукой, сделав акцент на слове друг. Сима сразу подошла и, открыв дверцу, взяла пакетик, а дверцу закрыла. Она вытянула салфетку, и подошла к дивану и села возле Воронцова. Он, упредив её движения, вытянул салфетку из её руки и, косо взглянув на неё, запрокинул голову. Руслан приложил салфетку к носу. Сима встала и отошла к окну, стала лицом к окну. До ушей мужчин донеслись всхлипывания. Алекс посмотрел ей вслед, и спросил:

  - А Вы сейчас по ком плачете? – и он посмотрел на ухмыльнувшегося Руслана.

  - По ком? – ответил тот, не поднимая головы. Не по мне же, а по тому дебилу, наверное, что на стене висит.

  - Вы ошибаетесь, - тихо произнесла Сима, не поворачиваясь. - О нём уже давно все отплакали. А Вам помощь нужна. Алекс прав, - она резко повернулась и стала спиной к окну, упершись руками о батарею, которую ещё не успели включить, потому что отопительный сезон ещё не начался, и отопление не спешили включать. Она серьёзно посмотрела на Руслана и сказала, - Вам стоит попробовать поправить своё здоровье.

  - А может и впрямь, ну её, эту выставку.

  - Ну, и?! – Алекс уставился на Воронцова, - и как это теперь называется? Сейчас все СМИ протрубят, что: «Знаменитый художник, вернувшись в родной город, собрался провести выставку и в последний момент решил откланяться, всё отменив. Отправился отдыхать на Мин. Воды». И как ты это объяснишь?

  - А перед кем я должен отчитываться? – непонимающе спросил Руслан.

  - А хотя бы перед самим собой. Ты же потом сам страдать будешь. К тому же для Веры сюрприз готовим? Или ты уже передумал?!

  - Не передумал, - в этот момент у Алекса зазвонил телефон и он, подойдя к окну, у которого стояла Сима, стал рядом с ней, лицом к окну. Вера сообщила, что уже дома и Сима может спускаться. Алекс отключил телефон, и, посмотрев на Симу, сказал:

  - Вам пора! А то у этого в «конец башню снесёт». Ему и вправду спать пора. И он развернулся, стал рядом с Симой. Женщина отделилась от места, на котором стояла и пошла в сторону двери. Она повернулась у двери и сказала:

  - Я завтра буду здесь, в часу, который Вы мне сами укажете.

  - Может, на выставке появитесь, а то Лавров Вас тут увидит, когда подниматься будете?! – сказал Руслан.

  - Ну и пусть видит, - ответила Сима.

  - А они с Верой ещё в парикмахерскую с утра собирались, так, что пускай удивится, что такая красивая женщина не к нему пришла, - ответил Алекс и он поспешил вслед за Симой, со словами:

  - Я провожу нашу гостью к Вере. Потом посажу на такси. А ты ложись, чтобы я пришёл, и ты уже спал, - закончил он приказным тоном.

  Утром Вера и Сима встретились в магазине у Тамары. Та в свою очередь была удивлена, что ей нужно на этот раз одевать не Веру, а эту скромно одетую даму, которая ей вначале показалась невзрачной из-за причёски, потому что Сима всё время заплетала волосы в косу и закручивала их сзади в узел на затылке. Ещё больше Тамара удивилась, когда Сима сама подошла к вешалке с платьями для «особых гостей» и сняла платье, которое должны были забрать через пару дней. Тамара хотела было возразить, но Вера удержала подругу и тихо сказала:

  - Не вмешивайся! Она знает, что делает, - Тамара посмотрела на Веру и понимающе кивнула. В салоне у Тамары был отдел ювелирных украшений, и ей было интересно, чем всё закончится. Когда Тамара и Вера обернули свои взгляды в сторону Симы, та уже подходила именно к этому отделу. Она выбрала дорогие серьги с изумрудами и сказала изумлённой продавщице:

  - Я хочу всё это примерить! – Та в свою очередь достала, серьги и предложила женщине сопроводить её в примерочную, казалось, продавщица боялась, что женщина украдёт эти серьги. И они вместе, по обе стороны прилавка отправились в сторону примерочной. Через несколько минут Сима вышла из примерочной со словами: - Сюда бы подошли туфли на шпильке такого же цвета, белый плащ и белая маленькая сумочка. – Она сказала таким тоном, что у присутствующих даже не возникло и тени сомнения, что эта женщина вошла к ним в салон неприметной, как «синий чулок», а теперь выглядела, как королева. Тамара скомандовала одной из девушек, оставшейся за прилавком в отделе обуви:

  - Посмотри, у нас там такие есть! – сама она подошла к вешалкам с одеждой и вынесла два белых коротеньких плаща, как и сказала Сима, одна из девушек принесла две белых сумочки. Когда все собрались возле Симочки, Вера уже тоже стояла рядом, и та надела строгий плащ и взяла сумочку, которая была поменьше. Сима, посмотрев на Веру, спросила:

  - Мне это идёт! – Она выглядела шикарно, казалось, что она это делала всегда. Но самое интересное, что на самом деле, на люди она всегда одевалась так, какой её видел Лавров возле своей редакции. Тут Тамара не растерялась и ответила:

  - Вообще-то, если не считать Вашей причёски, всё смотрится идеально! Она подошла к Симе.  И, зайдя сбоку от женщины, посмотревшей на неё, спросила, подняв руку к голове, указав на её закрученный узел:

  - Может, распустим волосы?! – Сима кивнула, и Тамара сама вытащила шпильки из причёски у Симы. Вера тоже подошла и стала расплетать косу, которая упала ниже талии. Одна из девушек поднесла сумочку самой Симы, которую та выронила из руки, когда подходила к вешалке с платьем. Сима взяла сумочку и вытащила карточку «ПриватБанка» и протянула её девушке, которая принесла ей сумочку, достав ещё и расчёску, которую у неё взяла Вера, чтобы расчесать волнистые волосы.

  В таком виде Сима вместе с Верой вышла из салона и сказала, что заедет ещё домой и появится уже не выставке.

    Как только Сима вернулась домой, она, сразу молча, прошла в свою комнату мимо удивлённых взглядов брата и его жены уверенным шагом. Зайдя в комнату, она бросила на диван телефон, который держала в руке.  Сняла с себя всё, что сегодня приобрела, оставив только серьги, о которых забыла, потому, что свои никогда не снимала. Она бережно разложила платье на диван, села напротив и расплакалась.

  Спустя минут двадцать у неё зазвонил телефон, она решила, что это ей звонит Вера, чтобы поторопить её и не опаздывать. Когда они часом раньше прощались, та ей несколько раз повторила:

  - Ты только не опаздывай! – На телефоне играла музыка Шопена «Вальс Дождя».  Сима подошла к дивану и, пошарив рукой, вытащила из - под платья руку с телефоном. Слёзы душили её, и она посмотрела на экран телефона.  Номер, который высветился, был ей не знаком. Телефон перестал звонить. Потому что Сима не решалась отвечать, подумав, что ей звонит Воронцов или Алекс. Их номеров она не знала, а номер Веры записала накануне вечером, когда уходила из её дома. Она сжала телефон в руке, поднеся к подбородку, и только хотела его отложить на тумбочку возле кровати, телефон опять зазвонил и на нём высветился тот же номер, с которого перед этим звонили. Сима нажала на кнопку и сразу тихо ответила:

  - Слушаю Вас! – В трубке она сразу же услышала знакомый ей голос и звонивший сразу же представился:

  - Здравствуйте, Серафима Павловна. Это Сергей Круглов Вас беспокоит, - он замолчал, как будто хотел услышать, что на том конце его слушают. Сима ответила, при этом она уже успокоилась и пыталась отвечать хладнокровно, добавив низких нот в голосе:

  - Слушаю Вас, Сергей!

  - Серафима Павловна, мы могли бы с Вами встретиться сегодня или завтра, когда Вам будет удобно! – спросил Круглов.

  - Боюсь, сегодня не получится, - спокойно ответила Симочка. Она немного запнулась, но Сергей не спешил её перебивать, решив, что она скажет что-то ещё и ей надо подумать. После небольшой паузы Сима продолжила: - Сегодня выставка во Дворце Молодёжи, я должна там быть.

  - Я знаю, где это. Я буду там.

  - Но это будет несколько неуместно для встречи с Вами.

  - А завтра? – спросил Сергей, ухмыльнувшись.

  - Завтра я тоже буду там, но завтра там совсем другая ситуация. День рождения у … Геры, - Сима вспомнила, что именно под этим именем Вера представилась Круглову.

  - Я буду там, - повторил Сергей с теплотой в голосе, и Сима отключила телефон, потому что слёзы подступили, как ком в горле, и ей не хотелось, чтобы Сергей услышал её всхлипывания в трубку. Она отбросила телефон и как-то отрешённо посмотрела на него, как будто обожглась и опять заплакала.

    Спустя час, с того времени как Сима появилась дома, она вышла из него в другом платье и туфлях. Из тех предметов, что купила сегодня, она оставила только пальто и сумочку, решив, что платье она наденет завтра. Из дома она вышла с высоко поднятой головой, как и пришла в дом. Альберт и его жена так и сидели на своих местах, как будто застыли на месте. На вопрос брата:

  - А ты куда - а? – Сима повернула голову, окинула их равнодушным взглядом и молча, вышла, вроде только что зашла. 

  Когда Вера возвращалась после салона - парикмахерской, и только зашла в парадную, она услышала со второго этажа голос Круглова, который прокричал:

  - Ты меня уже достала! – и звук хлопнувшей двери. Хотя у Веры были проблемы со слухом, но Сергей прокричал довольно громко, что она услышала. Вера поднималась по лестнице, и Круглов уже сбегал по ступенькам, глядя себе под ноги. Она взглянула на дверь их квартиры и увидела, что жена Сергея уже открыла дверь и вся в слезах выглядывала из дверей. У неё была короткая стрижка, и по виду казалось, что она только проснулась, волосы на голове были взъерошены. На ней был коротенький халат, и нижняя пуговица на нем была расстегнута. Как оказалось, Сергей дома забыл какие-то документы и вернулся, чтобы их забрать. Когда он заходил домой, то услышал, как его жена с кем-то разговаривает. Он прислушался и понял, что та разговаривает с кем-то по телефону. То, что он услышал, взбесило его. Он заявил, что жена может его больше не ждать, его достали её вечные капризы, и постоянно она хотела всяких новых вещей, украшений и бывать на разных вечеринках. При этом она сидела дома, нигде не работая, готовить не любила, уборкой занималась только дочь.  Муж мог застать жену или в постели, или перед зеркалом, или перед телевизором. Он даже дочери велел ноутбук забирать с собой на занятия. Потому, что жена всё время там занималась непонятно чем.  Она любила ходить по магазинам, перемеривать наряды и каждый раз сообщать мужу, что она приглядела: то новую кофточку, кольца, браслеты и т.д. и т.п.

  Спускаясь с лестницы, Сергей увидел Веру, смотревшую в сторону их квартиры. Он остановился, взял Веру за руку и заговорил:

  - Здравствуйте, Гера Андреевна! – в тот момент, когда Круглов взял её за руку, Вера посмотрела на него. Сергей спросил: - Могу я с Вами поговорить?! – и он взглядом указал вниз в сторону входной двери, потом взглянул на дверь своей квартиры. Вера проследила за его взглядом. Лида увидела две пары глаз, смотревших на неё, и поспешила закрыть дверь. Вера ответила:

  - Идёмте! – они спустились вниз, и вышли на улицу.

  На улице Сергей спросил у Веры: 

  - Извините меня, но не знаете ли Вы телефон Серафимы Павловны?! – Вера достала из сумочки телефон и продиктовала ему номер телефона новоприобретённой подруги. Так же Круглов спросил, не поменяла ли она места жительства.  Вера поведала ему, что Сима так и живёт в доме брата. Никуда оттуда не выезжала. Она сказала, что та сегодня будет на выставке Воронцова. По выражению лица Сергея и его заинтересованному взгляду, Вера пришла к выводу, что Сергей в прежние времена питал к Симочке романтические чувства. Она попрощалась с Кругловым и уже собиралась идти в сторону дома, увидела Лаврова, который вышел из дома и смотрел на спину удаляющегося Круглова.  Когда Вера, подходя к нему, остановилась и произнесла:

  - Здравствуйте! – Семён посмотрел на неё. Он холодно ответил:

  - Здравствуйте! – и прошёл мимо неё. Вера повернулась, глядя ему вслед. Семён сделал пять шагов и остановился.  Он опустил голову и повернул её на пол оборота. Казалось, он хотел оглянуться, но ощутив на себе взгляд Веры, выпрямился и направился к машине. Когда он заехал за угол, то видел, что сосед, с которым только что разговаривала Вера, стоял возле машины и с кем-то разговаривал по телефону. Лицо мужчины светилось счастьем. Он повернул голову прямо и смотрел на дорогу. Когда Лавров вышел из дома и увидел Веру, разговаривающую с каким-то мужчиной, со спины показавшимся ему незнакомым.  Они говорили тихо и напоминали воркующую парочку.  Сейчас, когда Семён увидел, кто это был, он успокоился и заулыбался.

    - Я рад, что всё прошло лучше моих ожиданий, - сказал Алекс вечером, после выставки. Ему удалось организовать всё так, чтобы вся его «свита» постепенно рассеялась. Он умело всех отправадил, сообщая, что Воронцов заболел гриппом и у него высокая температура, и тому нужно будет лечь в постель. Ещё он сообщил, что: «завтра самого Воронцова не будет, но всех ждёт очень хороший сюрприз и все останутся довольны». - Они ехали в машине, которую Алекс вызвал, чтобы вывезти «знаменитость, вернувшуюся в родной город», домой. Алекс сидел на переднем сидении машины, повернувшись боком, чтобы видеть сидевших на заднем сидении Веру, Симу и Руслана. Все были очень довольны. Они решили отметить открытие выставки в узком кругу, после шумного приёма гостей. Руслан сидел между женщин, которые сели с обеих боков от него. Он держал Симу за руку. Алекс всю дорогу что-то рассказывал, Вера иной раз вставляла какое-то слово, Руслан и Симочка молчали и смотрели друг на друга, улыбаясь. Иной раз Сима поворачивала голову, чтобы посмотреть на Веру или Алекса. Руслан в свою очередь не сводил с неё взгляда. Перед тем, как сесть в машину, Алекс куда-то позвонил и заказал какие-то закуски на дом. Как раз за это время они успеют вернуться домой. Решили, что будут праздновать на четвёртом этаже. Алекс предположил, что они смогут увидеть соседа и тот будет удивлён, увидев свою старую знакомую, в столь весёлом окружении. Утром он ходил в супермаркет, и сделал кое-какие покупки: фрукты, несколько коробок конфет, бутылку шампанского, несколько упаковок сока и пару бутылок минералки.

   Симочка была одета в платье бордового цвета, которое шикарно облегало её фигуру. Она была не худощавой, на ней не было ни грамма лишнего веса, и поверх платья был белый короткий плащ.  На ней были серьги с маленьким изумрудным камнем. Туфли на ней были в тон платью.  Волосы её были распущены и вьющиеся от природы локоны ниспадали и спереди и сзади. У неё была белая сумочка. Вера была в своём любимом платье персикового цвета.  Она была в белом плаще и черных туфлях.  Маленькая сумочка черного цвета свисала у неё через плечо. Алекс был одет в тёмно-синий костюм, белую рубашку и красной бабочке. Как нестранно, если он всегда напоминал «шута», здесь он был элегантно одет и вёл себя как хороший организатор. Руслан был одет в голубую рубашку, черные брюки и светло-серый свитер. Они подъезжали к дому, Алекс предварительно рассчитался с водителем. Они остановились от двери дома в метрах пяти. Первыми из машины вышли Алекс и водитель, который открыл дверь со стороны дороги, чтобы Вера смогла выйти. Алекс открыл заднюю дверь и подал руку Симе. За ней вышел Руслан.

  Лавров возвращался с прогулки с Джеком домой и увидел, что из машины выходили его соседи. Сначала он увидел улыбающуюся Симу, которая сказала Алексу:

  - Спасибо! – Алекс сразу же отошёл в сторону.  Сима сделала два шага и сразу остановилась, как вкопанная, увидев Семёна. Руслан вышел из машины и сразу стал у неё за спиной и тоже посмотрел на Лаврова. В этот момент подошла Вера и стала рядом с Русланом, чуть позади Симы. На лице у Симочки застыла растерянная улыбка. Все остальные смотрели равнодушно. Лавров подходил к дому и, увидев, что на него смотрит троица, вышедшая из машины.  Он поздоровался, улыбаясь:

  - Здравствуйте!

  - Здравствуйте! – одновременно ответили Вера и Руслан. Сима продолжала молчать, Алекс хотел было что-то сказать, когда Семён здоровался.  Алекс повернул голову и после приветствия друзей сказал:

  - Здрасти! – Семён сразу подошёл к дому и зашёл внутрь.

  Руслан сделал шаг, приблизившись к Симочке и увидев её растерянность, тихо сказал ей на ухо:

  - Всё хорошо! – он сказал так уверенно, что у той даже, как будто, гипноз прошёл, и Симочка, улыбнувшись, ответила:

  - Да, всё хорошо. – И вся компания скрылась в доме.