У грудні 1940 р. А. Гітлер підписав Директиву № 21 про затвердження плану війни проти СРСР — «Барбаросса». Спочатку датою початку операції було визначено травень 1941 р., проте через березневий переворот у Югославії дату нападу було перенесено на 22 червня. Разом з Німеччиною мали виступити Румунія та Фінляндія.
План передбачав, що основні сили Червоної армії будуть знищені в прикордонних боях, а німецька авіація зруйнує стратегічно важливі промислові центри СРСР. Війна мала закінчитися не пізніше листопада 1941 р. Імовірність ведення війни в умовах російських морозів німецьке керівництво навіть не розглядало.
“плану Барбаросса” – воєнна операція проти СРСР, розрахована на блискавичну перемогу (бліцкриг). Збройні сили Вермахту були поділені на три групи армій: Група «Північ» - через Балтійські країни на Ленінград. Очільник – фон Лейб. Група «Центр» - через Білорусь на Москву. Очільник – фон Бок. Група «Південь» - через Україну на Кавказ. Очільник – фон Рундштедт. Герд фон Рундтштедт
Евакуація населення та промислових підприємств, наукових установ та закладів культури на Поволжя, Урал, Середню Азію та Сибір«Безперервні потоки людей ішли, несучи на руках немовлят, ведучи підлітків, а за плечима — мішки й торбинки. Багато хто тягнув за собою візки... Безліч військової техніки й червоноармійців змішалися... тіснили один одного, утворювали... пробки й затори на... широких степових дорогах»
Тактика “випаленої землі” під час відступу Червоної армії. Знищення шахт, заводів, залізниць, запасів продовольства та худоби18 серпня 1941 р. – при відступі радянської армії було підірвано Дніпрогес за особистим наказом Й. Сталіна. За різними даними, кількість загиблих серед мирного населення складає від 20 до 100 тис. осіб.
Київська оборонна операція7 липня – 19 вересня 1941 р. – Київська оборонна операція, яка тривала 80 днів. В результаті під Київом, через прорахунки М. Хрущова та командувача М. Кирпоноса (загинув при відступі армії), СРСР втратив 4 радянські армії, а в полон потрапило 665 тис. солдатів.
5 серпня – 16 жовтня 1941 р. – оборона Одеси (72 дні). Вересень – жовтень 1941 р. – Донбаська оборонна операція.25 жовтня 1941 р. – німці захопили Харків.12 травня 1942 р. – контрнаступ військ СРСР біля Харкова, який завершився невдачею.30 жовтня 1941 р. – 4 липня 1942 р. – оборона Севастополя. Тривала 250 днів. 26 липня 1942 р. – повна окупація України.
Причини поразок СРСР у 1941 – 1942 рр. Москва не розраховувала на війну в середині країни; раптовість нападу; втрати досвідченого керівного складу армії під час репресій 1937 – 1938 рр. та відсутність досвідчених кадрів; технічна відсталість озброєння СРСР (хоч кількісно Червона армія і переважала, проте значно поступалася якістю озброєння);міжнародна ізоляція СРСР;прорахунки в стратегії.